Khi tôi được Ninh Viễn Hầu phủ nhận về lúc hai mươi tuổi, tôi mới hay tin người phu quân đính ước từ trong bụng mẹ đã sớm trở thành chồng của Thẩm Thanh Chỉ.

Cô ta mang thân phận của tôi mà lớn lên trong Hầu phủ, lại cùng thế tử Bùi Cảnh Diễn tình sâu nghĩa nặng, đã sinh được một trai một gái, người kinh thành ai nấy đều ca tụng mối nhân duyên này.

Tôi đứng giữa chính sảnh, trên người vẫn là bộ áo vải thô mang từ Thanh Châu đến, như loài cỏ dại lạc bước vào chốn gấm vóc lụa là.

Thẩm Thanh Chỉ vừa nhìn thấy tôi, nước mắt đã rơi lã chã, khóc đến mức không nói nên lời.

Phu nhân ôm ch/ặt lấy cô ta vào lòng, hết lời dỗ dành.

Hầu gia và anh trai cũng vây quanh cô ta, sợ cô ta động th/ai khí.

Bùi Cảnh Diễn công khai tuyên bố, người hắn cưới là Thanh Chỉ, đời này chỉ thừa nhận một mình cô ta.

Tôi đứng thẳng lưng, trên mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Thế nhưng trong tay áo, móng tay tôi gần như bấm sâu vào lòng bàn tay, vò nát cả vạt áo.

Đêm đến, phu nhân vào phòng tôi, nắm lấy tay tôi thở dài, bảo rằng sự việc đã rồi, khuyên tôi đừng cố chấp.

Bà còn muốn tìm cho tôi mối hôn sự khác, nói đã để mắt đến vài vị công tử.

Tôi nhìn ra cây hoa quế ngoài cửa sổ, hương thơm từng đợt bay vào, bỗng dưng nhớ đến mấy con lợn không người cho ăn ở Thanh Châu.

Tôi lên tiếng:

“Phu nhân, hôn sự con không cần, người cho con về Thanh Châu đi.”

Thân thế được phơi bày, nguyên do rất tình cờ.

Hầu phu nhân đến chùa ở Thanh Châu trả lễ, giữa đường gặp mưa nên dừng chân trú tạm trong đình nghỉ mát.

Tôi gánh hai bó cỏ lợn đi ngang qua đình, bà nhìn thấy tôi, sững sờ rất lâu.

Tôi giống bà thời trẻ quá đỗi, phải đến tám phần.

Bà nảy sinh nghi ngờ, sai người âm thầm điều tra, cuối cùng x/ác nhận tôi chính là con gái ruột của bà.

Hai mươi năm trước, Hầu gia bị người trong triều h/ãm h/ại, bà khi đó đang mang th/ai, đưa con trai đến Thanh Châu lánh nạn.

Hôm đó cũng là một trận mưa lớn, họ đợi mưa tạnh trong một ngôi miếu hoang.

Chẳng may bà động th/ai khí, sinh con cùng ngày với một người đàn bà nông dân.

Thấy người nông dân kia thân cô thế cô, kêu khóc thảm thiết, bà sai bà đỡ đi giúp đỡ, còn chia cho một mảnh tã Iót.

Khi đó trời tối đèn mờ, mọi thứ hỗn lo/ạn.

Đến sáng, bà đỡ nhìn hai đứa trẻ cùng bọc trong tã lụa, không phân biệt được ai là ai, tiện tay bế một đứa đưa cho phu nhân.

Hai mươi năm trôi qua, bà đỡ ốm nặng sắp ch*t, bị tra hỏi mới lộ ra chuyện tráo nhầm năm xưa.

Bà ta hối lỗi nói ra sự thật, ngay đêm đó liền tắt thở.

Bà đỡ ch*t rồi, nỗi h/ận trong lòng phu nhân không nơi trút bỏ, chỉ biết ôm tôi mà khóc.

“A Đường, theo mẹ về kinh thành, mẹ sẽ bù đắp cho con.”

Tôi đứng trong sân nông gia đổ nát, nhìn đầy sân những kẻ hầu người hạ lộng lẫy, không biết nên đáp lại thế nào.

