Tôi theo đuổi Tạ Lâm Uyên suốt ba tháng ròng, đến cả đồng liêu của chàng cũng bắt đầu gọi tôi là chị dâu, vậy mà chàng vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng, khách sáo ấy.

Đêm qua, Tống Uyển Uyển bưng trà hạnh nhân, mỉm cười phơi bày sự thật trước mặt tôi: Nàng ta và Tạ Lâm Uyên có hôn ước từ năm mười tám tuổi, còn tôi chỉ là quân cờ nàng dùng để thử xem chàng có giữ lời hứa hay không.

Tôi là đích trưởng nữ của Trấn Bắc Hầu phủ, cha công huân đầy mình, mẹ xuất thân từ gia tộc hiển hách.

Đáng lẽ tôi không nên hạ mình đi lấy lòng bất cứ ai.

Vậy mà, tôi lại trót trao trái tim cho Tạ Lâm Uyên.

Lần đầu gặp gỡ là tại yến tiệc hoa hải đường ở phủ Tống Uyển Uyển.

Tháng ba cuối xuân, hoa hải đường trĩu cành.

Tôi vòng qua hành lang, vừa vặn chạm mặt chàng bước ra từ sau hòn non bộ.

Chàng mặc áo tròn xanh chàm, tóc búi bằng ngọc quan, mày mắt lạnh lùng, xa cách.

Gió thổi qua, cánh hoa rơi lả tả đầy trên vai chàng.

Chàng đưa tay phủi, những ngón tay thon dài cử động chậm rãi, tựa như đang phủi đi lớp bụi nào đó cực kỳ nhẹ nhàng và tinh khiết.

Tôi không thể rời mắt được nữa.

Tống Uyển Uyển phe phẩy chiếc quạt tròn, che miệng cười khúc khích:

“Chị Minh Thư, h/ồn vía bay đi đâu rồi?”

Tôi không đáp.

Nàng ta tiến lại gần nửa bước, cán quạt khẽ chạm vào cổ tay tôi:

“Đó là Tạ Lâm Uyên, huynh trưởng nhà hàng xóm của muội, Thiếu khanh Quang Lộc Tự, mới mười bảy tuổi. Nếu chị có ý, muội sẽ bày mưu cho.”

Đôi mắt hạnh của nàng ta cong cong, đầy vẻ trêu chọc:

“Muội quen biết chàng từ nhỏ, sở thích của chàng muội rõ nhất.”

Khi ấy tôi như bị m/a xui q/uỷ khiến, vậy mà lại gật đầu.

Tống Uyển Uyển bày mưu cho tôi.

“Tạ Lâm Uyên cứ ngày ba, ngày sáu là đến trường đua ngựa ngoại ô tập cưỡi ngựa b/ắn cung. Nếu chị cũng đến, chàng nhất định sẽ chú ý đến chị.”

“Chàng thích nhìn nữ tử mặc hồ phục, gọn gàng nhanh nhẹn, gh/ét nhất là những tiểu thư váy áo lượt thượt.”

“Chàng mặt lạnh, nhưng nếu chị b/ắn cung giỏi, chàng chắc chắn sẽ nhìn thêm vài lần.”

Nàng ta tặng tôi một bộ hồ phục màu hồng phấn, thêu hoa văn dây leo vàng sẫm, tay áo bó hẹp, thắt eo, trông rất đẹp.

“Chị mặc bộ này đi,” nàng ta giúp tôi vuốt phẳng vạt áo, “Đảm bảo mắt chàng sẽ dán ch/ặt vào chị.”

Tôi làm theo lời nàng ta.

Lần đầu, tên trượt mục tiêu, Tạ Lâm Uyên thậm chí chẳng thèm liếc nhìn.

Lần thứ hai, miễn cưỡng được ba vòng, chàng ngay cả ánh nhìn dư thừa cũng keo kiệt không cho.

Đến lần thứ bảy, tôi đã có thể găm tên vững vàng vào tâm bia.

Huấn luyện viên vỗ tay, đám đồng liêu bên cạnh Tạ Lâm Uyên vây lại.

“Tạ đại nhân thật diễm phúc!”

“Thiên kim Trấn Bắc Hầu phủ lại vì ngài mà khổ luyện b/ắn cung!”

Tôi lén nhìn Tạ Lâm Uyên.

Chàng đang thong thả lau dây cung, nghe thấy chỉ khẽ nhướng mí mắt, ánh nhìn nhàn nhạt lướt qua gương mặt tôi.

“Đừng nói bậy.”

