"Tiệm cầm đồ Mậu Kỷ là sản nghiệp hồi môn của ta, chưa bao giờ có chuyện n/ợ nần." Lục Thanh Lam nói, "Sổ sách ngày hôm đó ghi chép rõ ràng: Đại gia Trình phủ rút tám trăm lượng bạc, nửa tháng chưa hoàn trả. Nếu biểu muội nói số bạc này là do muội trả, vậy thì là ta trách lầm phu quân rồi - chỉ là sao biểu muội không nói sớm?"

Sắc mặt Tô Nguyệt Nga trắng bệch, hốc mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào:

"Biểu tẩu... người, người hà cớ gì phải ép người quá đáng như vậy..."

Trình Việt không nhịn được nữa:

"Lục thị, đủ rồi!"

Lục Thanh Lam quay sang nhìn hắn.

"Nàng nhất định phải ép cả nhà này thành kẻ th/ù mới chịu sao?"

Trình Việt hạ thấp giọng, đầy vẻ gi/ận dữ, "Nguyệt Nga là một nữ tử yếu đuối, nàng so đo với cô ấy làm gì?"

Lục Thanh Lam không đáp ngay.

Nàng nhìn Trình Việt, như đang nhìn một món đồ cũ kỹ vô cùng.

Kiếp trước nàng chưa bao giờ phản bác hắn.

Hắn bảo vệ biểu muội, nàng hiền thục đại lượng; hắn rút tiền bạc, nàng chưa bao giờ hỏi đến; hắn giẫm đạp thể diện của nàng xuống bùn, nàng còn thay hắn che giấu - vì hắn là phu quân, là bầu trời của nàng.

Thế nhưng bầu trời này, chưa từng vì nàng mà quang đãng lấy một ngày.

"Phu quân nói đúng."

Nàng rủ mắt xuống, "Là ta không nên so đo."

Sắc mặt Trình Việt dịu đi, tưởng rằng nàng đã chịu thua.

Lục Thanh Lam nói tiếp:

"Chỉ là đã không so đo, tám trăm lượng này coi như ta tặng biểu muội làm của hồi môn thêm vào. Phu quân cũng không cần viết giấy v/ay n/ợ nữa."

Trình Việt ngẩn người.

"Biểu muội năm nay mười bảy, vẫn chưa bàn chuyện cưới hỏi phải không?"

Lục Thanh Lam quay sang Tô Nguyệt Nga, "Tám trăm lượng trang sức này coi như nhà họ Trình tặng thêm của hồi môn cho muội. Ngày muội xuất giá, trong gia phả có thể ghi một dòng: Tô thị nữ xuất giá, Trình phủ tặng tám trăm lượng bạc hồi môn."

Tô Nguyệt Nga mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Tám trăm lượng hồi môn, ghi vào gia phả, trở thành ơn huệ bố thí của nhà họ Trình, sau này nhà chồng sẽ nhìn cô ta thế nào?

Cô mẫu còn làm sao dám đứng ra bênh vực cô ta nữa?

Cô ta gần như nhìn Trình Việt cầu c/ứu.

Nhưng Trình Việt đã bị sự "đại lượng" này của Lục Thanh Lam chặn họng đến không nói được gì.

Không phải trả tám trăm lượng nữa, hắn còn bắt bẻ gì được?

Trình thái thái sa sầm mặt mày, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Lục thị, rốt cuộc con muốn thế nào?"

Lục Thanh Lam ngước mắt.

"Mẹ hỏi con dâu muốn thế nào sao?"

Nàng khẽ cười một cái.

"Con dâu chỉ muốn tính toán cho rõ ràng chuyện trong nhà này thôi."

Nàng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, mở ra.

"Đây là sổ sách công quỹ tháng trước. Sửa vườn nhị phòng bốn trăm lượng, lộ phí đi kinh thành của tam gia ba trăm lượng, tiền phấn son các phòng mỗi phòng tám mươi lượng, tháng sau vẫn chưa tới ngày phát. Trong sổ hiện tại tiền mặt còn lại không đầy hai trăm lượng."

