Một câu nói nhẹ bẫng, ngh/iền n/át con đường sống và hy vọng cuối cùng của tôi. Lửa gi/ận bùng lên trong lòng, tôi giơ tay, giáng cho hắn một cái t/át thật mạnh. Nắm ch/ặt lọ mực ẩn tự xóa đầy thâm đ/ộc ấy, tôi đẩy cửa thư phòng của Sơn trưởng bước vào.

“Xin Sơn trưởng làm chủ cho học trò!”

Tiêu Tự vội vàng đuổi theo sau, cúi người hành lễ với Sơn trưởng và vị khách đang mặc y phục màu vàng rực rỡ bên cạnh.

“Là thần xử lý không thỏa đáng, mong Bệ hạ thứ tội.”

Hắn vươn tay định cưỡng ép đưa tôi rời đi, Hoàng đế liếc nhìn một cái, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Đã xảy ra sự cố trong trường thi, vậy thì cứ thi lại một lần nữa ngay tại đây đi.”

Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Tự bỗng chốc tối sầm, trừng mắt nhìn tôi đầy khó chịu, nhưng vẫn phải xoay người đi lấy bút mực chưa bị giở trò.

Nửa canh giờ sau, Hoàng đế cầm bài thi của tôi, cười lớn.

“Quả là một kỳ tài hiếm có, mười lăm tháng sau, lập tức vào cung làm quan!”

Ngài quay sang vỗ vai Tiêu Tự, nụ cười đầy ẩn ý.

“Ái khanh, đối thủ của khanh xuất hiện rồi, từ nay phải nhớ cai sự kiêu ngạo, đừng để bị một nữ tử vượt mặt.”

Tôi phớt lờ vẻ mặt cứng đờ, lạnh lẽo của Tiêu Tự bên cạnh, trong lòng trút được gánh nặng. Tôi xoay người rời đi, bỏ mặc hắn lại phía sau, không một lần ngoảnh lại.

Đêm đó, Diệp Oản Oản hay tin chức nữ quan vốn nằm trong tầm tay nay đã mất, liền làm ầm ĩ một trận. Hôm sau, nàng ta xông đến chỗ ở của tôi, đ/ập phá tan hoang.

Tiêu Tự đứng ngoài cửa, nhìn thấy hết thảy mọi chuyện. Nhưng hắn chỉ thở dài một tiếng, giơ tay muốn vuốt ve tóc tôi.

“Oản Oản chỉ là tính tình trẻ con, nàng đừng chấp nhặt với muội ấy.”

“Ngày Tết Nguyên Tiêu, ta sẽ cùng nàng vào kinh xem hoa đăng.”

Mười năm qua, cứ đến Tết Nguyên Tiêu, hắn luôn lấy lý do bận rộn để thoái thác. Nay hắn lại dễ dàng đồng ý. Sự đồng hành này là để bù đắp cho Diệp Oản Oản, nhưng cũng là khung cảnh tôi từng mơ ước bấy lâu.

Khoảnh khắc đó, tôi suýt chút nữa đã gật đầu đồng ý, coi như bù đắp lại mười năm tiếc nuối. Chỉ tiếc là, tôi nghiêng đầu tránh đi. Tết Nguyên Tiêu cũng chính là ngày mùng ba tháng sau. Ngày đó, tôi phải phụng chỉ đi lấy chồng.

Cho dù có đợi đến sang năm, người đồng hành bên cạnh cũng đã là phu quân, chứ không phải hắn.

Tôi không đáp lời, nhưng Tiêu Tự mặc định tôi đã đồng ý. Ngay sau đó, hắn lấy lý do tôi b/ắt n/ạt đồng môn, không biết hối cải để nh/ốt tôi vào phòng cấm túc ba ngày.

“A Trì, Oản Oản đồng ý để ta cùng nàng đón Tết Nguyên Tiêu, nhưng điều kiện là nàng phải cấm túc ba ngày để tiêu tan cơn gi/ận trong lòng muội ấy.”

