Chàng ta lại tưởng rằng--chàng ta lại tưởng rằng chính tôi tự rạ/ch áo để vu khống Tống Uyển Uyển.

Cổ họng tôi nghẹn đắng, bộ hồ phục bị tôi vò đến biến dạng.

“Tạ Lâm Uyên,” tôi nghe thấy giọng mình r/un r/ẩy, “trong lòng anh, tôi là loại người như vậy sao?”

Chàng không đáp.

Thế nhưng ánh mắt rủ xuống, đôi mày hơi nhíu, cái vẻ “cô đừng làm lo/ạn nữa” ấy còn tà/n nh/ẫn hơn bất cứ câu trả lời nào.

Tôi xoay người bỏ đi.

Bộ hồ phục đó bị tôi vứt xuống mương nước bên đường, lớp vải màu vàng mơ nổi lềnh bềnh trên mặt nước vẩn đục, trông như một cánh bướm ch*t đuối.

Tống Uyển Uyển nghe tin liền đích thân đến tận cửa để “tạ lỗi”.

Nàng ta ngồi đối diện tôi, bưng chén trà, vành mắt đỏ hoe.

“Chị, em không biết bộ hồ phục đó lại xảy ra chuyện như vậy... Nếu chị nghi ngờ em, cứ đưa em lên quan phủ mà tra xét.”

Tôi chẳng buồn để ý đến nàng.

Nàng ta liền tiến lại gần, hạ thấp giọng:

“Chị, thật ra chị hà tất phải khổ sở? Chị theo đuổi sau lưng Tạ Lâm Uyên lâu như vậy, chàng đã từng nói với chị một lời ngọt ngào nào chưa? Người như chàng, trọng lời hứa giữ chữ tín nhất. Mười hai năm trước cha chàng b/ệnh nặng, nhà em đã mời thái y c/ứu mạng, chàng ghi nhớ ân tình đó, thề sẽ bảo vệ em bình an cả đời.”

Tay bưng trà của tôi khựng lại.

“Cô nói cái gì?”

“Em nói là--” nàng ta kéo dài giọng, “Tạ Lâm Uyên là người như vậy, những thứ khác không thể lay chuyển được chàng. Thứ duy nhất khiến chàng phá lệ chỉ có ân nghĩa. Chị lấy lòng chàng thì có ích gì? Lấy lòng cho khéo đến đâu cũng không địch lại được một tờ thiệp mời của cha em năm xưa.”

Nàng ta đứng dậy, phủi những nếp nhăn không hề tồn tại trên váy.

“Chị, em khuyên chị một câu--sớm buông tay đi. Chị cứ tiếp tục như thế này, trong mắt chàng sẽ chỉ càng ngày càng trở nên khó coi.”

Nàng ta nhấp một ngụm trà, chậm rãi lên tiếng:

“Thật ra em cũng không giấu chị nữa. Em và Tạ Lâm Uyên sớm đã có ước hẹn, mười tám tuổi nếu mỗi người chưa gả cưới, sẽ kết thành phu thê.”

“Em vốn tưởng đó chỉ là câu nói đùa. Thế nhưng sau khi chị xuất hiện,” nàng ta ngước nhìn tôi, đôi mắt hạnh ngấn lệ nhưng khóe môi lại cong lên, “thấy chị theo đuổi chân thành như vậy, em liền muốn thử xem chàng có thật sự giữ lời hứa hay không. Không ngờ chàng ngay cả tiên tử như chị cũng từ chối, xem ra là thật lòng yêu em. Xin lỗi nhé người chị tốt, em phải cùng chàng thực hiện ước hẹn này rồi.”

Nàng ta dang rộng hai tay, như thể đang trưng ra một tấm lưới đã giăng sẵn từ lâu.

Tôi hắt chén trà còn dư cả bã lẫn nước vào mặt nàng.

Vệt trà chảy dọc theo gò má trắng hồng của nàng, nàng sững người một lúc, rồi đưa tay chậm rãi lau đi.

“Chị có cái tính khí thật lớn.”

Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra, tất cả mọi chuyện đều là do Tống Uyển Uyển giở trò.

Bộ hồ phục màu hồng phấn kia tôi mang đến phòng thêu kiểm tra kỹ càng, quả nhiên ở nách và bên hông phát hiện ra nhiều chỗ sợi chỉ sắp đ/ứt.

