Tôi nhìn người Hầu phu nhân từng cao cao tại thượng trước mặt mình.

Nhớ lại năm xưa khi tôi đến Hầu phủ, bà tuy khách khí nhưng trong ánh mắt luôn mang theo một tia kh/inh miệt.

Giờ đây, bà lại vì con trai mà hạ mình c/ầu x/in tôi.

Sự đời thật khó lường.

Tôi chậm rãi nói:

“Phu nhân, không phải tôi không muốn khuyên, mà là nếu tôi đi khuyên, chỉ khiến hắn càng không buông bỏ được mà thôi.”

“Vậy phải làm sao đây?”

Hầu phu nhân sốt sắng, “Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn nó tiêu trầm như thế sao?”

“Người thắt chuông phải là người cởi chuông. Điều mà Bùi thế tử không buông bỏ được, không phải là tôi của hiện tại, mà là Tạ Tri Vi ngoan ngoãn phục tùng, luôn chờ đợi hắn trong ký ức của hắn.”

“Nhưng Tạ Tri Vi đó, đã ch*t rồi.”

“Ch*t từ năm năm trước.”

Hầu phu nhân sững sờ nhìn tôi.

Tôi nói câu cuối cùng:

“Phu nhân, người cần khuyên không phải là bảo hắn buông bỏ tôi, mà là khiến hắn hiểu rằng, con người luôn phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của chính mình.”

“Đã chọn rồi, thì không được hối h/ận.”

Hầu phu nhân rời đi.

Bóng lưng có chút c/òng xuống, như thể già đi vài tuổi.

Sau đó, Bùi Cảnh Lan quả nhiên không đến quấy rầy nữa.

Nghe nói hắn đổ b/ệnh một trận nặng, sau khi khỏi b/ệnh liền chủ động xin chỉ đi nhậm chức ở xa, đến một huyện nhỏ ở phía Nam làm tri huyện.

Ngày rời kinh, có người nhìn thấy Thẩm Thanh Y đến tiễn hắn.

Hai người nói chuyện rất lâu ở bến tàu, cuối cùng Thẩm Thanh Y khóc lóc lên xe ngựa, còn thuyền của Bùi Cảnh Lan thì chậm rãi rời khỏi cảng.

Tôi không đi tiễn, cũng không quan tâm.

Cuộc sống của tôi lại trở về vẻ bình yên như trước.

Việc kinh doanh ở tiệm thêu ngày càng phát đạt, tôi m/ua lại cả cửa tiệm bên cạnh để mở rộng quy mô.

A Yến đã năm tuổi, bắt đầu theo thầy học vỡ lòng, con bé rất thông minh, thầy giáo luôn khen nó “có linh tính”.

Tần Kiêu vẫn bận rộn như trước, nhưng dù bận đến đâu chàng cũng dành thời gian ở bên chúng tôi.

Mùa xuân đưa chúng tôi đi dạo ngoại ô, mùa hè đưa đi thưởng sen bên hồ, mùa thu lên núi hái lá phong, mùa đông... lại quây quần bên lò sưởi, chàng ủ ấm tay cho tôi, tôi kể chuyện cho A Yến nghe.

Tháng năm tĩnh lặng, chỉ đơn giản như vậy thôi.

Thỉnh thoảng, tôi nghe được vài lời đồn.

Thẩm Thanh Y không theo Bùi Cảnh Lan đi phía Nam, mà ở lại kinh thành.

Nàng ta chuyển khỏi Định An Hầu phủ, sống trong một căn viện nhỏ.

Nàng ta bắt đầu xuất hiện thường xuyên tại các bữa tiệc, cố gắng tìm cho mình một mối hôn sự tốt.

Nhưng một nữ tử đã ngoài hai mươi, không cha không mẹ, sống nhờ nhà người khác suốt bao năm, thì có thể tìm được mối hôn sự tốt nào chứ?

