“Cô ấy là nhân viên mới.”

Tôi nhìn những lá trà đang nở ra dưới đáy tách, thuật lại sự thật: “Tình huống ngày hôm qua, có người cố tình nhắm vào cô ấy, tôi tiện tay giúp một chút, chỉ là qu/an h/ệ đồng nghiệp thôi.”

Những ngón tay đang mân mê nắp tách của Bùi Thanh Từ khựng lại.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi, hồi lâu sau, khóe môi tràn ra một tiếng cười lạnh:

“Tổng giám đốc Thẩm giờ thật là trọng tình trọng nghĩa, đối với một đồng nghiệp mới quen vài ngày mà đã dốc hết tâm can thế.”

Trong lòng dâng lên cảm giác đắng chát, tôi ngước mắt lên, điềm tĩnh đáp:

“Tổng giám đốc Bùi nói đùa rồi. Ở vị trí nào thì mưu cầu việc nấy thôi.”

“Tổng… giám đốc?”

Bùi Thanh Từ chậm rãi lặp lại hai chữ này, vẻ giễu cợt nơi khóe miệng càng sâu thêm.

“Ừ, cũng đúng, dù sao thì đến tận sáng nay, tôi mới dựa vào nhóm làm việc mà có lại được phương thức liên lạc của cậu.”

Trong phòng trà hoàn toàn im lặng.

Chỉ còn tiếng nước sôi sùng sục trong ấm trà.

“Vậy, bây giờ chúng ta coi như là… bạn bè?”

Ánh mắt Bùi Thanh Từ rủ xuống, lộ ra vẻ mệt mỏi nặng nề.

Cái đuôi câu hạ thấp đầy vẻ yếu thế ấy đặt trên người cô ấy trông không thật chút nào.

Bạn bè sao?

“Tôi cứ tưởng, vừa rồi ít nhất cậu sẽ nói…” Tôi dùng chất giọng khàn đặc như thể cam chịu, rõ ràng bổ sung nốt những chữ còn lại:

“Người yêu cũ.”

Học kỳ một, lớp 12.

Giờ ra chơi, luôn có những kẻ thích tìm niềm vui trong sự nhàm chán.

Một nam sinh bàn trên vốn nổi tiếng miệng lưỡi đ/ộc địa đi ngang qua, có lẽ vì rảnh rỗi quá mức mà đ/á một cái vào ghế của tôi.

“Ô kìa, Thẩm Tri Vi, việc làm ăn của cậu mở rộng quy mô gh/ê nhỉ, vẫn đang làm thuê cho đại tiểu thư à?”

Cậu ta khoanh tay trước ngựk, cười đắc thắng:

“Hóa ra, cô bé b/án diêm lại sa đọa đến mức b/án thân cho công chúa rồi hả?”

Mấy nam sinh xung quanh nghe vậy liền bật cười đầy ám chỉ.

Bùi Thanh Từ ngồi bên cạnh đ/ập mạnh cây bút trong tay xuống:

“Ăn phân rồi không đá/nh răng à? Lo cái miệng thối của cậu cho kỹ vào.”

Nam sinh kinh ngạc một lát, sờ sờ mũi:

“Tôi nói sai chỗ nào à?”

“Rảnh rỗi sinh nông nổi đi lo chuyện người khác làm gì?”

Bùi Thanh Từ tựa lưng vào ghế, “Tôi bỏ tiền m/ua thời gian của cô ấy, đôi bên cùng có lợi, cậu đang gh/en tị cái gì?”

“Tôi gh/en tị cái gì chứ? Tôi đâu có bố mẹ đến trường làm lo/ạn, sao tôi phải b/án mình? Bùi Thanh Từ, tôi thấy cậu là đang nóng mắt rồi thì có.”

“Chát!”

Tiếng t/át giòn tan.

Bùi Thanh Từ thậm chí còn không đứng dậy, chỉ nghiêng người vung một cái t/át:

“Đúng, tôi chính là đang nóng mắt đấy. Cậu cút được rồi.”

