Trong khoảnh khắc ấy, những bộ hạ cũ đều đỏ hoe mắt, không sao kìm nén được. Tôi nói: "Từ nhỏ ta đã được mẹ dạy bảo, bao năm qua chỉ tuân theo tâm nguyện của người, giấu tài giả yếu để cầu bình an. Trận pháp kỳ môn này, không phải là không thể phá."

"Đêm nay mọi người hãy an tâm nghỉ ngơi, ngày mai ta sẽ dẫn chư vị phá trận."

Dứt lời, mọi người xì xào bàn tán, nhưng trong mắt họ đã nhen nhóm hy vọng.

Ngày hôm sau, Xích Vũ Kỵ chia làm năm đội quân, lần lượt xuất kích, hư hư thực thực, biến hóa khôn lường. Còn tôi dẫn người trực tiếp tấn công vào chủ doanh của địch.

Sau ngày hôm nay, cuối cùng tôi cũng đã đi ngược lại với kỳ vọng của mẹ. Tôi không thể đứng nhìn lạnh lùng, càng không thể co cụm cả đời.

Xích Vũ Kỵ thắng, nước Nhuệ rút quân.

Khi thanh trường ki/ếm trong tay tôi đặt lên cổ Thái tử, hắn đột nhiên cảm thấy sợ hãi, đáy mắt tràn đầy bàng hoàng và kinh sợ. Hắn nói: "Sao có thể chứ? Làm sao cô có thể phá được trận pháp của nước Nhuệ? Những kẻ thiện chiến như vậy còn không phá nổi, cô, một kẻ phế vật vô dụng, sao có thể..."

Hắn chưa kịp nói hết câu đã đột nhiên sững người. Mãi một lúc sau mới kinh ngạc thốt lên: "Cô là giả vờ? Ngụy trang bao nhiêu năm như vậy, quả nhiên tâm cơ thâm trầm. Thảo nào mẫu hoàng lo lắng, chỉ trách ta nhìn nhận quá muộn. Đáng lẽ phải gi*t cô từ trước, tránh để lại hậu họa."

Đáy mắt Thái tử chỉ có sự tức gi/ận vì không thể trừ khử tôi sớm hơn, không hề có chút ý thức tự soi xét. Tôi nói: "Thái tử biết ta ngụy trang nhiều năm mà đã tức gi/ận đến thế. Nếu biết Tuyên Vương đang tiến quân thần tốc, ki/ếm chỉ hoàng đô, người em trai mà ngài coi thường nhất sắp thay thế ngài trở thành quân vương mới, chẳng phải ngài sẽ đ/au đớn đến không muốn sống sao?"

Lời tôi vừa dứt, đồng tử hắn co rụt lại, trong mắt tràn đầy sự không thể tin nổi. Hắn nói: "Không thể nào!"

Thái tử không muốn tin, cũng không dám tin. Hướng đi của Bùi Nghiễn Chu chính là kinh đô. Thống lĩnh Vũ Lâm quân hiện tại là người hắn cài cắm trong quân, đại quân đóng ở An Ấp cũng sẽ theo hắn tiến kinh.

Tôi và Bùi Nghiễn Chu đã hẹn ước, ngày tôi phá trận tại Nhạn Hồi Quan, cũng chính là lúc hắn khởi binh tiến về phía Bắc. Khi đó hoàng thành thất thủ, Thái tử sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch. Hắn chiếm hoàng đô, tôi kh/ống ch/ế Thái tử, vậy là giang sơn đã định.

Kinh đô sớm đã đổi chủ, đáng tiếc Thái tử vẫn còn chìm đắm trong giấc mộng cũ.

Tôi dẫn theo Xích Vũ Kỵ áp giải hắn vào kinh, bốn vị tướng lĩnh của Xích Vũ Kỵ đã trở về được ba người. Đứng trước cổng thành, tôi có một thoáng ngẩn ngơ, dường như nhớ lại dáng vẻ của mẹ khi thắng trận trở về ngày trước. Thiên quân vạn mã đứng sau lưng người, khi đó hình tượng của người thật cao lớn biết bao.

