Mẹ tôi nhíu mày:

“Con bé này, khóc cái gì chứ? Người ngoài nhìn vào lại tưởng mợ b/ắt n/ạt con đấy!”

Mẹ tôi không nói thì thôi, vừa dứt lời, chị Tuệ càng khóc dữ dội hơn.

“Bố đá/nh con... Bố còn bảo muốn đuổi con đi...”

“Tuệ không muốn làm mợ và cậu phải cãi nhau...”

Chị Tuệ lấy từ trong túi ra một tờ giấy nhăn nhúm.

Trên đó viết nguệch ngoạc một địa chỉ và một dãy số điện thoại.

Chị lau nước mắt:

“Cậu ơi, cậu đưa con đến đây đi.”

“Nghe nói ở đây sẽ nhận nuôi những đứa trẻ không ai cần...”

Lời vừa dứt, không gian bỗng chốc lặng ngắt.

Mẹ tôi mũi cay xè, nước mắt chực trào nơi khóe mắt.

“Đồ con ranh... toàn nói linh tinh, con lớn thế này rồi, viện phúc lợi người ta đâu có nhận.”

Trong mắt chị Tuệ lộ vẻ thất vọng:

“Không nhận ạ...”

Tim tôi hơi nhói đ/au.

Tôi cũng chẳng hiểu vì sao nữa.

Tôi nắm lấy tay chị Tuệ, nài nỉ mẹ:

“Mẹ, để chị Tuệ ở lại đi mà.”

“Cùng lắm con ăn ít đi, mỗi bữa con chỉ ăn nửa bát thôi.”

Anh trai tôi mím môi:

“Mẹ, con cũng có thể ăn ít đi.”

Chị Tuệ nắm ch/ặt tay, lí nhí nói:

“Mợ ơi, con biết làm việc, con biết nấu cơm, biết làm việc nhà...”

Mẹ tôi quẹt mặt, nghiến răng:

“Con tốt nhất là nói được làm được, nếu dám lười biếng, xem mợ trị con thế nào.”

“Còn mấy đứa nữa!”

Bố tôi giơ tay chào kiểu quân đội với mẹ:

“Tuân lệnh!”

“Tuệ, còn không mau cảm ơn mợ đi.”

Chị Tuệ sụt sịt mũi, giọng to hơn:

“Cảm ơn mợ ạ!”

Bố tôi thở phào nhẹ nhõm, hiếm hoi nở một nụ cười.

Anh trai tôi cũng vậy.

Chỉ có tôi vẫn mặt mày ủ rũ năn nỉ mẹ:

“Mẹ, mẹ để chị Tuệ ở lại đi mà.”

“Cùng lắm con không ăn cơm nữa.”

Anh trai lườm tôi một cái ch/áy mắt:

“Mẹ đã đồng ý rồi.”

“Thật ạ? Thế thì tốt quá!”

Tôi nhảy cẫng lên reo hò:

“Con có chị gái rồi!!”

“Con có chị gái rồi!”

Chị Tuệ cứ thế ở lại nhà tôi.

Từ khi chị đến, tôi bị m/ắng nhiều hơn hẳn.

“Thẩm Tiểu Lộc, con nhìn chị Tuệ con xem, sáng sớm đã giúp làm việc, chỉ có con là lười!”

Chị Tuệ rất chăm chỉ, cứ như một con quay vậy.

Giúp mẹ hết việc này đến việc khác, chẳng dám ngơi tay.

Đến bữa cơm chỉ dám xới một ít, có món gì ngon đều nhường cho tôi và anh trai.

Mẹ tôi mặt sầm lại, gi/ật lấy bát cơm của chị:

“Ăn ít thế này, con là mèo à?”

Mẹ gắp thức ăn đầy ắp vào bát chị.

“Con nhìn em trai em gái con xem, đứa nào cũng khỏe như bò tót, chỉ có con là g/ầy như cái que, người ngoài nhìn vào lại tưởng mợ ng/ược đ/ãi con.”

“Nhà không thiếu miếng ăn của con, không cần phải tiết kiệm cho mợ.”

Chị Tuệ bưng bát, đáp một tiếng rõ to.

Tôi bắt chước mẹ, gắp một cái đùi gà để vào bát chị.

“Chị, chị ăn nhiều vào, sau này khỏe mạnh giống em.”

Đúng lúc đó, trong bát tôi bỗng xuất hiện thêm một cái đùi gà.

Anh trai tôi vẻ mặt kiêu kỳ:

“Anh không thích ăn.”

Anh trai tôi lương tâm trỗi dậy à?

Anh thấy tôi nhìn mình đầy nghi hoặc, liền bất mãn nói:

“Không ăn thì thôi!”

Tôi hừ một tiếng, vội vàng nhét đùi gà vào miệng.

Tôi biết ngay mà, anh tốt được không quá ba giây.

Trong thời gian này, bố mẹ đưa chị Tuệ về nhà một chuyến.

Tôi cũng đòi đi theo, bố mẹ hết cách đành phải cho tôi đi cùng.

Nhà dượng náo nhiệt vô cùng.

Người lớn đang ăn tiệc.

Dượng vừa nhìn thấy Tuệ liền sững người trong giây lát.

Tuệ vội vàng cúi đầu, không dám nhìn ông.

“Tuệ, gặp người lớn mà không biết chào hỏi à?”

Trên mặt Tuệ lộ vẻ h/oảng s/ợ, bàn tay nắm tay tôi run lên bần bật.

Chị đang sợ.

“Không được b/ắt n/ạt chị gái của con!”

Tôi nhíu mày chắn trước mặt chị Tuệ.

Không thấy chị ấy sắp khóc đến nơi rồi sao?

Lúc này bố tôi hắng giọng hai tiếng, lặng lẽ đứng sau lưng chúng tôi.

Dượng nhanh chóng dời ánh mắt đi chỗ khác.

Tôi bóp nhẹ tay chị Tuệ, cười an ủi:

“Chị, chị đừng sợ, có em đây.”

Chị sụt sịt mũi, ừ một tiếng.

Tôi thì thầm hỏi mẹ:

“Mẹ, mình đến đây làm gì thế ạ?”

Mẹ xoa đầu tôi:

“Trẻ con không cần biết, lát nữa đi chơi với chị Tuệ đi.”

Tôi gật đầu, dắt chị Tuệ đi ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, trong sân truyền đến tiếng cãi vã.

“Hạ Mãn Thương, tôi hỏi ông một câu, đứa trẻ tên Tuệ này ông có cần hay không?”

Tiếng ồn ào náo nhiệt ban nãy bỗng chốc im bặt.

Mặt dượng đen lại, ông nghiến răng:

“Cô quản tôi có cần hay không làm gì? Ngày vui của tôi thế này, cô làm cái trò gì đấy?”

“Có chuyện gì không thể để ngày mai nói sao? Cứ phải là bây giờ à.”

Mẹ tôi hừ lạnh:

“Ngày mai không được, phải nói ngay hôm nay.”

Dượng sầm mặt:

“Hai người có ý gì?”