Trước khi đi, phía nhà tù có gọi một cuộc điện thoại.

Họ nói rằng trước khi thi hành án, cho phép người nhà đến gặp mặt lần cuối.

“Tôi không đi.”

Tôi nói vào ống nghe: “Tôi bận đi làm thủ tục nhập học ở trường, không có thời gian.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Lục Thanh D/ao, đó là mẹ ruột của cô.”

Giọng viên quản giáo mang theo sự gi/ận dữ.

“Tôi không có người mẹ là kẻ sát nhân.”

Tôi cúp điện thoại, rút dây điện thoại ra, khoác ba lô lên vai rồi khóa cánh cửa nát đó lại.

Dưới gốc cây hòe lớn đầu làng, một đám người đang vây quanh.

Thằng con ngốc của Triệu Quảng Tài đang ngồi đó khóc, vừa khóc vừa ch/ửi.

“N/ợ m/áu phải trả bằng m/áu!”

Thấy tôi, nó nhặt đ/á ném tới tấp.

“đá/nh ch*t con nhỏ tạp chủng này đi!”

Viên đ/á đ/ập vào lưng tôi, đ/au điếng.

Tôi không dừng bước, nghiến răng đi thẳng ra khỏi cái làng này.

Cho đến khi ngồi lên chiếc xe khách đi tới tỉnh thành, tôi mới trút một hơi dài nặng nề.

Lục Thanh D/ao, mày được tự do rồi.

Một tháng sau, trong căng tin trường đại học, tôi đang gặm một chiếc đùi gà rán.

Bà quản lý dưới ký túc xá gọi vọng lên: “Lục Thanh D/ao, có điện thoại!”

Tôi lau vệt dầu trên miệng, chạy xuống lầu.

Là lão cảnh sát hình sự gọi tới.

“Mẹ cô... đi rồi.”

Giọng ông ta trầm xuống.

“Sáng nay lúc mười giờ, đã thi hành án xong.”

Tay tôi cầm ống nghe siết ch/ặt lại rồi lại buông ra.

“Ồ, tôi biết rồi.”

“Bà ấy ra đi rất thanh thản, không phải chịu đ/au đớn gì.”

Lão cảnh sát ngập ngừng: “Chỉ là bà ấy cứ nhìn chằm chằm về phía cửa, đến lúc ch*t vẫn không nhắm mắt.”

Tim tôi run lên một nhịp, nhưng tôi nhanh chóng đ/è nén nó xuống.

“Còn việc gì nữa không? Không có thì tôi cúp đây, còn phải đi học.”

“Hết rồi.”

Cúp điện thoại, tôi đứng giữa khuôn viên trường ồn ào.

Xung quanh là những sinh viên mặc quần áo rực rỡ, là tiếng cười nói vui vẻ, là ánh nắng chan hòa.

Tôi lại sờ vào chiếc thẻ ăn trong túi.

Số tiền trong đó, là thứ bà đổi bằng mạng sống của mình.

Nhưng tôi tự nhủ với lòng, đó là thứ bà dùng để chuộc tội.

Tôi m/ua một chai coca, dòng chất lỏng mát lạnh trôi xuống cổ họng.

Tôi tự nói với chính mình: Lục Thanh D/ao, chúc mừng tái sinh.

Cuộc sống đại học không có những lời m/ắng nhiếc, không có những cái nhìn kh/inh bỉ, chẳng ai biết quá khứ của tôi.

Tôi nỗ lực học tập, tham gia câu lạc bộ, thậm chí còn có cả bạn trai.

Tôi cảm thấy mình đã hoàn toàn được tẩy trắng.

Cho đến khi lão cảnh sát hình sự đó xuất hiện trước cổng trường một lần nữa.

Ông ta mặc thường phục, tay xách một chiếc túi nilon màu đen, đứng trong gió lạnh run cầm cập.

Thấy tôi, ông ta bước nhanh về phía này.

“Thanh D/ao.”

Tôi nhíu mày, theo bản năng lùi lại một bước, nhìn quanh bốn phía.

May quá, bạn trai không có ở đây.

“Sao ông lại tới đây?”

Tôi hạ thấp giọng, thái độ không mấy thiện cảm.

“Đây là di vật của mẹ cô.”

Ông ta đưa chiếc túi nilon màu đen đó ra.

“Trước khi đi, bà ấy cứ ôm ch/ặt trong lòng, không cho bất cứ ai chạm vào.”

“Bà ấy ra hiệu rằng nhất định phải tận tay giao cho cô.”

Tôi nhìn chiếc túi đó, lạnh lùng đáp:

“Tôi không cần.”

“Cầm lấy đi.”

Lão cảnh sát thở dài, dúi mạnh vào tay tôi.

“Đây cũng là một chút kỷ niệm.”

Nói xong, ông ta nhìn tôi thật sâu rồi quay người bỏ đi.

Tôi cầm chiếc túi đó, cảm thấy hơi nặng tay.

Tôi đi đến cạnh thùng rác phía sau tòa ký túc xá.

Mở túi ra, một mùi cũ kỹ, pha lẫn mùi ẩm mốc và tanh nồng của m/áu xộc thẳng vào mặt.

Đó là một chiếc áo bông.

Màu xanh thẫm, kiểu dáng quê mùa, cổ áo mòn đến bạc màu, ống tay đầy những miếng vá.

Đây là chiếc áo bông rá/ch mà bà đã mặc suốt mười mấy năm trời.

Tôi nhớ, cứ mỗi mùa đông, bà đều mặc đ/ộc chiếc áo này.

Làm việc cũng mặc, đi ngủ cũng mặc, ra ngoài cũng mặc, trên áo dính đầy những vết bẩn không thể tẩy sạch.

“Thật xui xẻo.”

Tôi gh/ét bỏ dùng hai ngón tay nhấc nó lên.

Trên vạt trước của chiếc áo bông còn có một mảng lớn vết ố đỏ thẫm.

Chắc là m/áu văng lên vào cái ngày bà gi*t Triệu Quảng Tài.

Tôi nhớ lại cảnh bà mặt đầy m/áu nhìn tôi cười.

Dạ dày lại một trận cuộn trào.

“Giữ lại đống rác rưởi này làm gì? Thật đáng buồn nôn.”

Tôi giơ tay lên, dùng sức vung chiếc áo bông vào thùng rác.

Trên mép thùng rác có một sợi dây thép cong vút lên.

“Xoẹt --”

Chiếc áo bông mắc vào sợi dây thép, bị rạ/ch một đường dài.

Phần bông đen đáng lẽ phải lộ ra đã không xuất hiện.

“Bộp.”

Một xấp đồ dày cộp từ trong lớp Iót của chiếc áo bông rơi ra, đ/ập xuống nền tuyết.

Tiếp theo đó, một tờ giấy được gấp vuông vức cũng nhẹ nhàng rơi xuống.

Tôi sững sờ.

Xấp đồ đó được bọc trong một lớp nilon hết lớp này đến lớp khác, gói ghém cực kỳ cẩn thận.

Khi rơi ra, nó lộ ra một góc.

Toàn là tiền.

Tờ năm đồng, mười đồng, thậm chí còn có cả một nắm tiền xu.

Giống hệt với những thứ tôi tìm thấy trong chiếc hộp sắt ngày trước.

Tôi cứng đờ cúi người xuống, nhặt tờ giấy đó lên.