Thấy nàng bước vào, chân mày Trình Việt càng nhíu ch/ặt hơn - có lẽ là chê bộ y phục hôm nay của nàng "không trầm ổn".

Lục Thanh Lam coi như không thấy.

Nàng theo lễ bái xuống, giọng nói bình thản:

"Con thỉnh an mẹ."

Trình thái thái bưng chén trà, không bảo nàng đứng dậy.

Đây là lệ thường.

Kiếp trước Lục Thanh Lam đã quỳ không biết bao nhiêu lần, đầu gối dán ch/ặt xuống mặt đất qua lớp quần lụa mỏng, xuân lạnh thu buốt, một lần quỳ là hai khắc đồng hồ.

Nàng chưa bao giờ dám cử động, chỉ sợ làm mất lễ nghi.

Nhưng hôm nay nàng quỳ được ba hơi thở, đầu gối lạnh buốt, bỗng nhiên không muốn quỳ nữa.

Nàng tự mình đứng dậy.

Trong phòng im phăng phắc.

Chén trà của Trình thái thái khựng lại giữa không trung.

"Lục thị," bà ta chậm rãi đặt chén trà xuống, ý cười nơi khóe môi nhạt đi vài phần, "Con vào cửa nhà họ Trình cũng đã hai năm rồi, những chuyện khác thì không nói làm gì, sao quy củ sáng tối thỉnh an lại chẳng bằng lúc mới về nhà chồng thế này?"

Đến rồi.

Lục Thanh Lam nghĩ.

Kiếp trước lúc này, nàng đã đáp thế nào nhỉ?

Là lập tức quỳ xuống nhận tội, hay liên tục vâng dạ?

Nàng không nhớ rõ nữa.

Sáu mươi năm, nàng đã nhận sai quá nhiều rồi.

"Mẹ nói rất phải."

Nàng lên tiếng.

Sắc mặt Trình thái thái dịu đi đôi chút.

Lục Thanh Lam nói tiếp:

"Làm dâu, phải dậy từ lúc hừng đông, quét dọn sân nhà, tối thỉnh sáng an, không dám lười biếng."

Trình Việt liếc nhìn nàng một cái, dường như ngạc nhiên vì nàng nhận lỗi sảng khoái đến vậy.

Sắc mặt Trình thái thái hòa hoãn hơn, định mở miệng nói vài câu xã giao, nhưng Lục Thanh Lam không cho bà ta cơ hội.

"Chỉ là con dâu có một chuyện không rõ."

Nàng ngước mắt, nhìn lên phía trên.

"Hôm qua mẹ đá/nh mạt chược tới giờ Hợi khắc ba, sáng nay giờ Mão khắc ba vẫn chưa dậy. Con dâu giờ Dần khắc chính đã thức, sợ qua sớm làm phiền mẹ nghỉ ngơi, nên mới chậm trễ một chút."

Nàng dừng lại một chút.

"Hóa ra quy củ này là chỉ đặt ra cho một mình con sao?"

Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Chiếc khăn tay trong tay Ngô thị của nhị phòng suýt nữa rơi xuống đất, Trịnh thị của tam phòng cúi đầu cố nhịn cười.

Trình Việt bên cửa sổ như bị ai đ/ấm thẳng vào mặt, mặt đỏ bừng rồi lại tái mét.

Sắc mặt Trình thái thái xanh mét.

"Ngươi... ngươi đây là đang chất vấn mẹ chồng sao?"

"Con dâu không dám."

Lục Thanh Lam rủ mắt, "Con dâu chỉ là không hiểu."

Đương nhiên là nàng hiểu.

Kiếp trước đã hiểu rồi.

Quy củ của mẹ chồng là cái thước, chuyên đo con dâu, không đo chính mình.

Nàng giữ gìn cả một đời, chưa bao giờ nghĩ rằng cái thước này cũng có thể đo ngược lại.

Giờ đây nàng đã nghĩ thông suốt rồi.

