Nam tử đứng dậy, xoay người, vừa vặn chạm phải ánh mắt của tôi.

Chàng sững sờ một chút, rồi lập tức cười toe toét:

“Làm cô nương sợ rồi sao?”

Tôi lắc đầu.

Chàng rất cao, cao hơn tôi cả một cái đầu, vai rộng, cánh tay lộ rõ những đường cơ bắp săn chắc.

Làn da màu lúa mạch, ngũ quan sắc sảo, đặc biệt là đôi mắt ấy, sáng ngời như những vì sao.

Điểm đặc biệt nhất là ở đuôi lông mày bên phải của chàng có một vết s/ẹo nhạt, trông như một vết thương cũ.

“Cô nương đi ngang qua đây sao?”

Chàng rất tự nhiên tránh sang một bên:

“Con đường này bình thường ít người qua lại, cô nương đi một mình, phải cẩn thận chút.”

“Đa tạ đã nhắc nhở.”

Tôi hành lễ rồi chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.”

Chàng gọi tôi lại, đưa qua một chiếc túi gấm:

“Túi gấm của cô nương, rơi kìa.”

Tôi cúi đầu nhìn, quả nhiên chiếc túi bên hông đã biến mất.

Chắc là lúc nãy khi nhìn đám trẻ kia, không cẩn thận làm nó tuột mất.

Tôi nhận lấy túi gấm, lại nói lời cảm ơn.

Chàng xua tay, cười sảng khoái:

“Chuyện nhỏ thôi, cô nương mau về đi, trời cũng không còn sớm nữa.”

Tôi gật đầu, đi được mấy bước lại ngoảnh đầu nhìn lại.

Chàng vẫn đứng tại chỗ, dõi theo bóng tôi rời đi.

Thấy tôi nhìn chàng, lại mỉm cười.

Nụ cười ấy, trong sáng và ngay thẳng.

Như ánh nắng mùa xuân, không vương một chút u ám.

Tôi cứ ngỡ đó chỉ là một lần gặp gỡ tình cờ.

Không ngờ, ba ngày sau, tôi lại gặp chàng.

Lần này là ở tiệm thêu của tôi.

Khi chàng đẩy cửa bước vào, tôi đang sắp xếp vải vóc.

Nghe tiếng cửa, tôi ngẩng đầu, khoảnh khắc nhìn thấy chàng, tôi sững sờ.

Chàng cũng ngẩn người một chút, rồi lập tức cười lên:

“Thật khéo, hóa ra tiệm thêu này là do cô nương mở.”

“Công tử cần gì ạ?”

Tôi hỏi.

“Muốn m/ua một món quà tặng mẹ ta. Tháng sau bà ấy mừng thọ.”

Chàng vừa nói vừa gãi đầu có chút ngượng ngùng.

Tôi dẫn chàng đến quầy, cho chàng xem vài mẫu thêu phù hợp với người lớn tuổi.

Chàng xem rất nghiêm túc, cuối cùng chọn một bức bình phong Tùng Hạc Diên Niên.

“Bức này tốt, mẹ ta thích hạc.”

Khi trả tiền, chàng lấy ra một nén bạc:

“Đủ không?”

“Nhiều quá rồi ạ.”

Tôi thối lại tiền cho chàng.

Chàng xua tay:

“Không cần thối đâu, tay nghề của cô nương xứng đáng với giá này.”

Tôi kiên quyết nhét số tiền thừa vào tay chàng:

“Như vậy không được, bao nhiêu thì là bấy nhiêu.”

Chàng nhìn tôi, đáy mắt thoáng qua một tia cười:

“Cô nương là người thật thà.”

Tôi không đáp, cúi đầu gói ghém bức tranh thêu cho chàng.

“Cô nương xưng hô thế nào?”

Chàng đột nhiên hỏi.

Tôi khựng lại:

“Họ Tạ.”

“Tạ cô nương.”

Chàng gật đầu, “Ta tên Tần Kiêu.”

Tần Kiêu.

Tôi thầm nhắc lại cái tên này.

“Tần công tử là người kinh thành sao?”

Tôi hỏi.

“Cũng có thể coi là vậy.”

Chàng đáp mơ hồ, “Mới về không lâu.”

Tôi không hỏi thêm nữa.

Chàng cầm bức tranh thêu rời đi, đến cửa lại quay đầu lại:

“Tạ cô nương, tiệm thêu này của cô... bình thường chỉ có một mình cô thôi sao?”

“Còn một đứa bé giúp việc, hôm nay nó xin nghỉ rồi.”

“Ồ.”

Chàng gật đầu, “Vậy... cô một mình thì phải cẩn thận nhé. Phía tây thành này thỉnh thoảng vẫn có mấy kẻ l/ưu ma/nh gây chuyện.”

“Đa tạ đã quan tâm.”

Chàng mỉm cười, đẩy cửa đi mất.

Sau lần đó, Tần Kiêu thường xuyên ghé tiệm thêu.

Chàng bảo mình mới về kinh, không có bạn bè gì, thấy tiệm thêu của tôi yên tĩnh, rất hợp để uống trà.

Ban đầu tôi có chút đề phòng, nhưng vài lần sau đó, thấy hành vi cử chỉ của chàng đều rất mực thước, chưa bao giờ vượt quá giới hạn.

Dần dần, tôi cũng quen.

Có một lần, khi chàng đến, tôi đang dạy A Tuệ tập viết chữ.

Thanh Hòa là đứa bé giúp việc, cha mẹ đều mất, hai chị em nương tựa vào nhau mà sống.

Nó làm việc ở chỗ tôi, nên đem theo cả đứa em gái nhỏ là A Tuệ bên cạnh.

A Tuệ bốn tuổi, thông minh lanh lợi, rất được lòng người.

Tần Kiêu nhìn thấy A Tuệ, đôi mắt sáng lên:

“Cô bé này, thật đáng yêu.”

Chàng ngồi xổm xuống, từ trong ngựk lấy ra một viên kẹo:

“Gọi chú đi, chú cho kẹo.”

A Tuệ trốn sau lưng tôi, thò nửa cái đầu ra, nhìn chàng đầy e dè.

“A Tuệ, gọi chú Tần đi.”

Tôi bảo.

“Chú Tần.”

A Tuệ lí nhí gọi.

Tần Kiêu cười càng tươi, đưa kẹo cho con bé, rồi đưa tay xoa đầu nó.

Chàng đứng dậy, đột nhiên hỏi:

“Tạ cô nương, cô... thành thân chưa?”

Tôi sững sờ.

“Chưa.”

Tôi nói.

“Vậy... ” Chàng do dự một chút, “A Tuệ là...”

“Là em gái của đứa bé giúp việc nhà tôi.”

Tôi giải thích.

“Ồ.”

Chàng gật đầu, như thể trút được gánh nặng, “Ta còn tưởng...”

Chàng chưa nói hết câu.

Nhưng nụ cười trên mặt rõ ràng rạng rỡ hơn vài phần.

Ngày chàng đi, bước chân nhẹ nhàng, còn huýt sáo một điệu nhạc nhỏ.

Thanh Hòa từ sân sau đi ra, nhìn bóng lưng chàng, nói nhỏ với tôi:

“Cô nương, Tần công t//ử h/ình như... có ý với cô.”

Tôi không nói gì.

Nhưng trong lòng lại gợn lên những làn sóng lăn tăn.

Tôi đã mười chín tuổi rồi.

Từng bị hủy hôn, mang danh có b/ệnh kín, nhà lại còn có người mẹ ốm yếu.”