Cha mẹ nuôi đối xử với tôi rất tốt, tuy đời sống khó khăn nhưng luôn coi tôi như con đẻ, lúc sinh thời không để tôi chịu quá nhiều khổ cực.

Tiếc là năm tôi mười ba tuổi, họ lần lượt qu/a đ/ời.

Tôi liền theo phu nhân về kinh thành.

Người trong Hầu phủ nửa tin nửa ngờ, người thân hết thảy đều nhỏ m/áu nhận thân.

Giọt m/áu hòa vào nhau.

Cha đỏ hoe mắt, anh trai không ngừng thở dài.

Thẩm Thanh Chỉ nắm lấy tay tôi, nghẹn ngào nói:

“Xin lỗi, em đã chiếm vị trí của chị suốt hai mươi năm.”

Tôi nhìn gương mặt vừa giống cha nuôi vừa giống mẹ nuôi của cô ta, nhất thời thất thần.

Tay cô ta trắng nõn, lòng bàn tay tôi thô ráp đen đúa, tôi bỗng thấy x/ấu hổ, rút tay về.

Cô ta sững người, nước mắt rơi càng vội vã.

Phu nhân ôm lấy cô ta:

“Thanh Chỉ, không trách con, lỗi là tại bà đỡ, con vô tội.”

Hầu gia cũng khuyên:

“Con đang mang th/ai, đừng đ/au lòng, Thanh Chỉ, hãy nghĩ thoáng một chút.”

Anh trai nói:

“Đúng vậy, nếu mẫu thân không đến Thanh Châu, em vẫn là tiểu thư duy nhất của Hầu phủ.”

Tôi đứng trơ trọi một mình, lúng túng như kẻ ngoại lai làm xáo trộn gia đình này.

Tôi hiểu ý họ, người còn sống chẳng ai có lỗi cả.

Cho nên hai mươi năm qua của tôi, chẳng qua là mệnh bị trêu đùa, không còn cách nào khác.

Chẳng thể trách ai, chỉ có thể trách bản thân không có phúc.

Sau đó, phu quân của Thẩm Thanh Chỉ là Bùi Cảnh Diễn cũng tới.

Chàng ta sinh ra thanh tú tuấn dật, còn đẹp hơn cả vị công tử nổi danh nhất ở Thanh Châu.

Chàng ôm lấy Thẩm Thanh Chỉ, hai người trông như đôi uyên ương thần tiên trong sách.

Chỉ là ánh mắt chàng nhìn tôi lại mang đầy vẻ chán gh/ét.

Chàng nói với tôi:

“Tuy ta có hôn ước với nàng, nhưng người ta cưới là Thanh Chỉ. Ta kính trọng và yêu thương nàng ấy, chuyện sai lầm năm xưa không phải lỗi của nàng ấy. Quốc công phủ là chỗ dựa của nàng ấy, nếu nàng không nghĩ thông suốt thì chỉ có khổ mà thôi; nếu nàng nghĩ thông, ta sẽ bù đắp cho nàng.”

Nói xong, chàng ôm Thẩm Thanh Chỉ rời đi.

Phu nhân kéo tay tôi thở dài:

“Cảnh Diễn và Thanh Chỉ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nhân duyên phải xem hai lòng có hòa hợp hay không, không thể cưỡng cầu.”

Tôi rút tay về, thấp giọng nói:

“Phu nhân, con không hề muốn cưỡng cầu.”

Bà nói:

“Thế thì tốt, con là đứa trẻ hiểu chuyện.”

Tôi ở lại Hầu phủ.

Thay những bộ y phục trước đây không dám nhìn tới, mặc lên mình lụa là gấm vóc.

Phu nhân gửi đến những loại phấn son quý giá nhất, bảo rằng con gái phải biết chăm sóc bản thân, không được để gió sương làm hại.

Hầu phủ thứ gì cũng tốt.

Thế nhưng đêm đêm nằm trên chiếc giường mềm mại rộng lớn, tôi luôn không sao chợp mắt được.

Phu nhân lại đến tìm tôi vào đêm khuya, phấn khởi nói đã để mắt đến một vị công tử tốt.

Tôi lắng nghe, nhìn cây hoa quế trong sân, lại nhớ đến mấy con lợn không người chăm sóc ở quê nhà.

Tôi nói với bà, hôn sự không cần, chỉ cầu được về Thanh Châu.