Đợi tiếng bước chân xa dần, ta cầm bát cơm kia lên, nhón một hạt cơm ném vào góc tường.

Một con chuột bò ra, ngửi ngửi rồi ăn.

Chưa đầy thời gian một tuần trà, con chuột lăn đùng ra góc tường, bốn chân co gi/ật vài cái rồi bất động.

Ta đặt bát xuống, cất tiếng: “Bùi gia đã không chờ nổi rồi sao?”

Trong lối đi lặng ngắt như tờ, không ai đáp lại.

Bát cơm đó ta để lại trên mặt đất, không ai đến thu dọn.

Ngày hôm sau, Phúc bá đến.

Lão mặc y phục ngục tốt, nhét cho ngục đầu một thỏi bạc, quỳ xuống bên ngoài song sắt: “Thiếu gia! Lão nô có lỗi với người!”

“Đứng lên nói chuyện.”

“Lão nô điều tra rõ rồi.” Phúc bá lau nước mắt, “Khế ước b/án tổ trạch năm đó là người của Bùi gia giả mạo chữ ký của nhà ta! Thiếu gia người hoàn toàn không hề hay biết! Văn thư địa khế của nhà ta vẫn luôn bị khóa trong kho của Bùi gia!”

Tay ta nắm ch/ặt lấy song sắt.

“Nghe nói ngươi vì muốn trèo cao nên đã b/án cả tổ trạch”

—Hóa ra ngay cả chuyện này cũng là giả.

“Còn gì nữa không?”

“Còn nữa...” Phúc bá hạ thấp giọng, “Lão nô nghe ngóng được, Bùi gia hai ngày nay đang đêm ngày chuyển kho, sợ là muốn đ/ốt bỏ văn thư gì đó. Thiếu gia, có phải bọn chúng muốn hủy chứng cứ không?”

“Cứ để bọn chúng chuyển.” Ta nói, “đ/ốt đi càng tốt. đ/ốt rồi thì mới ch*t không đối chứng được.”

Phúc bá vội vàng: “Vậy chúng ta...”

“Chúng ta không vội.” Ta nhìn vệt sáng le lói cuối lối đi, “Kẻ vội vàng chính là bọn chúng.”

Sau khi Phúc bá đi, đêm xuống, từ phòng giam bên cạnh truyền đến tiếng gõ tường.

Ba tiếng, hai tiếng, ba tiếng.

Ta bước tới.

Qua kẽ tường, một mảnh giấy được nhét vào, nét chữ chỉnh tề:

“Ngự sử Lâm Chiêu. Bùi mỗ gi*t cha ta. Nguyện giúp công tử.”

Ta đọc xong, nhét mảnh giấy vào miệng rồi nuốt chửng.

Gió đêm từ khe cửa sổ tràn vào, lạnh thấu xươ/ng.

Ta tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại.

Trong nguyên tác, nguyên chủ chính là bị người ta đẩy từ sau lưng xuống vực.

Lúc hắn ch*t, cũng là một đêm như thế này.

Đêm ấy, ta từ đầu đến cuối không hề chợp mắt.

Ngày hôm sau, công chúa đến.

Nàng mặc váy áo màu nhạt, đứng ngoài cửa ngục, sau lưng là hai cung nữ.

Cách song sắt, nàng nhìn ta: “Phó Lâm, chỉ cần ngươi giải thuật trên người Ngọc Đường, bản cung có thể bỏ qua chuyện cũ.”

Ta dựa vào tường, không động đậy: “Công chúa, người đứng nói chuyện nên không thấy đ/au lưng.”

Sắc mặt nàng cứng đờ.

“Nếu người quỳ xuống nói chuyện với ta, ta sẽ cân nhắc.”

“Phó Lâm!” Nàng biến sắc, “Bản cung đang nói chuyện tử tế với ngươi, đừng có không biết điều!”

“Công chúa, câu này hôm qua cũng có người nói với ta.” Ta mỉm cười, “Nói xong, hắn quỳ suốt một đêm.”

Công chúa gi/ận dữ quay lưng bỏ đi.

Chạng vạng, Bùi Ngọc Đường đến.

Hắn mặc cẩm bào mới tinh, đi đứng nghênh ngang, sau lưng dẫn theo bốn tên gia đinh, tay xách hộp cơm, nghênh ngang đi tới trước cửa ngục.

“Chà, phò mã gia.” Hắn cười qua song sắt, “Nơi này mát mẻ chứ?”

Ta nhìn hắn.

“Chân khỏi rồi à?”

“Khỏi rồi!” Hắn đắc ý cử động chân tay, “Quỳ đủ mười hai canh giờ, đến giờ là tự khỏi. Phó Lâm, xem ra yêu thuật của ngươi cũng chỉ đến thế thôi.”

“Vậy sao.”

“Hôm nay ta đến là để thay cha ta truyền một câu.” Hắn lắc lắc hộp cơm, “Chỉ cần ngươi ký vào đơn hủy hôn, thừa nhận mình dùng yêu thuật mê hoặc người khác, chịu hai mươi trượng, cha ta có thể cầu tình giúp ngươi trước mặt Bệ hạ.”

“Trong hộp cơm là gì?”

“Rư/ợu ngon món lạ.” Hắn cười đầy ẩn ý, “Dám ăn không?”

Ta nhìn hắn: “Ngươi đi được thì cứ đi. Nhưng con đường ngươi đi sẽ ngày càng hẹp lại.”

Bùi Ngọc Đường sững sờ một lát, rồi cười lớn: “Ngươi đang ở trong lao mà còn dám nói lời ngông cuồ/ng thế này? Phó Lâm, ngươi bớt bớt lại đi!”

Hắn đi rồi.

Ta dựa vào tường, cổ họng trào lên vị tanh ngọt, ho ra một ngụm m/áu.

Ta lau khóe miệng.

Con đường, sẽ ngày càng hẹp lại.

Câu nói này, là ngôn linh.

Không phải nguyền rủa hắn.

Mà là dự ngôn cho hắn.

Đêm khuya, Khâm Thiên Giám giám chính đến.

Ông ta khoác áo choàng, mũ sụp xuống rất thấp, nhìn trước ngó sau qua song sắt, giọng hạ thấp cực độ: “Phó công tử, lão phu... lão phu đến hỏi thăm một tiếng.”

“Giám chính đại nhân có lời cứ nói thẳng.”

“Lão phu đã hỏi rồi, hôm đó ở hoa sảnh, rốt cuộc làm sao ngươi khiến Bùi công tử quỳ xuống được?”

“Nói một câu.”

“Chỉ... chỉ một câu thôi sao?”

“Một câu là đủ rồi.” Ta nhìn ông ta, “Giám chính đại nhân, khoản n/ợ của con trai ông ở sò/ng b/ạc, đã trả hết chưa?”

Sắc mặt giám chính tái nhợt: “N, ngươi, sao ngươi biết?”

“Chuyện ta biết còn nhiều hơn người nghĩ.” Ta tiến lên một bước, cách song sắt, “Bùi gia sắp đổ rồi. Ông hãy nghĩ kỹ xem nên đứng về phía nào.”