Đến kỳ thi nhỏ cuối cùng của năm thứ ba, tôi giành hạng nhất.

Bạn học lần lượt chúc mừng, tôi nhìn gương mặt tươi cười của họ, lòng thấy ấm áp vô cùng.

Tôi biết rõ năng lực của mình, ba năm khổ học tuy đã vươn lên nhóm dẫn đầu, nhưng chưa đến mức xuất sắc đến nỗi giành hạng nhất.

Là họ có lòng nhường nhịn, giúp tôi thực hiện được một mục tiêu.

Hôm đó Trưởng công chúa đến thị sát, nghe tin liền vui vẻ gọi tôi vào phòng riêng trò chuyện.

Bà không bàn về học vấn, chỉ hỏi về dân sinh.

“Cô từ Thanh Châu đến, còn nhớ trận dị/ch bệ/nh mười năm trước không?”

Tôi nhớ, cha mẹ nuôi chính là vì nhiễm dịch mà qu/a đ/ời.

Trưởng công chúa thở dài:

“Là chúng ta đến quá muộn.”

Trận dịch mười năm trước, triều đình lúc đầu không coi trọng, sau đó tình hình ngày càng trầm trọng, Thái tử đích thân đến đốc thúc.

Nhưng dị/ch bệ/nh hung hiểm, Thái tử ở lại ba ngày liền quay về kinh.

Chỉ có Trưởng công chúa ở lại Thanh Châu, đích thân vào lều trại chăm sóc b/ệnh nhân, dưới cái nắng gay gắt phát cháo cho lưu dân, thức khuya dậy sớm, chưa từng bỏ cuộc.

Cho đến khi thái y tìm ra phương pháp chữa trị, dị/ch bệ/nh được kiểm soát, bà mới trở về hoàng thành.

Nhưng dị/ch bệ/nh liên lụy đến các châu huyện quá rộng, thương vo/ng vô số.

Có lưu dân bất mãn với triều đình, dấy binh tạo phản, dù bị dập tắt nhưng dân sinh vẫn chao đảo.

Tin đồn Thành Vương thừa cơ lo/ạn lạc nuôi tư binh.

Thiên hạ không yên, phương Bắc có kẻ th/ù mạnh, trong triều, Thành Vương ở đất Thục vì chuyện đoạt đích năm xưa vẫn luôn không cam lòng.

Tôi ở Thanh Châu đã từng nghe danh tiếng hiền đức của Trưởng công chúa.

Bà có năng lực và bản lĩnh, có thể hiến kế cho bệ hạ, nếu không phải vậy, đã sớm bị phái đi phương Bắc hòa thân.

Nhưng năng lực của bà không kém cạnh Thái tử, mà chỉ có thể đứng dưới trướng người khác.

Chỉ vì Thái tử là con của bạch nguyệt quang trong lòng bệ hạ, địa vị vô cùng vững chắc.

Hôm đó, Trưởng công chúa hỏi rất nhiều, hỏi sau dị/ch bệ/nh dân chúng tái thiết thế nào, có khổ không, quan phủ có tận tâm hay không.

Tôi lần lượt trả lời.

Dân chúng sau thiên tai từng khóc than, nhưng rồi lại chân đạp đất, tay dựng xây quê hương.

Khổ cực, nhưng không từ bỏ.

Trưởng công chúa nói, trong thiên tai dân chúng tuy yếu ớt, nhưng lại có lòng dũng cảm vô tận.

Bà bảo tôi, nửa tháng nữa tôi có thể cùng các tiểu thư quý tộc về nhà.

Ngày tôi về Hầu phủ vừa đúng dịp Trung thu.

Trong phủ náo nhiệt, gia đình họ đang dùng tiệc đoàn viên.

Thẩm Thanh Chỉ và Bùi Cảnh Diễn mang theo cặp song sinh và đứa con út, lũ trẻ khiến cả bàn tiệc ngập tràn tiếng cười.

Hạnh phúc ấm áp.

Phu nhân nhìn thấy tôi giữa tiếng cười, vô cùng lúng túng, giữ tôi lại dùng bữa:

“A Đường, sao hôm nay lại về? Ăn cùng nhau đi.”

Tôi mỉm cười lướt qua những gương mặt cứng đờ, nhắc nhở:

“Phu nhân, trước khi xuống núi con đã gửi thư rồi.”

Bà lúng túng đến mức không nói nên lời.

Tôi không quan tâm đến sắc mặt của họ, để hành lý vào Hầu phủ, tối đó liền chuẩn bị rời đi.

