Tôi tỏ vẻ không chút bận tâm, vỗ vỗ bụng mình.

“Xem ra lát nữa phải ăn bớt hai cái bánh bao th!t mới được.”

Tôi đi tìm chị cả, thấy chị đang mặc bộ váy tiên nữ nhảy múa uyển chuyển.

Gió thổi bay tà váy, tôi vội vàng níu chị lại, lo chị sẽ nương theo gió mà bay mất, biến mất nơi tầng mây sâu thẳm chẳng biết là đâu.

Chị cả cúi đầu nhìn thấy sự lúng túng của tôi, nhưng chị không hề làm ầm ĩ, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Chiếc váy này làm da mặt ta trông tái nhợt, tấm vải tốt thế này mà bỏ đi thì tiếc quá. Cha vốn sùng bái sự tiết kiệm, muội muội dù không tô son thì hai má vẫn hồng hào như trái đào mật. Chiếc váy này chi bằng sửa ngắn lại cho muội mặc, có được không?”

Tôi lắc đầu nguầy nguậy như cái trống bỏi.

“Không được, không được! Chị cả mặc bộ này vào trông như tiên nữ, đẹp lắm.”

Chiếc váy này đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn kỳ vọng của tôi vào cha.

Hóa ra trong mắt ông, đứa con gái ruột này cũng chẳng khác gì những vị quan lại bị ông đùa bỡn trong lòng bàn tay, tất cả chỉ là những quân cờ giúp ông đạt được mục đích mà thôi.

Cái ván không đá/nh lên người mình thì không biết đ/au.

Tôi mặc kệ lời khuyên ngăn của mẹ, lấy cớ không thể phụ lòng cha, vui vẻ mặc chiếc váy ngắn hơn một đoạn đó đến dự tiệc ngắm hoa.

Các tiểu thư quý tộc trong kinh thành vốn luôn tự cao tự đại.

Tôi giả vờ như không nhìn thấy vẻ kh/inh bỉ trong mắt họ, chỉ xoay vòng tròn với vẻ mặt hạnh phúc.

“Chiếc váy cha mới may cho ta có đẹp không?”

Chẳng bao lâu sau, khắp kinh thành đồn đại rằng phủ Tướng quốc đã sa sút, đến cả tiền m/ua thêm vải may áo cho con gái ruột cũng không nỡ bỏ ra.

Đây vốn là một chuyện nhỏ.

Nhưng tin tức này truyền đến tai Hoàng thượng thì lại biến chất.

Trong mắt ngài, hành động này của cha tôi giống như đang làm màu, chỉ là cố ý hùa theo chính sách liêm chính mà ngài đang thúc đẩy để giành lấy danh tiếng thanh liêm cho bản thân.

Ngài đương nhiên biết cha tôi không hề thiếu tiền.

Điều ngài gh/ét nhất chính là bề tôi mặt ngoài phục tùng nhưng trong lòng lại chống đối.

Hoàng thượng liền mượn chuyện đá/nh cờ để cảnh cáo cha tôi một trận ra trò.

Cha tôi không chắc liệu tôi có cố ý làm vậy hay không.

Tuy nhiên, chỉ cần hỏi Hạnh Nhi là biết ngay, hôm thử đồ tôi quả thực rất vui vẻ, chiếc váy cũng đúng là do ông sai người làm, hoàn toàn là tự làm tự chịu nên cũng chẳng tiện trách ph/ạt tôi.

Nhưng việc này khiến ông bị Hoàng thượng nghi kỵ, ông buộc phải tìm cách bù đắp.

Cha lệnh cho thợ may trong phủ đo lại kích thước cho tôi, rất nhanh đã gửi đến một chiếc váy mới, chất liệu còn vượt xa tấm gấm vân trước đó.

Thế nhưng tôi lại chẳng thấy vui chút nào.

