"Liệu sẽ làm sao?"

Lục Thanh Lam lật qua một trang sổ sách.

"Liệu có chạy đến trước mặt mẹ chồng để mách lẻo không?"

Đầu bút của Lục Thanh Lam khựng lại một chút.

"Thế thì tốt quá."

Nàng nói, "Đỡ mất công ta phải đi thỉnh an bà ấy."

Xuân Đào không dám hỏi thêm nữa.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm dần buông, những chiếc đèn lồng ngoài hành lang lần lượt được thắp sáng.

Lục Thanh Lam viết xong nét cuối cùng, đặt bút lông sói xuống, khép sổ sách lại.

Bản giấy v/ay n/ợ này được gửi đi, nàng và nhà họ Trình sẽ không bao giờ quay lại như trước được nữa.

Nhưng thế nào là trước đây?

Là đứng sau lưng mẹ chồng gắp thức ăn đến mỏi nhừ tay cũng không dám đổi tư thế, là chồng đêm không về nhà còn phải thay hắn che giấu, là biến bản thân thành hai chữ trên bài vị, để sau khi ch*t đi bị người ta thản nhiên đọc một câu "Hiền lương thục đức"?

Nàng vào cửa năm mười sáu tuổi, đến bảy mươi sáu tuổi nhắm mắt xuôi tay, sáu mươi năm.

Từ nay về sau, nàng không muốn sống như thế dù chỉ một ngày.

Trình thái thái ốm rồi.

Nghe nói là bị nàng dâu cả làm cho tức đến sinh b/ệnh.

Lời này truyền đến tai Lục Thanh Lam, lúc đó nàng đang dùng bữa sáng.

Cháo gạo tẻ, bốn đĩa món ăn nhỏ, một lồng sủi cảo nhân gạch cua, phong phú hơn nhiều so với bữa sáng thời nàng còn "khắc kỷ" trước kia.

Xuân Đào lo lắng đến xoay mòng mòng:

"Tiểu thư, thái thái đã ốm mấy ngày nay rồi, cả phủ đều đi thăm b/ệnh, chỉ có viện chúng ta là không động tĩnh gì. Bên ngoài đã bắt đầu đồn thổi người bất hiếu..."

Lục Thanh Lam cắn một miếng sủi cảo, hương vị tươi ngon tràn đầy khoang miệng.

Kiếp trước vì "đạo hiếu", nàng đã ăn cơm nguội suốt ba mươi năm.

Mẹ chồng nói ăn không nói, ngủ không lời, nàng liền thực sự ăn cơm như đang đi tảo m/ộ.

Giờ nghĩ lại, thật là không đáng.

"Đã mời đại phu chưa?"

Nàng hỏi.

"Mời rồi ạ, nói là do nóng gi/ận quá độ, tĩnh dưỡng vài ngày là ổn."

"Thế thì tốt."

Lục Thanh Lam thong thả uống nốt thìa cháo cuối cùng, "Đã không phải b/ệnh nặng, ta đi thăm lại thành ra làm phiền sự yên tĩnh của mẹ. Chờ mẹ hoàn toàn khỏe lại, ta đi dập đầu cũng chưa muộn."

Xuân Đào sững sờ đến ngây người.

Lục Thanh Lam lau sạch khóe môi, đứng dậy đi về phía gian tây.

Ở đó đã bày sẵn bút mực bàn tính, chưởng quỹ kế toán đã gửi báo cáo tháng của các cửa tiệm đến từ sáng sớm.

Kiếp trước nàng chưa bao giờ hỏi đến những việc này.

Mẹ chồng nói tông phụ không nên bàn chuyện lợi lộc, nàng liền thật sự đến số tài sản đứng tên mình bao nhiêu cũng không rõ.

Cho đến khi ch*t đi, một làn u h/ồn phiêu dạt trong linh đường, nghe tộc lão và Trình Việt bàn bạc xem của hồi môn của nàng xử lý thế nào - "Không có con cái, sung vào công quỹ".

Bốn chữ đó, mười năm tích góp của mẹ nàng, toàn bộ sung công.

Lần này, nàng phải tự mình tính toán cho rõ.

