Tôi không kịp từ chối, bà vú đã vội vã rời đi.

Động tĩnh đó làm kinh động đến anh trai.

Anh nhìn thấy tấm gấm Nguyệt Hoa, sắc mặt sa sầm, lạnh lùng quát tôi:

“Sao cô cái gì cũng muốn thế? Ích kỷ đến mức độ này! Bù đắp cho cô vẫn chưa đủ hay sao, lại còn ép Thanh Chỉ phải trả lại cả quần áo!”

Tôi giải thích:

“Là tự cô ấy mang đến, tôi không hề muốn.”

“Còn dám cãi cố!”

Giọng anh chói tai:

“Thanh Chỉ tâm tính nh.ạy cả.m, nếu không phải vì cô làm nó buồn, sao nó lại phải làm thế? Đúng là lớn lên nơi thôn dã, không biết lễ nghĩa!”

Anh cư/ớp lấy bộ cẩm y vừa được tặng, dùng kéo c/ắt nát, biến nó thành một đống chỉ rối.

Dưới ánh trăng, anh chỉ để lại một bóng lưng vô tình.

Hầu phủ tuy lớn, nhưng tin tức truyền đi rất nhanh.

Cha mẹ đều đã biết.

Nhưng họ không hề hỏi han.

Nha hoàn lặng lẽ thu dọn tàn cuộc.

Tôi đứng một mình trong sân ngát hương hoa quế.

Có chút lạnh.

Hôm sau, phu nhân có vẻ áy náy, trên bàn ăn thở dài một tiếng, bảo muốn dẫn tôi đi dạo phố.

Bà đưa tôi đi may quần áo, xem như một sự bù đắp ngầm hiểu.

Đo kích thước xong, chọn vải xong, trên phố liền xảy ra chuyện.

Một con ngựa đi/ên lao tới, húc đổ các sạp hàng ven đường.

Phía trước có một đứa trẻ đang ngồi xổm khóc.

Tôi không kịp suy nghĩ, mượn chiếc ghế dài bên cạnh làm bàn đạp, phóng người lên lưng ngựa, cố hết sức ghì ch/ặt dây cương, ép con ngựa dừng lại trước khi đ/âm vào đứa trẻ.

Tôi xuống ngựa, mới thấy có một người đuổi theo phía sau.

Là Bùi Cảnh Hành.

Chàng kinh ngạc:

“Nàng biết cưỡi ngựa?”

Tôi gật đầu, trả lại dây cương cho chàng, không muốn nói thêm.

Sau khi cha mẹ nuôi qu/a đ/ời, tôi làm việc ở trường đua ngựa tại Thanh Châu, chủ nhân là người tốt bụng đã dạy tôi cưỡi ngựa.

Bùi Cảnh Hành nhìn tôi hồi lâu, mặt trời ở phía sau lưng chàng, không nhìn rõ mặt, nhưng ánh mắt lại nóng rực.

Chàng bỗng khẽ cười.

Sau ngày hôm đó, chàng thay đổi cái nhìn về tôi.

Đêm đó, chàng đích thân mang lễ tạ ơn đến, cảm ơn tôi đã kh/ống ch/ế con ngựa đi/ên.

Con ngựa đó đến từ doanh trại của chàng, nếu xảy ra án mạng, chàng cũng sẽ gặp rắc rối.

Phu nhân vì thế mà vui mừng.

Bà bắt đầu để tâm đến tôi hơn.

Bà nói tháng sau phủ Trưởng công chúa có yến tiệc, Hoàng hậu cũng sẽ đến, với tư cách là dì muốn gặp tôi.

Phu nhân nhắc đến việc Trưởng công chúa muốn mở học đường cho nữ tử, nhíu mày không tán thành.

“Đọc sách là khổ nhất, Thanh Chỉ thông minh chịu khó như thế mà cũng chỉ học đến mười bốn tuổi, nữ tử khác sao sánh bằng?”

Bà lại nói:

“Anh trai con đọc sách cũng khổ sở, nhưng nó là nam nhi, phải thi cử công danh nên mới phải đọc.”

Tôi lắng nghe, dần dần mất tập trung.

Nghe nói Trưởng công chúa muốn chọn vài tiểu thư thế gia để thử nghiệm, lòng tôi khẽ động.

