“Tôi đi/ên sao?”

Tôi vịn vào cột bia đứng vững, nơi cổ tay bị chàng bóp ch/ặt đã nổi lên một vòng bầm tím, “Khi tôi ngã ngựa, nàng ta đứng bên cạnh cười nhạo, bộ hồ phục của tôi bị rá/ch cũng là nhờ ơn nàng ta. Tạ Lâm Uyên, nàng ta dùng tôi để thử xem anh có thực sự tuân thủ ước hẹn mười tám tuổi đó không. Những chuyện này anh có biết không?”

Đôi mày chàng nhíu ch/ặt lại.

“Cô nghe ai nói...?”

Tống Uyển Uyển đột nhiên từ dưới đất bò dậy, lảo đảo lao đến bên cạnh chàng, túm ch/ặt lấy tay áo chàng.

“Lâm Uyên ca ca... chị ấy đi/ên rồi, chị ấy thực sự đi/ên rồi... Vừa nãy chị ấy suýt chút nữa b/ắn ch*t muội...” Nàng ta khóc đến toàn thân r/un r/ẩy, chiếc trâm lưu ly trên tóc trượt xuống, “keng” một tiếng vỡ tan dưới đất, những hạt lưu ly vụn vỡ lăn đầy mặt sân.

Tạ Lâm Uyên cúi đầu nhìn những mảnh vụn dưới chân, rồi lại ngước nhìn tôi.

Chàng xoay người, ôm lấy đôi vai r/un r/ẩy của Tống Uyển Uyển vào lòng.

Chàng đưa tay nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng ta, một cái, lại một cái.

Bàn tay đặt trên lưng nàng ta, vững chãi và trầm ổn, như đang vỗ về một con chim bị kinh sợ.

“Đừng sợ.”

Chàng nói khẽ.

Hai chữ đó rất nhẹ, nhẹ tựa gió thổi cành liễu.

Thế nhưng lọt vào tai tôi, lại đ/au đớn vô cùng.

“Tạ Lâm Uyên,” tôi lên tiếng, giọng nói vững vàng đến bất ngờ, “khi nàng ta bỏ th/uốc vào thức ăn của ngựa khiến tôi ngã ngựa, anh nói là tại tôi không biết chăm sóc. Khi nàng ta rạ/ch rá/ch hồ phục khiến tôi mất mặt trước bàn dân thiên hạ, anh nói tôi không biết giữ mình. Giờ đây khi tôi chĩa cung tên vào nàng ta, anh mới chịu đến tìm tôi.”

“Anh vì nàng ta mà vặn g/ãy cổ tay tôi,” tôi chậm rãi đưa cổ tay bầm tím cho chàng xem, “Anh vì nàng ta mà đẩy tôi vào cột bia.”

Chàng không ngước nhìn cổ tay tôi.

Bàn tay đang ôm lấy Tống Uyển Uyển vẫn không hề buông ra.

“Về đi.”

Chàng quay lưng về phía tôi, giọng nói trầm đục nén từ trong cổ họng, “Sau này đừng đến đây nữa.”

Hôm sau, tôi cho người nhắn tin cho Tạ Lâm Uyên: Lớp cưỡi ngựa b/ắn cung không đi nữa.

Tôi cho người đ/ốt bộ hồ phục đó, lớp vải màu hồng phấn cuộn vào trong lưỡi lửa, đen sạm và co quắp lại.

Cô hầu nhỏ quay về với vẻ mặt kỳ lạ, nói rằng Tạ đại nhân chỉ đáp lại ba chữ:

“Đã biết.”

Lại qua ba ngày nữa.

Tôi ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ, con chim họa mi không biết làm sao lại mổ mở cửa lồng bay mất.

Tôi nhìn cái giá treo chim trống rỗng, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa quen thuộc truyền đến từ ngoài tường viện.

Ngay sau đó nha hoàn truyền tin, Tạ Lâm Uyên đến.

Chàng đứng trong sân dưới gốc cây hải đường, ánh trăng xuyên qua cành lá, đổ xuống những cái bóng lúc ẩn lúc hiện trên sống mũi chàng.

Tôi vịn vào khung cửa nhìn chàng, không nói gì.

Chàng khựng lại một chút, lấy từ trong ống tay áo ra một chiếc hộp gấm.

“Bên trong là bộ mới.”