Trận "ốm" này của Trình thái thái kéo dài bảy ngày, vẫn không thấy nàng dâu cả đến thăm.

Chiều tối ngày thứ bảy, cuối cùng bà ta cũng "khỏe hẳn", sai người đến gọi Lục Thanh Lam.

Khi Lục Thanh Lam đến, chính viện đèn đuốc sáng trưng.

Ngoài nhị phòng, tam phòng, còn có thêm một người - cháu gái nhà mẹ đẻ của Trình thái thái, Tô Nguyệt Nga.

Tô Nguyệt Nga ngồi bên sập của Trình thái thái, mặc chiếc áo khoác màu vàng ngỗng thêu hoa mai trắng, chiếc trâm điểm thúy hồng bảo thạch mới có trên tóc đặc biệt bắt mắt.

Thấy Lục Thanh Lam vào cửa, cô ta dịu dàng đứng dậy, giọng nói vừa mềm mỏng vừa e dè:

"Biểu tẩu đến rồi ạ."

Lục Thanh Lam liếc nhìn cô ta.

Kiếp trước nàng đã giao du với vị biểu cô nương này mấy chục năm.

Ban đầu là thật lòng coi đối phương như em gái mà yêu thương, sau này mới dần hiểu ra, có những người trời sinh giỏi dùng sự "yếu đuối" làm vũ khí.

"Biểu muội đến rồi."

Nàng đáp một câu bình thản, rồi quay sang Trình thái thái hành lễ thỉnh an.

Trình thái thái tựa vào sập, sắc mặt vẫn còn chút "b/ệnh dung":

"Khó cho con còn chịu đến."

Lục Thanh Lam không tiếp lời này, chỉ hỏi:

"Mẹ đã khỏe hẳn rồi sao? Đại phu nói thế nào?"

"Chưa ch*t được."

Trình thái thái hừ lạnh, "Con bớt làm ta tức gi/ận vài lần, ta còn có thể sống thêm vài năm."

Lời này nói ra quá nặng nề.

Trong phòng im lặng một lúc, Ngô thị, Trịnh thị đều cúi đầu, coi như không nghe thấy gì.

Tô Nguyệt Nga nhẹ nhàng kéo tay áo Trình thái thái, nhỏ giọng khuyên:

"Cô mẫu đừng nói vậy, biểu tẩu chắc chắn không cố ý đâu ạ."

Sắc mặt Trình thái thái dịu lại đôi chút, vỗ vỗ tay cô ta:

"Con lúc nào cũng nói đỡ cho người khác."

Lục Thanh Lam lặng lẽ nhìn cảnh này.

Kiếp trước nàng cũng từng nói đỡ cho người khác như vậy, tưởng rằng đó gọi là "hiền thục".

Sau này mới phát hiện, "sự lương thiện" của một số người là diễn cho người khác xem, diễn mấy chục năm, đến chính mình cũng tin là thật.

"Biểu muội thật tâm thiện."

Nàng lên tiếng, giọng điệu bình hòa, "Chỉ là chuyện hôm đó ta nói với phu quân, quả thực là sự thật. Phu quân rút tám trăm lượng bạc từ tiệm cầm đồ Mậu Kỷ, là chuyện ngày mười lăm tháng trước, sổ sách rõ ràng. Số bạc này nếu biểu muội đã dùng rồi, thì bổ sung một tờ giấy v/ay n/ợ là được, nếu chưa dùng, trả lại cũng không sao."

Tô Nguyệt Nga sắc mặt cứng đờ.

Cô ta liếc nhanh Trình Việt một cái, rủ mắt xuống, hàng mi khẽ run:

"Biểu tẩu... có phải đã hiểu lầm gì rồi không? Hôm đó biểu ca chỉ đưa muội đến tiệm xem qua, bộ trang sức đó, là, là chính muội tự bỏ tiền túi..."

"Biểu muội tự bỏ tiền?"

Giọng Lục Thanh Lam bình thản, "Là ngân hiệu nào? Số phiếu bao nhiêu? Trả bằng bạc mặt hay ngân phiếu?"

Tô Nguyệt Nga há hốc miệng."