Nàng ta đã có được sự thiên vị của Bùi Cảnh Lan, nhưng lại đá/nh mất nhiều thứ hơn thế.

Giờ đây, nàng ta gấm vóc lụa là, nhưng không nhận được sự tôn trọng của chồng.

Nàng ta cơm no áo ấm, nhưng không nhận được tình yêu mà mình hằng mong đợi.

Giữa được và mất, nào ai có thể tính toán cho thông?

“Thẩm phu nhân, chuyện quá khứ hãy để nó qua đi. Sống tốt những ngày tháng sau này mới là điều quan trọng.”

Nàng ta nhìn tôi, nước mắt rơi xuống.

Nàng ta khẽ nói:

“Tạ Tri Vi, ta từng đố kỵ với cô, cũng từng h/ận cô. Nhưng giờ đây ta chỉ ngưỡng m/ộ cô.”

“Ngưỡng m/ộ cô sống một cách sáng suốt, ngưỡng m/ộ cô dám buông bỏ, ngưỡng m/ộ cô tỉnh táo hơn ta, ngưỡng m/ộ cô đã gả đúng người.”

Tôi mỉm cười, không nói gì.

Nàng ta lau nước mắt, quay người rời đi.

Bóng lưng đơn bạc, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã quỵ.

Tôi nhìn nàng ta khuất dần sau khúc quanh, khẽ thở dài.

Rồi xoay người, bước về phía tiền sảnh.

Nơi đó, có phu quân của tôi, có con cái của tôi, có mái ấm của tôi.

Năm con trai lên ba, Tần Kiêu từ quan.

Chàng nói:

“Trấn thủ biên cương mười năm, đủ rồi. Thời gian còn lại, ta muốn ở bên nàng và các con nhiều hơn.”

Thánh thượng nhiều lần giữ lại, cuối cùng cũng chấp thuận, ban cho chàng một chức quan nhàn tản, không cần lên triều, bổng lộc vẫn nhận đều.

Tần Kiêu rất vui mừng, bắt đầu đưa chúng tôi đi ngao du khắp nơi.

Chúng tôi đến Giang Nam ngắm làn mưa khói, đến tận cùng biên ải ngắm thảo nguyên, đến vùng Tây Nam ngắm núi tuyết.

A Yến và em trai theo chúng tôi, được mở mang tầm mắt về núi sông biển cả, cũng được chứng kiến muôn hình vạn trạng của nhân gian.

Năm A Yến mười hai tuổi, chúng tôi tạm trú tại Hàng Châu.

Hôm đó, chúng tôi đến chùa Linh Ẩn dâng hương.

Lúc xuống núi, trên bậc đ/á, chúng tôi tình cờ gặp một người.

Áo xanh vải thô, tay cầm một chuỗi Phật châu, đang từng bước từng bước đi lên.

Khi ngẩng đầu, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Là Bùi Cảnh Lan.

Hắn đã già đi nhiều.

Trên tóc mai đã lốm đốm bạc, đuôi mắt đã hằn vết chân chim, nhưng ánh mắt lại rất bình thản, không còn vẻ nôn nóng và chấp niệm như xưa nữa.

Hắn nhìn thấy tôi, trước tiên là sững sờ, rồi mỉm cười dịu dàng.

“Tạ cô nương.”

Hắn gọi tôi, giọng nói ôn hòa.

“Bùi đại nhân.”

Tôi gật đầu.

Tần Kiêu dắt tay A Yến và con trai đứng cạnh tôi, liếc nhìn Bùi Cảnh Lan một cái rồi không nói gì.

Ánh mắt Bùi Cảnh Lan lướt qua gia đình bốn người chúng tôi, cuối cùng dừng lại trên gương mặt tôi.

“Các người... đến dâng hương sao?”

Tôi gật đầu:

“Bùi đại nhân cũng vậy à?”

“Ta treo danh ở đây đã được một năm. Ngày thường chép kinh, niệm Phật, tìm chút thanh tịnh.”

Tôi có chút ngạc nhiên.

Nghe nói sau vài năm nhậm chức ở xa, chính tích của hắn rất tốt, vốn có cơ hội được điều về kinh thành, nhưng hắn lại chủ động từ quan, sau đó không còn tin tức gì nữa.

Không ngờ lại đến nơi này.

“Thật tốt.”

Tôi nói.

Hắn mỉm cười:

“Cũng thật tốt. Núi xanh nước biếc, tiếng chuông chùa cổ, thanh tịnh hơn kinh thành nhiều.”

Chúng tôi im lặng một lát.

A Yến kéo tay áo tôi:

“Nương, con đói rồi.”

“Được, chúng ta xuống núi thôi.”

Tôi vỗ tay con bé, nhìn về phía Bùi Cảnh Lan:

“Vậy... chúng tôi xin cáo từ.”