Nếu như con gái muốn có được sự bình đẳng và tôn trọng trước mặt cha mà cũng phải dùng đến mưu tính, thì thứ tình phụ tử này không cần cũng được.

Cha lộ vẻ x/ấu hổ.

“Trước kia là do gã thợ may ngoài phủ lén giấu vải đi làm túi thơm, nên váy may vội cho con mới không vừa vặn. Cha đã tốn không ít công sức mới nhờ người m/ua được tấm gấm vân này, vải này chỉ có tiểu thư nhà vương tôn công hầu mới được mặc. Cha đã mời thợ thêu giỏi nhất kinh thành về làm cho con và chị cả mỗi người một chiếc váy.”

Từ đó về sau, cha đối xử với tôi và chị cả không hề khác biệt.

Cuộc sống khá giả hơn, tôi liền tăng gấp đôi tiền tiêu vặt cho các thị nữ trong viện.

Ngay cả nụ cười trên mặt chị cả cũng xuất hiện nhiều hơn.

Chị cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Trước kia chị nhận được nhiều ưu ái hơn tôi, thì luôn phải nỗ lực nhiều hơn tôi.

Cho dù là thơ từ ca phú hay cầm kỳ thi họa đều bị yêu cầu phải xuất sắc, nếu có chút lơ là liền sẽ bị cha trách ph/ạt.

Tôi cứ ngỡ cha cuối cùng đã nghĩ thông suốt.

Nhưng khi nhìn thấu những nước đi sau đó của cha, tôi mới nhận ra mình vẫn còn quá ngây thơ.

Hoàng thượng đột nhiên kiểm tra gia phong của các quan lại, khiến triều đình ai nấy đều tự cảm thấy bất an.

Các quan ngôn luận gần đây đàn hặc không ít quan lại sủng thiếp diệt thê, thiên vị con cái, cho rằng họ quản gia không nghiêm, đức hạnh có thiếu sót, xử lý việc nhà còn không công bằng thì xử lý việc công đương nhiên cũng không thể làm được công minh chính trực.

Việc này chẳng qua chỉ là cái cớ để trừng trị quan lại, năm ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn, quan lại trong triều nếu muốn bắt bẻ chuyện thiên vị thì cứ bắt là trúng.

Chuyện này không đặt lên bàn cân thì chẳng nặng bao nhiêu, nhưng đã đặt lên bàn cân thì có thể nặng ngàn vàng, quan trọng là lão Hoàng đế có muốn giúp vị quan đó hay không mà thôi.

Cha tôi với tư cách là Tể tướng đương nhiên phải làm gương cho quần thần.

Ông khẳng khái nói:

“Đạo trị gia đương nhiên cần phải công bằng. Con cái đồng lòng, thê thiếp hòa thuận, chúng ta mới có thể dồn tâm trí vào việc công, chia sẻ lo âu cho Thánh thượng, vì dân mà thỉnh mệnh.”

Đằng sau việc này đương nhiên có sự sắp đặt của cha tôi.

Nhưng quân tử chỉ luận việc không luận tâm.

Tôi nhận được lợi ích là được rồi, dù sao tôi cũng đã sớm không còn trông mong cha thật lòng yêu thương mình nữa.

Anh cả cũng từ Kim Lăng trở về, mang theo chiếc trâm vàng khảm bảo thạch của Trân Bảo Các, đây là món trang sức mà các tiểu thư quý tộc hằng mơ ước.

Đến lượt tôi, anh lục lọi trong hành lý mãi mới lấy ra một chiếc trâm tre.

“Mẹ viết thư nói muội cũng đã cập kê. Muội cũng chẳng thiếu vàng bạc, anh trai đây đặc biệt khắc một chiếc trâm tre tặng muội, hy vọng muội kiên cường như tre. Tre rỗng ruột, anh không hy vọng muội trở thành một kẻ đầu rỗng tuếch, anh hy vọng sau này muội có thể khiêm tốn hiếu học hơn.”