“Tiêu Thứ cát sĩ vội gì? Bổn quan còn chưa nói hết lời.”

“Bổn quan vốn định đến phủ họ Tạ để triệu tập Tạ cô nương hỏi chuyện. Nhưng người giữ cửa nói Tạ cô nương đang ốm không tiếp khách.”

Hắn liếc nhìn chiếc áo choàng cũ trên người tôi.

“Thật khéo là sai dịch nhìn thấy người của Tiêu Thứ cát sĩ bám theo cô ấy ra khỏi phủ, nên cũng đi theo.”

Phía sau hắn, sai dịch áp giải một người lái đò lên.

Người lái đò hai chân nhũn ra, quỳ rạp xuống đất.

Phó Hoài Chu nói:

“Người này chính là kẻ chèo đò bên hồ ngày hôm đó.”

“Sau khi đơn nặc danh đến Kinh Triệu phủ, hắn cũng đã tới.”

“Hắn nói lời đồn càng lúc càng dữ dội, sợ mình trở thành kẻ đồng lõa nên mới chịu nói ra sự thật ngày hôm đó.”

“Trước khi Liễu nhị cô nương gieo mình xuống hồ, nha hoàn đã đưa cho hắn hai mươi lượng bạc, bảo hắn chờ sẵn dưới gốc cây liễu.”

“Nước hồ ven bờ nông, người vừa rơi xuống chưa đầy nửa chén trà, Tiêu Thứ cát sĩ đã tới nơi.”

Hắn nhìn về phía Tiêu Cảnh Triệt.

“Thật là khéo.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Triệt trắng bệch.

“Ngươi có ý gì?”

Phó Hoài Chu không thèm để ý đến hắn, lại bảo sai dịch dâng lên một chiếc lò sưởi tay nhỏ.

“Đây là thứ tìm thấy trong khoang thuyền. Sau khi Liễu nhị cô nương rơi xuống nước, chính là thay y phục trên thuyền. Người lái đò nói, nước nóng, canh gừng, áo choàng, đều đã có người chuẩn bị sẵn từ trước.”

Trong ngõ nhỏ chỉ còn lại tiếng gió rít.

Tiêu Cảnh Triệt đột ngột nhìn về phía tôi.

Tôi cũng nhìn chiếc lò sưởi tay đó.

Ngày gieo mình xuống hồ, khi Liễu Tê Tê được c/ứu lên, quả thực nàng ta run cầm cập vì lạnh.

Nhưng sau khi được đưa về phủ, đến cả một cơn cảm mạo cũng không có.

Mẹ bảo là nhờ tổ tiên phù hộ.

Hóa ra thứ phù hộ nàng ta, chính là nước nóng và lò sưởi đã chuẩn bị sẵn.

Phó Hoài Chu giao chiếc lò sưởi tay cho sai dịch.

“Tạ cô nương, Kinh Triệu phủ mời cô ngày mai đến hầu tòa.”

Tôi hỏi:

“Với thân phận gì?”

“Người bị hại.”

Hắn ngập ngừng một chút.

“Cũng là nhân chứng.”

Tiêu Cảnh Triệt cuối cùng cũng lên tiếng:

“Phó Hoài Chu, đây chỉ là chuyện nhỏ trong nhà, ngươi hà tất phải làm ầm ĩ lên?”

Phó Hoài Chu nhìn huynh ấy.

“Có người báo quan, thì không còn là chuyện nhỏ.”

“Nếu Liễu nhị cô nương thực sự bị ép gieo mình xuống hồ, bổn quan phải điều tra Tạ đại tiểu thư.”

“Nếu nàng ta bày mưu h/ủy ho/ại hôn ước của người khác, bổn quan cũng phải điều tra nàng ta.”

Hắn nói một cách bình thản.

Không an ủi tôi, cũng không thay tôi m/ắng nhiếc ai.

Nhưng nhìn cuộn công văn trong tay hắn, tôi bỗng cảm thấy điều này còn có tác dụng hơn cả vạn lời an ủi.

Trước khi đi, ánh mắt Phó Hoài Chu dừng lại trên cuốn sổ sách trong lòng tôi.

“Tạ cô nương nếu còn vụ án nào khác, cũng có thể cùng đệ trình đơn.”