Nam sinh ôm mặt sững người hai giây, ch/ửi thề một tiếng rồi giơ nắm đ/ấm định lao qua bàn học.

“Bạn học à… bình tĩnh chút, đá/nh nhau là bị ghi đại quá đấy.”

Tôi đứng dậy ngay khi cậu ta vừa vung tay, thuận thế bước một bước chắn giữa cậu ta và Bùi Thanh Từ.

Tranh thủ lúc đó, tôi khóa ch/ặt khớp cổ tay cậu ta, nhấn mạnh xuống; chân đồng thời dùng lực, dùng gót giày nghiền lên đôi giày mới tinh của cậu ta, xoay nhẹ nửa vòng.

Cậu ta vừa cố hết sức rút tay về, vừa không thể tin nổi mà gào lên với Bùi Thanh Từ:

“Mẹ kiếp! Bùi Thanh Từ, chính cậu ra tay trước, vợ cậu còn ở bên cạnh giúp sức, hai người chơi bẩn à?! Thẩm Tri Vi, đồ khốn, buông tay ra! G/ãy xươ/ng chân rồi!!”

“Được rồi.”

Bùi Thanh Từ kéo tôi một cái, nín cười m/ắng một câu: “Hôm nay tha cho cậu một mạng chó.”

Sóng gió kết thúc bằng tiếng gầm thét của giáo viên chủ nhiệm, từ đó về sau cũng bớt đi những lời trêu chọc công khai.

Thời gian lớp 12 bị đề thi ép đến nghẹt thở, chớp mắt đã gần đến kỳ nghỉ đông, tôi nhận được điện thoại của cô.

“Vi Vi, Tết này về một chuyến đi.”

Trong điện thoại, cô thở dài:

“Chuyện của em trai con đã kết thúc lâu rồi, người cũng đã được thả ra. Cô biết con gh/ét họ, nhưng nghe cô khuyên một câu, năm nay con thi đại học, miệng lưỡi người trong làng á/c lắm. Nếu Tết con không ló mặt về, không chừng lại bị đồn thành loại sói mắt trắng không nhận người thân.”

“Tiếng x/ấu này mà truyền ra, ảnh hưởng đến việc con học đại học, tìm việc, kết hôn sau này. Coi như về cho có lệ thôi, đừng ở nhà bố con, về ở với cô.”

Từ nhỏ đến lớn, cô là người hiếm hoi biết tính toán cho tôi.

Thú thật, tôi vẫn chưa thể làm ngơ trước sự sống ch*t của người nhà.

Cân nhắc lợi hại, tôi đồng ý.

Ngày nghỉ lễ, tôi ra ga tàu.

Cửa ga đông nghịt người, tôi và Bùi Thanh Từ tạm biệt nhau ở một góc khuất gió.

Vừa định mở miệng nói câu “Ra Tết gặp lại”, Bùi Thanh Từ đột nhiên vươn tay túm lấy cổ áo đồng phục của tôi, kéo mạnh tôi về phía cô ấy.

Cổ áo siết ch/ặt.

Ánh mắt chạm nhau.

Cô ấy không nói gì, chỉ giơ bàn tay kia lên, những ngón tay cái và trỏ hơi lạnh, véo lấy môi dưới của tôi.

Dùng lực rất mạnh.

Giống như một hình ph/ạt đầy gi/ận dữ.

Ngay sau đó, lực đạo đột ngột biến mất.

Đầu ngón tay đ/è lên đường viền môi, biến thành sự vuốt ve đầy kiềm chế.

Cả người tôi cứng đờ, bản năng nảy sinh chút cảnh giác, lùi lại nửa bước.

Tay Bùi Thanh Từ hụt hẫng.

Cô ấy thu tay lại, như không có chuyện gì xảy ra mà đút vào túi áo khoác, quay đầu đi không nhìn tôi.