“Vậy Bùi công tử bây giờ vẫn đang quỳ sao?”

“Đang quỳ đấy, nghe nói là được khiêng vào cung.”

Tiếng bàn tán theo gió lọt vào tai ta, ta không đáp một lời nào.

Cửa điện mở rộng.

Quan văn võ trong triều chia làm hai hàng, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Công chúa đứng bên cạnh điện, hốc mắt đỏ hoe.

Bùi Ngọc Đường được khiêng bằng kiệu mềm lên điện, hai chân buông thõng, sắc mặt vàng vọt.

Bùi Thị lang quỳ trước mặt vua, nước mắt đầm đìa: “Bệ hạ! Hai chân của con trai thần đã phế, quỳ suốt một đêm, ngự y cũng bó tay không cách nào. Khẩn cầu Bệ hạ làm chủ cho con trai thần!”

Hoàng đế vỗ mạnh lên long án: “Phó Lâm, ngươi có biết tội chưa?”

“Thần không biết.”

Công chúa khóc thành tiếng: “Phụ hoàng! Hắn dùng tà thuật trước mặt bao nhiêu khách khứa, bắt Ngọc Đường quỳ suốt một đêm! Kẻ này yêu tà nhập thể, không thể giữ lại!”

Cả điện xôn xao.

“Yêu ngôn hoặc chúng, đáng ch/ém!”

“Loại yêu nhân này, tuyệt đối không được để nhập rể hoàng gia!”

“Bệ hạ, thần và các quan khẩn cầu nghiêm trị, để chính lại lòng dân!”

Câu này nối tiếp câu kia, như thủy triều ập tới, h/ận không thể dìm ch*t ta ngay trên điện.

Hoàng đế giơ tay, đ/è nén tiếng ồn trong điện, nhìn ta: “Phó Lâm, trẫm cho ngươi thêm một cơ hội. Giải thuật trên người Bùi Ngọc Đường, công khai nhận lỗi, trẫm nể mặt nhạc phụ ngươi mà tha cho ngươi một mạng.”

Công chúa bồi thêm một câu: “Đúng. Ngươi quỳ xuống nhận lỗi, bản cung bảo đảm ngươi không ch*t.”

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn đôi cha con trên điện.

Bỗng nhiên bật cười.

“Nhận lỗi? Quỳ sao?”

Ta chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy.

“Công chúa. Thần cũng cho người hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, hủy hôn ước này, thả thần về quê. Từ nay về sau, thần và hoàng gia, ân đoạn nghĩa tuyệt.”

“Thứ hai,” ta nhìn nàng, “Người công khai nói một câu—những quy củ mà Bùi Ngọc Đường lập ra ngày đó, là sai. Người chọn một đi.”

Cả điện lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt công chúa trắng bệch: “N, ngươi dám!”

“Dám hay không, thần đã đứng dậy rồi.”

Môi nàng run cầm cập, quay đầu nhìn Hoàng đế: “Phụ hoàng! Người xem hắn kìa! Hắn muốn tạo phản!”

Hoàng đế trừng mắt nhìn ta: “Phó Lâm, ngươi muốn trẫm trị tội đại bất kính với ngươi sao?”

Ta không trả lời ông ta.

Ta ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh bên ngoài điện.

Ánh sáng từ cửa điện chiếu vào, rơi bên chân ta.

“Thôi vậy.” Ta lên tiếng, “Thần thay người chọn.”

Ta ngập ngừng.

“Thần lấy ngôn linh thề rằng—”

Lời của ta dừng lại một nhịp trên điện, từng chữ từng chữ rơi xuống.

“Những lời thần nói hôm nay, nếu có một chữ không thật, cam chịu thiên tru.”

“Nếu tội lỗi Bùi Ngọc Đường gây ra là thật, ngày khác, sắt chứng tất sẽ trình lên trước mặt ngự tiền.”

Lời vừa dứt, cả điện lặng ngắt.

Hoàng đế nhìn chằm chằm ta, ánh mắt trầm xuống như muốn vắt ra nước: “Phó Lâm, ngươi có biết thế nào là đại bất kính không?”

“Thần không biết.” Ta lên tiếng, “Thần chỉ biết, kẻ quỳ xuống vốn là người vô tội, còn kẻ đứng hét gi*t gi*t ch/ém ch/ém, chưa chắc đã sạch sẽ.”

“Đại gan!” Bùi Thị lang nhảy dựng lên, “Bệ hạ! Tên này yêu ngôn hoặc chúng ngay trước điện, thần khẩn cầu xử quyết ngay lập tức!”

“Thần phụ nghị!”

“Thần phụ nghị!”

Tiếng phụ họa vang lên nối tiếp nhau.

Ta đứng giữa điện, nghe tiếng hò hét gi*t ch/ém khắp điện, không hề lay động.

Đúng lúc này, Khâm Thiên Giám giám chính bỗng bước ra.

“Bệ hạ.” Giọng ông ta hơi run, “Thần... thần có lời muốn nói.”

Hoàng đế nhìn ông ta: “Nói.”

“Thần đêm quan thiên tượng, phía phủ Phò mã yêu khí... yêu khí đã tan.” Giám chính lau mồ hôi trên trán, “Có lẽ, có lẽ là thần trước kia phán đoán sai.”

Cả điện lại một lần nữa yên tĩnh.

Bùi Thị lang trợn tròn mắt: “Giám chính đại nhân! Hôm trước ông đâu có nói thế!”

“Thiên tượng biến động, vốn dĩ vô thường.” Giám chính cúi đầu, không dám nhìn ông ta, “Lão hủ có chỗ mắt mờ, đã xin tội với Bệ hạ. Bùi đại nhân nếu có dị nghị, có thể cùng lão hủ luận về thiên tượng.”

Bùi Thị lang gi/ận đến mức râu run bần bật.

Hoàng đế nhìn Giám chính một cái, rồi nhìn ta, cuối cùng phất tay: “Đã vậy, Phó Lâm tạm giam vào thiên lao, tĩnh chờ hạch tra. Bãi triều.”

“Bãi triều—”

Ta bị hai tên thị vệ áp giải, băng qua con đường dài trong cung.

Khi đi ngang qua kiệu mềm của Bùi Ngọc Đường, hắn nằm liệt trong kiệu, hai chân vẫn buông thõng, khóe miệng lại kéo ra một nụ cười.

“Phó Lâm.” Hắn hạ thấp giọng, “Ngươi chờ đó.”

Ta không nhìn hắn.

“Ta chờ.” Ta lên tiếng, “Xem ngươi còn có thể quỳ thêm mấy lần nữa.”

Đường hầm thiên lao dài và tối, đi mãi mới tới nơi.

Phòng giam không lớn, một giường rơm, một cửa sổ nhỏ.

Thị vệ khóa cửa rồi bỏ đi.

Ta tựa lưng vào tường ngồi xuống.

Cái giá của những lời vừa nói đã bắt đầu ập đến.

Cổ họng tanh ngọt, ta nuốt ngược vào trong, không để nó trào ra.

Đêm xuống, ngục tốt đến đưa cơm.

Một bát cơm gạo thô, một đĩa dưa muối, một chiếc thìa.

Đặt bên song sắt rồi quay người bỏ đi.

Ta không động đậy.