“Nàng ấy dù sao cũng là chủ mẫu tương lai của ta, ta cần phải cho nàng ấy chút cảm giác an toàn.”

Tôi khẽ gật đầu nhưng không hề đến phòng cấm túc. Bởi vì, phụ thân đã phái người đến.

“Vương gia b/ệnh nặng, Thánh thượng lệnh phải xung hỷ ngay lập tức, ngươi mau theo ta về phủ khởi hành!”

Chớp mắt, ba ngày đã trôi qua. Hoa đăng ngày Tết Nguyên Tiêu đã được thắp sáng trên phố, lung linh rực rỡ, nhuộm cả thành trì trong vẻ dịu dàng. Tiêu Tự, sau khi đã ở bên Diệp Oản Oản suốt thời gian dài, cuối cùng cũng nhớ tới lời hẹn mà hắn đã bỏ quên sau đầu.

Hắn sai người đi m/ua bó hoa đăng sen tinh xảo nhất, nắm ch/ặt cán đèn, vội vã chạy đến phòng cấm túc. Hắn đinh ninh rằng tôi nhất định đang ở đó chờ hắn. Hắn thậm chí đã nghĩ kỹ, khi gặp tôi sẽ dịu dàng giải thích, sẽ trao hoa đăng vào tay tôi. Hắn tưởng rằng chỉ cần mình thực hiện lời hứa, tôi sẽ vui mừng khôn xiết và bỏ qua mọi chuyện cũ.

Thế nhưng, khi hắn đạp mạnh cửa phòng cấm túc ra, bên trong chỉ là một khoảng không tĩnh mịch, im ắng đến mức nghe cả tiếng kim rơi. Bụi trần bay lơ lửng trong ánh sáng mờ nhạt, làm gì có bóng dáng của tôi.

Sắc mặt Tiêu Tự bỗng chốc trầm xuống, sát khí trào dâng, hắn túm lấy cổ áo người canh giữ.

“Không có sự cho phép của ta, học tử bị giam làm sao có thể ra ngoài?”

“Có phải có kẻ hối lộ ngươi để thả nàng ấy đi không?”

Hắn đinh ninh rằng tôi không cam tâm chịu ph/ạt nên đã trốn chạy, rằng tôi đang gi/ận dỗi với hắn. Người canh giữ bị hắn bóp nghẹt thở, ngơ ngác lắc đầu.

“Thái phó đại nhân, phòng cấm túc này từ đầu đến cuối không có ai vào cả.”

Đồng tử Tiêu Tự co rút, hắn quát lớn:

“Ba ngày trước chính ta ph/ạt Diệp Tê Trì cấm túc, ngươi dám nói dối?”

Người canh giữ gãi đầu, cuối cùng cũng nhận ra hắn đang nói đến ai, giọng đầy kinh ngạc.

“Đại nhân nói là Diệp Tê Trì sao? Thuộc hạ quả thực đã nhận lệnh cấm túc.”

“Nhưng nàng ấy đã xuất giá từ ba ngày trước rồi, không còn là học tử Quốc Tử Giám nữa, thuộc hạ làm sao dám ngăn cản tân nương tử.”

Hai chữ “xuất giá” vang lên như tiếng sét đá/nh ngang tai Tiêu Tự. Đại n/ão hắn trống rỗng, toàn thân m/áu huyết như đông cứng, tay chân lạnh ngắt. Hắn buông người canh giữ ra, lảo đảo lùi lại nửa bước, giọng khàn đặc r/un r/ẩy.

“Ngươi nói cái gì... cái gì gọi là nàng ấy đã xuất giá?”

Hắn không dám tin, cũng không muốn tin. Hắn là Thái phó đương triều, tôi là vị hôn thê danh chính ngôn thuận của hắn, sao tôi dám tự ý xuất giá.

Đúng lúc này, Sơn trưởng chậm rãi bước đến từ hành lang, mái tóc bạc trắng, ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối và thờ ơ.