Ngày tôi và Tiêu Cảnh Triệt trao đổi canh thiếp, em họ Liễu Tê Tê đã gieo mình xuống hồ.

Nàng ta không thực sự muốn ch*t – ai cũng rõ điều đó, nàng ta đã tơ tưởng Tiêu Cảnh Triệt từ mấy năm nay rồi.

Khi được vớt lên, nàng ta khóc không ra hơi, nói rằng chỉ vì không nỡ để tôi xuất giá.

Thế nhưng, người trong phủ ai nấy đều nhìn thấu tâm can.

Nàng ta yêu mến Tiêu Cảnh Triệt, chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.

Mẹ đã túc trực bên cạnh nàng ta suốt cả đêm, sáng hôm sau liền đến khuyên tôi hủy hôn.

“Nhân duyên là chuyện không thể cưỡng cầu.”

“Em gái con vì người ta mà đến cả mạng cũng không màng, con không thể nhường cho nó một chút sao?”

Tôi hỏi:

“Thế còn con thì sao?”

“Con và huynh ấy lớn lên cùng nhau, tròn mười năm, cũng phải nhường ư?”

Mẹ nhíu mày.

“Sao con lại không hiểu chuyện như thế?”

Sau đó, nhà họ Tiêu đến tận nơi từ hôn.

Khắp kinh thành đều đồn rằng tôi đã thua Liễu Tê Tê.

Liễu Tê Tê khóc lóc tạ tội với tôi:

“Tỷ tỷ, muội thực sự không cố ý.”

Tôi nhìn Tiêu Cảnh Triệt đang đứng sau lưng nàng ta với vẻ mặt đ/au xót, bỗng cảm thấy thật vô vị.

Tôi nhận lấy tờ từ hôn thư, mỉm cười.

“Vừa hay.”

“Vừa hay?”

Tiêu Cảnh Triệt sững sờ.

Chắc hẳn huynh ấy tưởng tôi sẽ khóc lóc, làm ầm ĩ, hay truy hỏi lý do tại sao.

Dẫu sao lúc nãy khi đưa tờ từ hôn thư, huynh ấy đã nói rất khó khăn.

“Tê Tê vì ta mà suýt mất mạng, ta không thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra.”

“Minh Đường, hôn sự này, đến đây thôi.”

Nhưng tôi chỉ gấp gọn tờ từ hôn thư lại, nhét vào trong tay áo.

“Tiêu công tử.”

Tôi ngước mắt nhìn.

“Hôn ước đã hủy rồi, từ nay về sau, huynh đứng sau lưng em họ ta nữa cũng chẳng còn là thất lễ.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Triệt thay đổi.

Liễu Tê Tê lập tức đỏ hoe mắt.

“Tỷ tỷ, có phải tỷ vẫn còn oán muội?”

Tôi nhìn nàng ta.

Nàng ta khoác áo lông cáo trắng muốt, sắc mặt tái nhợt, nhưng trên môi lại điểm chút son phấn nhạt.

Ngày gieo mình xuống hồ, nàng ta cũng như vậy.

Khi được c/ứu lên, tóc tai rũ rượi, áo quần ướt sũng, khóc lóc trông thật đáng thương.

Nàng ta nắm lấy tay tôi nói:

“Tỷ tỷ, muội thực sự chỉ là không nỡ xa tỷ.”

Thế nhưng lúc nắm lấy tay tôi, móng tay nàng ta đã bấm ch/ặt vào lòng bàn tay tôi.

đ/au lắm.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay đang r/un r/ẩy của nàng ta lúc này, mỉm cười.

“Oán muội chuyện gì?”

“Oán muội gieo mình xuống hồ quá khéo?”

“Hay là oán muội đổ b/ệnh quá khéo, vừa hay lại đổ b/ệnh đúng lúc nhà họ Tiêu đến từ hôn?”

Sắc mặt Liễu Tê Tê trắng bệch.

Mẹ lập tức quát lớn:

“Tạ Minh Đường!”

“Thân thể Tê Tê còn chưa khỏe, con nhất định phải đ/âm chọc nó như vậy sao?”