Nàng dừng lại một chút.

"Con dâu nhớ, tháng trước trang trại có nộp lên ba ngàn lượng tiền thuê đất."

Căn phòng im phăng phắc.

Sắc mặt Ngô thị và Trịnh thị đang hóng kịch cứng đờ lại.

Trình thái thái xanh mét mặt mày.

Khoản sổ sách này, cả phủ không ai dám tính.

Nhưng Lục Thanh Lam đã tính.

"Mẹ chưởng quản trung quỹ hai mươi năm, công lao khó nhọc."

Nàng nhẹ nhàng đặt tờ giấy lên bàn, "Con dâu còn trẻ, vốn không nên can thiệp. Chỉ là hôm nay phu quân trách con 'ép cả nhà này thành kẻ th/ù', con dâu suy đi nghĩ lại, chắc là do trước đây con chưa bao giờ mở miệng, giờ mở miệng ra, lại thành ra ép người quá đáng."

Nàng lùi lại một bước, hành lễ.

"Là con dâu thất lễ. Những sổ sách này, nếu mẹ cảm thấy không nên hỏi, thì coi như con dâu chưa từng nói gì."

Nàng không nói thêm nữa.

Điều cần nói, đã nói hết cả rồi.

Trong phòng không một ai tiếp lời.

Trình thái thái nhìn chằm chằm tờ giấy đó, như đang nhìn một con rắn đang thè lưỡi.

Ngô thị, Trịnh thị cúi đầu không nói, mỗi người tự tính toán trong lòng.

Tô Nguyệt Nga đỏ hoe hốc mắt, không còn vẻ đáng thương tội nghiệp như lúc nãy nữa.

Trình Việt đứng dưới ánh đèn, sắc mặt phức tạp.

Hắn chợt nhận ra, mình chưa từng thực sự biết người vợ này.

Khi Lục Thanh Lam trở về chính phòng, đêm đã khuya.

Xuân Đào đi theo phía sau, những lời nhịn cả đường cuối cùng không nhịn được nữa:

"Tiểu thư, hôm nay người phơi bày sổ sách ra như vậy, sau này thái thái không biết sẽ..."

"Sẽ thế nào?"

Lục Thanh Lam ngồi xuống, tự rót cho mình chén trà.

Xuân Đào nghẹn lời.

Phải rồi, sẽ thế nào chứ?

Sổ sách là thật, bạc là đã vào công quỹ, các phòng chi tiêu đều có sổ sách để tra c/ứu.

Thái thái dù có gi/ận, cũng không thể nói con dâu tính toán sai được.

Nhưng điều này không hợp quy củ.

Làm gì có con dâu nào đứng trước mặt mẹ chồng mà tính sổ tổng thế bao giờ?

Lục Thanh Lam uống một ngụm trà.

"Xuân Đào," nàng nói, "ngươi có biết tại sao trước đây ta chưa bao giờ mở miệng không?"

Xuân Đào lắc đầu.

"Vì sợ."

Lục Thanh Lam nghịch chén trà trong tay, "Sợ mẹ chồng nói ta bất hiếu, sợ phu quân nói ta không hiền, sợ tộc nhân nói ta không xứng làm tông phụ. Sợ tới sợ lui, cuối cùng sợ mất cả chính mình."

Nàng đặt chén trà xuống.

"Sau này ta mới phát hiện, những nỗi 'sợ' đó đều làm bằng giấy. Chọc thủng rồi, đằng sau chẳng có gì cả."

Xuân Đào ngẩn ngơ lắng nghe.

"Thái thái sẽ không hưu ta."

Lục Thanh Lam nói, "Nhà họ Trình không mất nổi cái mặt mũi đó. Đại gia cũng sẽ không hưu thê, tờ giấy v/ay n/ợ tám trăm lượng kia vẫn đang nằm trong tay ta. Còn về tộc nhân..."

Nàng dừng lại một chút."