Trước khi rời phủ, tôi đưa bùa bình an cho phu nhân.

Đầu năm, đại sư Quảng Tế ở chùa Hộ Quốc đến Hương Sơn thuyết giảng, sau khi giảng xong tôi theo ông đến chùa Hộ Quốc, thành tâm cầu một tấm bùa bình an trong Phật đường.

Phu nhân sinh tôi xong thì tổn hại sức khỏe, luôn yếu ớt.

Tôi làm con cũng chẳng có gì cho bà.

Cầu một tấm bùa, cũng coi như dứt bỏ duyên trần.

“Có thể bảo vệ bình an, xua đuổi tà m/a, phu nhân thân thể yếu, hãy đeo sát người nhé.”

Phu nhân sờ tấm bùa, nước mắt rơi xuống.

Tôi không muốn nhìn, bình thản rời khỏi Hầu phủ.

Kinh thành ngày càng bất ổn, Trưởng công chúa mời tôi làm mưu sĩ.

Đi cùng còn có hai người bạn học.

Đầu xuân tháng ba, Bắc Nhung xâm phạm, liên tiếp chiếm hai thành.

Thành Vương ẩn mình bấy lâu thừa cơ mưu phản, tinh nhuệ tấn công vào hoàng cung, ép sát tẩm điện của bệ hạ.

Đêm đó ngoài điện ch/ém gi*t thảm liệt, Thái tử nhận tin nhưng lại trốn trong Đông cung, nửa đêm mang vợ con bỏ chạy.

Chàng ta khiếp nhược, không màng đến an nguy của hoàng đế.

Trưởng công chúa lại nhập cung cần vương, ch/ém Thành Vương dưới vó ngựa giữa đám lo/ạn quân.

Danh tiếng Trưởng công chúa vang dội, quần thần phấn chấn, dân chúng ca ngợi.

Bệ hạ vừa kinh vừa gi/ận, thất vọng về Thái tử.

Thái tử bị giáng làm thứ dân, Trưởng công chúa được ban thưởng hậu hĩnh.

Thái tử không cam lòng, vì đoạt ngôi vị mà mưu đồ ép cung, Trưởng công chúa sớm đã phát giác, ngăn chặn kịp thời.

Hoàng đế hoàn toàn tuyệt vọng.

Thái tử bị xử tử, Trưởng công chúa trở thành Hoàng thái nữ.

Bùi Cảnh Diễn vốn luôn ủng hộ Thái tử bị liên lụy, rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Lúc đó tôi đã là người thân cận bên cạnh Trưởng công chúa.

Phu nhân đến c/ầu x/in tôi, nói Bùi Cảnh Diễn tuy thân thiết với Thái tử nhưng không hề biết chuyện mưu nghịch.

Bà đẫm lệ:

“Cảnh Diễn sao có thể mưu nghịch? A Đường, con phải nghĩ cho Thanh Chỉ, nó còn đang gánh ba đứa con nhỏ, nếu bị liên lụy thì phải làm sao?”

Tôi nhìn ra những dãy núi xa xa ngoài cửa sổ, lòng bình thản lạ thường.

Tôi hỏi:

“Phu nhân, đây là chuyện của Thanh Chỉ, liên quan gì đến con?”

Tôi cười:

“Con của cô ta, liên quan gì đến con?”

Phu nhân sững sờ.

“Con và Thanh Chỉ, cũng coi như chị em.”

Bà dừng lại, lại hỏi:

“A Đường, con không muốn c/ứu sao?”

“Không muốn.”

“Con trách mẹ, trách Thanh Chỉ?”

“Không muốn, chính là không muốn.”

Phu nhân buồn bã rời đi.

Bùi Cảnh Diễn cuối cùng bị tước quan, giam vào Đại lý tự thẩm vấn, trong triều truyền tin bệ hạ muốn xử tử chàng ta.

Thẩm Thanh Chỉ suốt ngày khóc lóc, phu nhân lo lắng cho tương lai của cô ta, thân thể vốn yếu nay lại đổ b/ệnh.

Hầu gia và anh trai đến tìm tôi, m/ắng tôi:

“Nó dù sao cũng là mẹ con, các người có cùng huyết thống, con nhẫn tâm nhìn bà ấy b/ệnh nặng sao? Đồ m/áu lạnh!”

M/ắng xong lại khuyên:

“Mẹ con vì lo cho Thanh Chỉ mà b/ệnh, con mà giúp Thanh Chỉ, bà ấy tự nhiên sẽ khỏi b/ệnh. A Đường, đừng ích kỷ.”