Tôi quay sang nhìn mẹ.

“Mẹ, con chỉ là từ hôn thôi mà.”

“Chứ có cư/ớp mất người trong mộng của em gái đâu.”

Căn phòng im bặt một hồi.

Tiêu Cảnh Triệt nhíu mày:

“Minh Đường, trước đây nàng không nói năng như thế.”

Tôi vuốt phẳng tờ từ hôn thư trong tay áo.

Góc giấy cọ vào lòng bàn tay đ/au điếng.

“Trước đây ta coi huynh là người nhà.”

“Giờ đây Tiêu công tử đã từ hôn, tự nhiên ta phải đổi cách xưng hô thôi.”

Tiêu Cảnh Triệt mấp máy môi.

Liễu Tê Tê khóc càng dữ dội hơn.

Mẹ tức gi/ận đến run cả tay.

“Con nhìn lại bộ dạng của mình xem, còn chút khí chất nào của đích nữ Hầu phủ không?”

Tôi chậm rãi đứng dậy.

“Mẹ nói đúng.”

Tôi lấy một cuốn sổ nhỏ trong tay áo bên kia ra, đặt lên bàn.

“Đã không còn khí chất, vậy thì con cũng chẳng cần giả vờ nữa.”

“Hôn sự này, con hủy.”

“Số bạc nhà họ Tạ đã đổ vào nhà họ Tiêu bao năm qua, con cũng muốn tính toán cho rõ ràng từng khoản một.”

Tiêu Cảnh Triệt đột ngột ngẩng đầu.

“Minh Đường, nàng có ý gì?”

Tôi nhìn huynh ấy, mỉm cười.

“Ý là.”

“Huynh có thể không cần ta.”

“Nhưng không được dùng tiền của ta để cưới em gái ta.”

Cuốn sổ đó vừa lấy ra, sắc mặt người nhà họ Tiêu liền thay đổi.

Tiêu phu nhân hôm nay cũng đến.

Bà ta vốn đang ngồi trên ghế, khóe mắt vẫn còn vương chút đắc ý.

Dẫu sao nhà họ Tiêu giờ đây đã khác xưa.

Tiêu Cảnh Triệt đỗ Tiến sĩ, lại còn được Hàn lâm viện điểm danh làm Thứ cát sĩ.

Thực ra hôn sự giữa tôi và Tiêu Cảnh Triệt không phải mới có từ ngày đó.

Mười năm trước, bậc trưởng bối hai nhà đã từng miệng hứa hôn ước.

Chỉ là khi đó nhà họ Tiêu còn nghèo, mẹ nói đợi huynh ấy đỗ đạt công danh rồi mới chính thức đổi hôn thư, cũng là để tránh người ngoài nói nhà họ Tạ lấy con gái gả thấp.

Vì thế tôi đã đợi mười năm.

Đợi đến khi huynh ấy đỗ đạt cao, nhà họ Tiêu mang sính lễ đến cửa.

Cũng đợi đến cả chuyện Liễu Tê Tê gieo mình xuống hồ.

Trước đây cửa nhà họ Tiêu vắng vẻ, ngay cả tiền m/ua than ngày đông cũng phải xoay xở từ nhà họ Tạ.

Giờ đây người mai mối ở kinh thành đạp đổ cả ngưỡng cửa, Tiêu phu nhân nhìn tôi, ánh mắt liền thêm phần soi mói.

Bà ta thong thả lên tiếng:

“Minh Đường, con nói vậy là khách sáo rồi. Hai nhà qua lại bao năm, tiền bạc đi lại sao tính toán cho rõ được?”

“Tính được.”

Tôi giở cuốn sổ ra.

Đó không phải là cuốn sổ ghi chép thông thường.

Bên trong kẹp những tờ biên nhận nhà họ Tiêu đã viết trong bao năm qua, giấy v/ay n/ợ do chính tay Tiêu Cảnh Triệt viết, và cả ấn triện quản gia của mẹ khi xuất tiền từ cửa hàng của hồi môn của tôi.

Cha mất sớm, việc quản lý chi tiêu trong Hầu phủ từ trước đến nay đều do một tay mẹ nắm giữ.