Chàng đặt chiếc hộp lên bàn đ/á, “Bộ cô mặc ban đầu, người ở phòng thêu nói, đường chỉ ở nhiều chỗ đã bị người ta giở trò.”

Tôi dựa vào khung cửa, bỗng thấy thật nực cười.

Cuối cùng chàng cũng đã kiểm tra.

Thế nhưng sau khi biết kết quả thì sao?

“Tạ thiếu khanh,” tôi chậm rãi nói, “Anh đến đưa bộ hồ phục này, với tư cách gì? Vị hôn phu chưa cưới của Tống Uyển Uyển? Hay là... đến tạ lỗi thay cho nàng ta?”

Đôi mày chàng khẽ động.

“Bộ hồ phục màu hồng phấn đó, quả thực là do Uyển Uyển tặng. Tôi đã hỏi nàng ấy, nàng ấy nói là do người làm kh//âu vá sơ suất, không phải cố ý.”

Chàng dừng lại một chút, “Tôi đã ph/ạt người làm đó rồi.”

“Người làm đó,” tôi lặp lại, “đã chịu tội thay cho nàng ta sao?”

Tạ Lâm Uyên im lặng trong giây lát.

“Cô nhất định phải nghĩ như vậy sao?”

Chàng nhìn tôi, “Uyển Uyển nàng ấy... không phải là người như vậy.”

Tôi bỗng cảm thấy ngọn lửa trong tim mình đã tắt ngấm.

Ch/áy suốt ba tháng trời, rực rỡ bỏng rát, lúc này bị chàng tạt một gáo nước lạnh “Uyển Uyển không phải người như vậy” vào đầu, nó xèo xèo vụt tắt, chỉ còn lại một nắm tro tàn lạnh lẽo.

“Tạ Lâm Uyên,” tôi khẽ nói, “Anh đến hôm nay là để thanh minh cho nàng ta sao?”

Chàng lắc đầu.

“Tôi chỉ đến để nói với cô, nếu cô còn muốn đến trường đua ngựa, có thể mặc bộ mới này. Những đường chỉ đó tôi đã cho người gia cố lại, sẽ không còn...”

Tôi ngắt lời chàng:

“Tôi không đi nữa.”

Chàng khựng lại đột ngột.

Dưới ánh trăng, vẻ mặt chàng cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn nứt nhỏ, nhưng vết nứt đó quá nông, trong chớp mắt đã bị chàng xóa phẳng.

“Vậy thì thôi vậy.”

Chàng nói.

Chàng quay người định đi.

Tôi bỗng gọi chàng lại:

“Tạ Lâm Uyên, anh đã từng có một khoảnh khắc nào, dù chỉ một khoảnh khắc thôi, cảm thấy tôi là người đáng để anh tin tưởng một lần không?”

Bóng lưng chàng cứng đờ tại cổng viện.

Một lúc lâu sau, chàng thấp giọng nói:

“Tôi tin cô hay không, quan trọng sao? Cô đã có đồng liêu của tôi gọi cô là chị dâu rồi.”

Tôi dựa vào khung cửa bật cười.

Sau khi Tạ Lâm Uyên đi, tôi đổ b/ệnh một trận nặng.

Không phải cảm gió, mà là đ/ộc nóng từ tâm hỏa th/iêu đ/ốt, khiến miệng lưỡi tôi lở loét, mặt mũi vàng vọt.

Nhưng chuyện tồi tệ hơn vẫn còn ở phía sau.

Tống Uyển Uyển bắt đầu tạo thế lực trong giới quý nữ kinh thành.

Tại yến tiệc thưởng hoa, trước mặt hơn mười vị tiểu thư, nàng ta cầm khăn tay lau nước mắt, nói rằng tôi hiểu lầm nàng và Tạ Lâm Uyên.

Nàng nói vốn dĩ nàng có lòng tốt muốn giúp tôi se duyên, là do tôi tự mình dùng đủ mọi th/ủ đo/ạn mà vẫn không được Tạ Lâm Uyên để mắt tới, nên mới trút gi/ận lên nàng.

Nàng nói tôi hắt trà vào mặt nàng, nói nàng phải nhẫn nhịn chịu đựng không dám phản kháng.

Nàng thậm chí còn lấy ra những mảnh vụn của bộ hồ phục, nói đó là do “chị Minh Thư phát đi/ên x/é nát”.