Tôi sai người kh//âu lại cẩn thận, mặc nó rồi lại đến trường đua ngựa.

Tạ Lâm Uyên đang ở phía sân b/ắn, trò chuyện với mấy đồng liêu.

Tống Uyển Uyển tựa vào gốc liễu bên sân, bưng chén trà, mặc áo xuân màu đỏ nước, trên tóc cài chiếc trâm lưu ly, đung đưa dưới ánh mặt trời, chói mắt vô cùng.

Tôi đứng vào vị trí b/ắn của mình, kéo căng cung.

Suốt ba tháng trời.

Vết thương cũ khi ngã ngựa, tiếng cười nhạo của cả sân khi dây cung trượt khỏi tay.

Tôi chậm rãi xoay cổ tay, hướng mũi tên về phía Tống Uyển Uyển.

Cả sân trường đột ngột im bặt.

Có người hít ngược hơi lạnh, có người hét lên “Đừng--”.

Tống Uyển Uyển ngẩng đầu, nhìn thấy mũi tên chĩa thẳng vào mình, chén trà “bốp” một tiếng vỡ tan dưới đất.

Sắc m/áu trên mặt nàng ta tan biến sạch, đôi môi mấp máy, như con cá bị xách lên bờ.

Tôi không buông tay.

Tôi chỉ muốn để nàng ta nếm thử cảm giác da đầu tê dại.

Cái cảm giác mà tôi đã nếm trải khi nàng ta cười nhìn tôi ngã ngựa, nhìn tôi rá/ch áo, nhìn tôi trở thành trò cười cho cả sân.

Chỉ vậy thôi.

Thế nhưng bóng dáng Tạ Lâm Uyên đột ngột lao vào.

Chàng lướt qua nửa sân b/ắn, túm ch/ặt lấy thân cung của tôi, lực mạnh đến mức cánh cung kêu cọt kẹt dưới lòng bàn tay chàng.

Một tay khác nắm ch/ặt lấy cổ tay cầm tên của tôi, mạnh bạo vặn ra ngoài.

Nỗi đ/au thấu xươ/ng từ xươ/ng cổ tay xộc lên, đầu ngón tay tôi lỏng ra, mũi tên rơi khỏi tay, “bộp” một tiếng rơi xuống đất.

Chàng đoạt tên nhanh và tà/n nh/ẫn, tôi lảo đảo lùi lại, lưng đ/ập vào cột bia.

“Cô làm cái gì vậy!”

Giọng chàng vừa gấp gáp vừa sắc lạnh, trong đôi mắt rực ch/áy ngọn lửa mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Những khớp ngón tay nắm lấy cổ tay tôi trắng bệch, bóp đ/au cả xươ/ng cổ tay, gân mạch vừa bị vặn kia đ/ập liên hồi.

Tôi ngước nhìn chàng.

Lần đầu tiên nhìn thấy cảm xúc mãnh liệt như thế trên gương mặt chàng--nhưng cảm xúc này lại là vì Tống Uyển Uyển.

“Cô không thấy cô ấy sợ đến mức nào sao?”

Chàng hạ thấp giọng, lồng ngựk cuộn trào sự gi/ận dữ, tay nắm cổ tay tôi chẳng những không buông mà còn siết ch/ặt hơn, “Nếu cô buông tay--”

“Tôi không hề buông tay.”

Tôi nhìn chằm chằm vào chàng.

“Cô đi/ên rồi!”

Chàng gần như rít ba chữ này qua kẽ răng, mạnh bạo hất cổ tay tôi ra.

Tôi bị chàng hất lùi thêm một bước, thắt lưng đ/ập mạnh vào cột bia, bề mặt gỗ thô ráp cọ xát qua lớp hồ phục khiến da th!t đ/au rát.

Phía sau vang lên tiếng khóc thút thít của Tống Uyển Uyển.

Nàng ta mềm nhũn ngồi bệt dưới đất, hai tay che mặt, khóc không ra hơi.

Tạ Lâm Uyên quay đầu nhìn nàng ta một cái, rồi lại quay lại.

Lồng ngựk chàng phập phồng, ánh mắt nhìn tôi mang theo một thứ gì đó mà tôi chưa từng thấy bao giờ--lạnh lẽo, chán gh/ét, như đang nhìn một người xa lạ.