"Được, được lắm."

Trình thái thái cười lạnh, "Ta không ngờ nhà họ Trình lại cưới được một nàng dâu lợi hại thế này. Việt nhi, đây là người vợ hiền mà con đã cất công chọn lựa sao?"

Trình Việt mặt đỏ gay, bước tới vài bước, hạ thấp giọng:

"Lục thị, nàng đi/ên rồi sao? Mau nhận lỗi với mẹ đi!"

Lục Thanh Lam nhìn hắn.

Khuôn mặt này nàng đã nhìn suốt sáu mươi năm.

Lúc trẻ thì thanh tú, trung niên thì đoan chính, về già thì hai bên thái dương bạc trắng, nàng chải đầu cho hắn cả một đời, hắn chưa từng quay đầu nhìn nàng lấy một lần.

Hắn chê nàng vô vị.

Chê nàng ít nói.

Chê nàng "quá khuôn phép, không biết nói cười như phụ nữ nhà người ta".

Nhưng hắn chưa bao giờ hỏi, liệu bản thân nàng vốn dĩ có phải là người như vậy hay không.

"Phu quân."

Nàng lên tiếng, giọng rất nhẹ.

Trình Việt ngẩn người.

"Tám trăm lượng chàng m/ua bộ trang sức hồng bảo thạch cho biểu muội tháng trước," nàng nói, "là dùng tiền lãi từ cửa tiệm trong của hồi môn của thiếp."

Không khí im lặng trong phòng bỗng chốc đổi vị.

Chiếc khăn tay của Ngô thị thực sự rơi xuống đất.

Trình Việt như bị ai l/ột sạch y phục giữa thanh thiên bạch nhật, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh:

"Nàng, nàng nói bậy gì thế..."

"Là ngân phiếu rút ra từ tiệm cầm đồ Mậu Kỷ vào ngày mười lăm tháng trước, số phiếu là Bính ba sáu chín."

Giọng điệu của Lục Thanh Lam như đang đọc sổ sách, "Chưởng quỹ tiệm cầm đồ họ Triệu, người xử lý là nhị chưởng quỹ Lý Toàn. Biểu muội hôm đó mặc áo khoác màu thu hương, bên tóc cài trâm điểm thúy, m/ua xong trang sức liền tiện đường ghé phố Tây ăn bánh sữa."

Nàng ngước mắt lên.

"Phu quân có muốn thiếp đối chiếu nốt khoản này bây giờ không?"

Trình Việt há hốc miệng, không nói được lấy một chữ.

Sắc mặt Trình thái thái càng khó coi hơn.

Biểu muội là cháu gái nhà mẹ đẻ của bà ta, tám trăm lượng tiền trang sức đó bà ta cũng biết, chỉ là không ngờ tiền lại lấy từ cửa tiệm của Lục thị.

Bà ta trừng mắt nhìn con trai một cái hung dữ, rồi quay sang Lục Thanh Lam, định mở miệng...

"Thôi vậy."

Lục Thanh Lam là người đầu tiên rủ mắt xuống, lùi lại một bước, quỳ gối lần nữa.

"Là con dâu thất lễ, không nên nhắc những chuyện tục vụ này trước mặt mẹ."

Nàng nhận lỗi nhanh đến thế, hạ thấp tư thế đến thế, khiến Trình thái thái nghẹn ứ một bụng lời, phát cũng không xong, mà thu cũng không được.

Một lúc lâu sau, Trình thái thái rít qua kẽ răng mấy chữ:

"Ngươi... ngươi về phòng đi, tự mình phản tỉnh lại cho tốt!"

"Vâng."

Lục Thanh Lam thu vạt áo, "Con dâu xin cáo lui."

Nàng xoay người, dáng đi vẫn là sự khoan th/ai khuôn phép như ngày thường, lưng thẳng tắp như thước đo.

Phía sau, chiếc khăn tay của Ngô thị vẫn nằm trên mặt đất, không ai dám nhặt.