Từ nhỏ tôi đã muốn trở thành người như mẹ, nhưng người hy vọng tôi không tranh giành. Nếu không tranh, sẽ được an ổn đến già. Mê mộng bao năm, như một giấc mộng hỗn độn. Tôi khắp nơi giả yếu, đóng vai kẻ ăn chơi trác táng, nhưng đó cuối cùng chẳng phải điều tôi muốn. Giờ đây, mới chính là dáng vẻ ta nên có.

Cổng thành mở rộng, và tôi nhìn thấy Bùi Nghiễn Chu chắp tay đứng đó. Sau lưng hắn là văn võ bá quan, là những thế gia môn phiệt, họ cung kính cúi đầu. Những kẻ mặc giáp cầm đ/ao đứng xếp hàng dọc đường, bách tính xa xa nhìn ngóng. Trong ánh mắt của đám quan lại kia không còn sự kh/inh miệt, cũng không còn sự kiêu ngạo, chỉ còn lại sự khiêm nhường và kính sợ.

Bùi Nghiễn Chu mặc một bộ trường bào màu mực nhạt, thêu vân mây mờ ảo, hệt như lúc chúng tôi còn ở Nhạc Châu. Hắn mỉm cười, đưa tay về phía tôi. Tôi nhảy xuống ngựa, bước nhanh về phía hắn, chúng tôi ôm ch/ặt lấy nhau.

Trước khi chia tay, chúng tôi đều biết hai con đường sắp đi đầy rẫy hiểm nguy, tiền đồ khó đoán, nếu đi sai một bước, sẽ là vạn kiếp bất phục. Thế nhưng chúng tôi đều rất ăn ý mà tránh không nhắc đến những hiểm nguy đó.

Giờ đây, kiếp sau sống sót, mới biết không hề dễ dàng. Tôi hỏi: "Đại cuộc vừa định, trăm thứ cần làm, việc gì phải đích thân ra đón?"

Hắn nắm lấy tay tôi, chậm rãi bước đi giữa hai hàng người đang cung kính cúi đầu. Hắn nói: "Ta muốn thế gian biết, nàng quan trọng với ta nhường nào. Dù là bị trục xuất về Nhạc Châu, hay con đường gấm vóc sau này, bên cạnh ta vẫn chỉ có mình nàng."

Bàn tay hắn nắm lấy tay tôi hơi siết ch/ặt, lời nói đầy vẻ khẳng định, tựa như một lời thề. Tôi nói: "Xem ra ta không chạy thoát được rồi."

Tôi cố tình cười trêu chọc hắn. Hắn khẽ nhíu mày, dường như muốn hỏi cho ra nhẽ: "Chẳng lẽ nàng từng nảy sinh ý định đó?" Tôi vội vàng cười lắc đầu: "Không từng... không từng."

Ngày đăng cơ đã được định, chính là mười ngày sau. Tôi và hắn đã chuyển vào trong hoàng cung. Cuộc chiến đẫm m/áu này cuối cùng cũng kết thúc bằng việc Nữ đế nhường ngôi. Bà lui về Vĩnh An Cung, quãng đời còn lại không thể bước ra ngoài.

Quản gia trong phủ đưa cho tôi một lá thư mẹ để lại. Có lẽ cũng nên cho bà xem qua.

Cánh cửa Vĩnh An Cung bụi phủ bao ngày từ từ mở ra, ánh dương chiếu vào cung điện. Bà tựa nghiêng trên sập, dường như già đi rất nhiều. Ánh mắt bà nhìn chằm chằm vào tôi, đầy phức tạp, cuối cùng tự giễu cười một tiếng: "Là trẫm nhìn lầm rồi. Con gái Tống Sầm sao có thể là phế vật thực sự, chỉ có thể nói, con giấu giếm quá giỏi. Bao năm trẫm thăm dò, con vậy mà không hề lộ ra một chút sơ hở nào."