“Đợi đã.”

Bùi Cảnh Lan gọi tôi lại.

Hắn lấy từ trong lòng ra một gói vải nhỏ, đưa tới.

“Cái này... trả lại cho nàng.”

Tôi nhận lấy, mở ra.

Bên trong là chiếc trâm ngọc hoa lan.

Lễ cập kê năm xưa hắn tặng tôi.

Sau khi hủy hôn, tôi đã bảo mẹ trả lại, không ngờ hắn vẫn giữ.

“Vật quy nguyên chủ.”

Hắn nói, “Vốn dĩ không phải là vật của ta.”

Tôi nhìn chiếc trâm, ngọc vẫn ôn nhuận như thuở ban đầu.

Nhưng có những thứ, đã không thể quay trở lại được nữa.

Tôi trả lại gói vải cho hắn:

“Bùi đại nhân cứ giữ lấy đi, coi như... giữ lại một kỷ niệm.”

Hắn nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Cuối cùng, hắn nhận lấy gói vải và gật đầu.

“Được.”

“Vậy... bảo trọng.”

“Bảo trọng.”

Chúng tôi lướt qua nhau.

Hắn tiếp tục đi lên, chúng tôi đi xuống.

Đi được vài bước, tôi ngoảnh đầu nhìn lại.

Bóng lưng hắn hơi c/òng.

Như thể cuối cùng đã buông bỏ được điều gì đó.

Lại như thể cuối cùng đã tìm thấy được điều gì đó.

Tần Kiêu nắm ch/ặt tay tôi:

“Đi thôi.”

“Ừ.”

Tôi thu hồi ánh nhìn, nắm ch/ặt lấy tay chàng.

Ánh hoàng hôn buông xuống, kéo dài bóng dáng của chúng tôi.

Chồng lên nhau, không thể tách rời.

Nhiều năm sau, A Yến đi lấy chồng.

Nàng gả cho một biên tu trẻ tuổi ở Hàn Lâm Viện, học vấn uyên bác, phẩm hạnh ngay thẳng, đối xử với A Yến vô cùng tốt.

Ngày gả đi, tôi chải đầu cho nàng, chải mãi mà nước mắt cứ rơi.

Tần Kiêu cười tôi:

“Con gái lấy chồng là chuyện vui, khóc cái gì.”

“Không nỡ.”

Tôi nói.

Chàng ôm lấy tôi:

“Có gì mà không nỡ? Nó gả gần đây, nhớ nó thì lúc nào cũng có thể gặp. Hơn nữa, chẳng phải vẫn còn con trai ở bên chúng ta sao?”

Con trai đứng bên cạnh cười toe toét:

“Đúng đó, tỷ tỷ lấy chồng rồi, vẫn còn con mà.”

A Yến đỏ hoe mắt ôm lấy tôi:

“Nương, con sẽ thường xuyên về thăm người.”

“Được.”

Tôi xoa đầu nàng, “Phải sống thật tốt nhé.”

Tiễn A Yến đi, căn nhà bỗng chốc vắng vẻ hơn nhiều.

Tần Kiêu sợ tôi buồn, ngày nào cũng kéo tôi đi dạo khắp nơi.

Mùa xuân trồng rau ở ngoại thành, mùa hè câu cá bên hồ, mùa thu hái quả trên núi, mùa đông... lại quây quần bên lò sưởi, chàng đọc thoại bản cho tôi nghe, tôi vá áo cho chàng.

Ngày tháng trôi chậm rãi.

Như dòng suối, không vội vã, nhưng lại dài lâu.

Thỉnh thoảng, tôi lại nhớ về ngày xưa.

Nhớ về ngày mưa ấy, chàng thiếu niên hủy hôn ấy, bộ áo cưới bị đ/ốt ch/áy ấy.

Rồi nhìn Tần Kiêu đang chợp mắt bên cạnh, nhìn các cháu đang đùa nghịch trong sân.

Liền cảm thấy, tất cả đã xa xôi lắm rồi.

Xa xôi như chuyện của kiếp trước.

Tần Kiêu mơ màng mở mắt:

“Nương tử, đang nghĩ gì thế?”

“Nghĩ về chàng.”

Tôi nói.

Chàng cười, ghé sát vào hôn tôi:

“Ta đang ở ngay đây mà, còn nghĩ gì nữa?”

“Ừ, vẫn nghĩ.”

Tôi tựa vào vai chàng, “Nghĩ sao chàng lại tốt đến thế.”

“Giờ mới biết ta tốt à?”

Chàng đắc ý, “Nhưng biết bây giờ vẫn chưa muộn. Chúng ta vẫn còn cả một đời mà.”

Phải rồi, vẫn còn cả một đời.

Một đời thật dài.

Tôi nắm ch/ặt tay chàng, nhắm mắt lại.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng thật đẹp.

(Hết truyện)