Tôi hỏi:

“Thiếu n/ợ cũng thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu phủ sao?”

“Có giấy n/ợ thì quản.”

“Nếu không có thì sao?”

Hắn nhìn về phía Tiêu Cảnh Triệt.

“Vậy thì bắt kẻ thiếu n/ợ phải bổ sung.”

Khi tôi trở về phủ họ Tạ, cửa viện vẫn còn khóa.

Thanh Hòa lo lắng đến mức xoay như chong chóng.

Tôi trèo tường vào trong, đưa cuốn sổ sách cho con bé.

“Giấu dưới viên gạch thứ ba cạnh giếng.”

Con bé sững sờ:

“Cô nương ngày mai thực sự muốn đến Kinh Triệu phủ sao?”

“Phải đi.”

“Phu nhân sẽ không đồng ý đâu.”

“Cho nên đừng để bà ấy biết quá sớm.”

Thế nhưng mẹ vẫn biết.

Trời vừa hửng sáng, bà đã dẫn Liễu Tê Tê xông vào viện của tôi.

Liễu Tê Tê trông như đã khóc cả đêm, đôi mắt sưng húp như quả óc chó.

Vừa thấy tôi liền quỳ xuống.

“Tỷ tỷ, là muội sai rồi.”

“Ngày đó muội chỉ vì quá đ/au lòng nên mới bảo người lái đò chờ ở ven hồ. Muội không hề muốn hại tỷ.”

Nàng ta quỳ xuống rất nhanh.

Mẹ đỡ cũng không kịp.

“Tê Tê, con đứng dậy đi.”

Liễu Tê Tê lắc đầu, khóc lóc nhìn tôi.

“Tỷ tỷ, nơi như Kinh Triệu phủ, nếu muội mà tới đó, sau này còn mặt mũi nào mà làm người nữa?”

Mẹ cũng nhìn tôi.

“Minh Đường, em gái con đã biết lỗi rồi.”

Tôi ngồi trước bàn trang điểm, chậm rãi chải đầu.

“Biết lỗi, thì nên đến Kinh Triệu phủ nói cho rõ ràng.”

Mẹ cố nén cơn gi/ận.

“Chuyện x/ấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng.”

“Ngày đó khi bên ngoài m/ắng con ép em gái gieo mình xuống hồ, sao mẹ không nói chuyện x/ấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng?”

Liễu Tê Tê khóc lóc nói:

“Nếu muội đến Kinh Triệu phủ, Tiêu lang sẽ nhìn muội thế nào?”

Tôi cuối cùng cũng đặt chiếc lược xuống.

“Lúc muội gieo mình xuống hồ, đáng lẽ phải nghĩ đến việc Tiêu công tử sẽ nhìn muội thế nào.”

Mẹ bước lên một bước.

“Tạ Minh Đường, con nhất định phải h/ủy ho/ại em gái mình sao?”

Tôi nhìn bà trong gương đồng.

“Mẹ, những ngày này con luôn nghe thấy câu nói này.”

“Con đòi n/ợ, là h/ủy ho/ại nó.”

“Con từ hôn, là h/ủy ho/ại nó.”

“Con đến Kinh Triệu phủ nói rõ sự thật, cũng là h/ủy ho/ại nó.”

Tôi xoay người lại.

“Lúc nó gieo mình xuống hồ để cư/ớp hôn ước của con, sao mẹ không hỏi thử, nó có định h/ủy ho/ại con không?”

Sắc mặt mẹ trắng bệch.

Liễu Tê Tê khóc đến mức gần như không thở nổi.

Nàng ta bỗng ôm lấy ngựk, thân mình nghiêng đi.

Nếu là trước đây, cả phòng người đã vây quanh đó rồi.

Lần này, tôi lên tiếng trước.

“Thanh Hòa, đi mời đại phu.”

Thân hình Liễu Tê Tê cứng đờ lại.

Tôi nói tiếp:

“Tiện thể mời cả sai dịch do Phó đại nhân phái tới vào đây, cứ bảo nhị cô nương tái phát b/ệnh cũ, sợ lỡ việc hầu tòa, nên nhờ họ làm chứng cho.”