Cuối cùng, nàng ta gả cho một phú thương ở phía Đông thành làm vợ kế.

Phú thương đó đã ngoài bốn mươi, vợ mất đã lâu, trong nhà đã có ba người con đích xuất.

Sau khi gả qua đó, Thẩm Thanh Y nhanh chóng có th/ai, nhưng khi sinh lại khó đẻ, không giữ được đứa bé, bản thân cũng bị tổn thương thân thể, không thể sinh nở được nữa.

Phú thương thất vọng, dần dần lạnh nhạt với nàng ta.

Sau này, phú thương lại nạp thêm hai phòng thiếp trẻ đẹp, cuộc sống của Thẩm Thanh Y lại càng thêm khó khăn.

Những tin tức này là do khách hàng ở tiệm thêu tán gẫu mà tôi nghe được.

Tôi nghe xong cũng chẳng có cảm giác gì.

Giống như đang nghe câu chuyện của một người xa lạ.

Một câu chuyện không liên quan đến tôi.

Năm A Yến bảy tuổi, tôi có đứa con thứ hai.

Là một bé trai.

Tần Kiêu vui như một đứa trẻ, bế con trai đi khắp sân, gặp ai cũng khoe:

“Ta có con trai rồi! Tần gia nhà ta có người nối dõi rồi!”

Tôi cười chàng:

“Con gái không phải là người nối dõi sao?”

“Đều là người nối dõi, đều là người nối dõi cả.”

Chàng ghé sát vào hôn tôi, “Nương tử, nàng thật tốt.”

Ngày con trai đầy tháng, chúng tôi mở tiệc lớn.

Khách khứa đến rất đông, náo nhiệt vô cùng.

Giữa tiệc, tôi về phòng cho con bú, lúc đi ra thì gặp một người không ngờ tới ở hành lang.

Thẩm Thanh Y.

Nàng ta đứng trong góc, mặc một bộ váy áo màu ngó sen đã cũ, tóc búi gọn gàng, nhưng sắc mặt tiều tụy, những nếp nhăn nơi khóe mắt đã không thể che giấu được nữa.

Thấy tôi, nàng ta sững sờ một chút, rồi gượng cười:

“Tần phu nhân.”

“Thẩm... phu nhân.”

Tôi ngập ngừng một chút, vẫn dùng cách xưng hô đó.

Nàng ta nghe ra được, nụ cười có chút đắng chát.

“Chúc mừng cô, con cái đủ đầy, vợ chồng hòa thuận.”

“Đa tạ.”

Tôi gật đầu, “Thẩm phu nhân hôm nay đến đây là...”

Nàng ta nói nhỏ:

“Đi cùng lão gia nhà ta, lão gia có qua lại làm ăn với Tần tướng quân.”

Tôi “ồ” một tiếng, không biết nên nói gì.

Im lặng một lúc, nàng ta đột nhiên hỏi:

“Cô... có h/ận tôi không?”

Tôi nhìn nàng ta, lắc đầu.

“Không h/ận.”

“Dù không có cô, tôi và hắn cũng không thể bền lâu. Vấn đề của chúng tôi, chưa bao giờ nằm ở phía cô.”

Nàng ta sững người.

Tôi chân thành nói:

“Điều cô muốn, là có người đặt cô lên vị trí ưu tiên, là có người vì cô mà từ bỏ tất cả. Bùi Cảnh Lan đã cho cô điều đó.”

“Còn điều tôi muốn, là sự tôn trọng, là bình đẳng, là được xem như một cá thể đ/ộc lập. Tần Kiêu đã cho tôi điều đó.”

“Chúng ta muốn những thứ khác nhau, nên đã đi trên những con đường khác nhau.”

“Chỉ vậy thôi.”

Nàng ta nhìn tôi, đôi mắt dần đỏ hoe.

Nàng ta nghẹn ngào:

“Nhưng, tôi đã đạt được điều đó chưa?”

Tôi im lặng.