Bốn chữ, không nhẹ không nặng.

Đồng liêu còn muốn trêu chọc, chàng cất cung, xoay người bỏ đi.

Tôi đứng tại chỗ, bộ hồ phục màu hồng phấn bị gió thổi phồng lên, mặt nóng bừng.

Khi Tống Uyển Uyển đến thăm, tôi đang ngẩn ngơ nhìn bộ hồ phục đó.

Nàng ta đẩy cửa bước vào, trà hạnh nhân tỏa hơi nghi ngút.

“Chị đừng nản lòng,” nàng ta ngồi sát bên tôi, giọng nói dịu dàng, “Tạ Lâm Uyên vốn dĩ cái tính như vậy, mặt lạnh nhưng lòng chưa chắc đã lạnh. Chị cố thêm chút nữa, sớm muộn gì chàng cũng sẽ mềm lòng.”

Tôi nhấp ngụm trà, không đáp.

Nàng ta cười:

“Lần tới đi nữa, muội dạy chị một cách—lúc b/ắn cung hãy cố tình lệch sang trái. Chàng gh/ét nhất là tư thế không chuẩn, nhất định sẽ qua chỉnh sửa. Đến lúc đó chị thuận thế nhờ chàng chỉ điểm.”

Tôi ngước mắt nhìn nàng ta:

“Như vậy có ổn không?”

“Có gì mà không ổn?”

Nàng ta nắm lấy tay tôi, ánh mắt đầy vẻ chân thành, “Muội lớn lên cùng chàng, hiểu chàng nhất. Chàng không thích kiểu lấy lòng quỵ lụy, chỉ thích người có linh khí. Chị vốn dĩ là người như tiên tử, lại thêm phần lanh lợi, chàng nhất định sẽ động lòng.”

Tôi làm theo răm rắp.

Lần tiếp theo học b/ắn cung, tôi làm theo lời nàng, b/ắn lệch sang trái.

Tạ Lâm Uyên quả nhiên cau mày.

Chàng đi tới, đứng lại bên cạnh tôi, những ngón tay khẽ đỡ lấy khuỷu tay tôi:

“Vai chìm, cổ tay vững.”

Hơi thở lướt qua vành tai tôi, mang theo mùi gỗ thông thoang thoảng.

Tim tôi đ/ập như muốn n/ổ tung.

Chàng chỉ bỏ lại năm chữ đó rồi lùi ra.

Đám đồng liêu lại ồn ào:

“Tạ đại nhân cuối cùng cũng chịu chỉ điểm cho giai nhân rồi sao?”

“Chị dâu b/ắn lệch cung này thật khéo!”

Tạ Lâm Uyên liếc nhìn qua, mọi người im bặt.

Chàng xoay người dắt ngựa, không hề ngoảnh lại.

Nhưng tay cầm cung của tôi run lên bần bật.

Chàng chạm vào tôi rồi.

Cuối cùng chàng cũng chạm vào tôi rồi.

Chút ngọt ngào ít ỏi này khiến tôi càng thêm mê muội.

Lại qua một tháng nữa.

Trong kinh thành dần lan truyền tin đồn, nói thiên kim Trấn Bắc Hầu phủ si mê Thiếu khanh Quang Lộc Tự Tạ Lâm Uyên, ngày nào cũng đuổi theo đến trường đua ngựa, đồng liêu đều đã công nhận cô ấy là chị dâu.

Mẹ nghe được phong thanh, tức gi/ận đ/ập vỡ chén trà.

“Con là đích nữ Hầu phủ, bộ dạng này ra thể thống gì!”

Tôi quỳ trước sảnh, không nói một lời.

Cha từ biên cương gửi thư về, chỉ có tám chữ:

“Tạ Lâm Uyên kẻ này, tâm tính khó lường.”

Tôi vẫn không nghe.

Khi Tống Uyển Uyển lại đến, tôi đang soi gương thử chiếc trâm mới.

Nàng ta dựa vào cửa, ánh mắt chứa cười:

“Chị để tâm đến vậy, nếu Tạ Lâm Uyên còn không động tình, thì đúng là kẻ sắt đ/á.”

Tôi quay đầu lại:

“Hôm nay chàng có nhắc đến ta không?”

Nàng ta khựng lại một chút, lắc đầu:

“Người như chàng, sao có thể để ở cửa miệng? Nhưng nghe đồng liêu nói, gần đây chàng luyện b/ắn cung hay lơ đễnh, phần lớn là đang nghĩ đến chị đấy.”