Nhưng nghĩ đến việc mình chẳng biết gì, mặt nóng bừng lên, lại thấy x/ấu hổ.

Ngày yến tiệc, danh lưu kinh thành tề tựu, Thẩm Thanh Chỉ cũng mang theo hai đứa con đến.

Cô ta và Bùi Cảnh Diễn được mọi người vây quanh, thật sự rất xứng đôi.

Cha mẹ bận rộn trêu đùa cháu nhỏ.

Hoàng hậu chú ý đến tôi đang bị lạnh nhạt.

Bà vẫy tay, mỉm cười từ ái, khen tôi:

“Con tràn đầy sức sống, rất năng động.”

Trưởng công chúa cũng cười:

“Vị biểu muội này giống như cây tùng xanh kiên cường vậy.”

Tôi vốn đang bối rối, nghe được lời khen, lòng dần tĩnh lại.

Tiệc quá nửa, phu nhân cuối cùng cũng nhớ đến tôi, mang cặp song sinh đến, bảo tôi gần gũi, nói dù sao cũng là người một nhà.

Tôi không có nhiều tình cảm với chúng.

Trêu đùa vài cái, tôi liền lấy cớ đi vệ sinh rồi rời đi.

Khi trở lại, chuyện lớn đã xảy ra.

Đứa bé gái trong cặp song sinh bị ngã xuống nước, may mà phát hiện kịp thời, đang nằm trong lòng Thẩm Thanh Chỉ khóc nức nở.

Đứa bé trai cũng khóc.

Phu nhân liên tục hỏi:

“Sao lại thế này? Chẳng phải ta đã giao bọn trẻ cho A Đường sao? A Đường đâu? Ôn Ôn sao lại ngã xuống nước?”

Thằng bé bị hỏi đến mức không dám lên tiếng.

Ánh mắt người lớn quá đ/áng s/ợ.

Nó nhìn thấy tôi, bỗng òa khóc.

Chỉ vào tôi:

“Là dì, là A Đường dì đã đẩy Ôn Ôn! Là dì đẩy!”

Đám đông im lặng.

Tôi chưa kịp giải thích, phu nhân đã giáng một cái t/át xuống.

Tai tôi ù đi, tôi nghe thấy bà gi/ận dữ m/ắng:

“Ta cứ tưởng con chỉ là lòng dạ hẹp hòi, oán trách Thanh Chỉ, không ngờ con đến cả trẻ con cũng h/ãm h/ại! Đồ lòng lang dạ sói!”

Năm mười ba tuổi mất mẹ, tôi từng lén khóc đêm, nhớ vòng tay mang hương cỏ thơm của mẹ.

Năm hai mươi tuổi biết mình vẫn còn mẹ đẻ, tôi vừa vui mừng vừa sợ hãi.

Hôm nay mới hiểu ra, mẹ đẻ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hốc mắt tôi cay xè, nhưng khẽ cười một tiếng:

“Con vừa nãy đi vệ sinh. Ôn Ôn ngã xuống nước thế nào, phu nhân cứ hỏi bà vú bên cạnh nó, hỏi nha hoàn bên cạnh con là rõ ngay.”

Thế nhưng những người đó nghe xong, đều sợ hãi quỳ xuống, không dám hé răng.

Cả căn phòng im phăng phắc.

Tôi bỗng hiểu ra, đám nô bộc đó, dù là phủ Quốc công hay Hầu phủ, chưa bao giờ là người của tôi.

Yến tiệc trở thành trò cười.

Phu nhân đ/au đớn oán h/ận, Thẩm Thanh Chỉ khóc đến x/é lòng, Bùi Cảnh Diễn h/ận không thể băm vằm tôi ra.

Bùi Cảnh Hành đứng lặng lẽ sau lưng Thẩm Thanh Chỉ.

May thay, khi bị cô lập không nơi nương tựa, vẫn có người chịu nói lời thật.

“Thật không khéo, ta hôm nay vẫn luôn ở trong đình nghe nhạc, đã nhìn thấy hết cả.”

Quý phi chỉ vài lời đã làm sáng tỏ mọi chuyện.

Hóa ra hai đứa trẻ chơi đùa bên hồ, bé trai đẩy bé gái, sợ bị m/ắng nên đổ tội cho tôi.

Sự thật phơi bày, bé trai khóc dữ dội, Thẩm Thanh Chỉ đ/au lòng dỗ dành.