“Chiều hôm qua, chú ấy đã chuyển trả đủ ba triệu tám trăm nghìn tệ, cả gốc lẫn lãi, vào tài khoản công ty rồi.”

“Chú ấy lấy đâu ra tiền?”

“Chú ấy b/án nhà của mình đi rồi.”

Tôi há miệng, trong giây lát chẳng biết nói gì thêm. Người bác hai đó, từ nhỏ tôi đã không ưa. Bác ta dẻo miệng, biết nịnh nọt nhưng lại nhiều tâm cơ, làm việc không tử tế. Thế nhưng khi nghe tin bác ta b/án nhà để trả n/ợ, trong lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác khó tả.

“Bác ấy b/án nhà, bác dâu hai có đồng ý không ạ?”

“Không đồng ý cũng chẳng còn cách nào khác.” Bố tôi nói, “Số tiền đó nếu không trả, công ty sẽ bị điều tra. Đến lúc đó, cả bác cả và bác hai con, không ai chạy thoát được.”

Tôi im lặng một hồi rồi hỏi: “Bố, chuyện này coi như kết thúc rồi phải không ạ?”

“Kết thúc rồi.” Bố tôi đáp, “Nhưng không giống như con nghĩ đâu.”

“Không giống ở chỗ nào ạ?”

“Bác cả con tưởng rằng mình đã thắng. Bác ấy giành được di sản của ông nội, chiếm phần lớn cổ phần công ty. Còn bác hai con tưởng rằng mình có thể che mắt thiên hạ, kết quả lại bị ép đến mức phải b/án nhà trả n/ợ, chẳng còn lại gì.”

“Còn ông nội con, đến tận lúc ch*t ông cũng không hề hay biết, người con trai mà ông cho là vô dụng nhất, lại chính là người duy nhất chưa từng tính toán với ông.”

Bố tôi nói xong, đứng dậy đi về phía cửa sổ, nhìn lên bầu trời ngoài kia.

“Viễn, con nhớ lấy một câu này.”

“Con đang nghe đây.”

“Sự trả th/ù tà/n nh/ẫn nhất trên đời này không phải là khiến đối phương mất tiền.”

“Mà là khiến đối phương đá/nh mất chính mình.”

“Bác cả và bác hai con, họ thắng được 19,6 triệu tệ đó, nhưng họ đã đá/nh mất sạch sẽ sự tôn nghiêm.”

“Còn bố và mẹ con, chúng ta chẳng tranh giành gì, nhưng cuối cùng, chúng ta cũng chẳng mất đi thứ gì cả.”

Tôi đứng trong phòng khách, nhìn bóng lưng của bố, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi niềm phức tạp. Chính người đàn ông này, trong suốt bao nhiêu năm qua, đã dùng sự im lặng và nhẫn nhịn để giăng ra một tấm lưới lớn. Để rồi, khi tất cả mọi người đều tưởng rằng ông đã thua, ông chỉ cần thu lưới lại là đã tóm gọn tất cả những con cá tự cho mình là khôn ngoan.

Còn tôi, mãi đến tận hôm nay mới thực sự hiểu được người đàn ông này.

Ba tháng sau, mùa thu Vancouver đã đến, cây phong trong sân đã đỏ rực như một ngọn lửa đang ch/áy.

Tôi tìm được một công việc ở đây, làm trợ lý cho một công ty thiết kế kiến trúc, ông chủ là người gốc Hoa, đối xử với tôi khá tốt. Tiếng Anh của mẹ tiến bộ rất nhanh, đã có thể tự đi siêu thị m/ua sắm và trò chuyện với hàng xóm.

Bố tôi, với sự hỗ trợ của luật sư Thang, đã b/án 30% cổ phần Giang Hải Kiến Tài cho bác cả. Giá cả do luật sư Thang thương lượng, tính theo giá trị hợp lý, sau khi trừ đi chiết khấu rủi ro thế chấp của hai căn cửa hàng, giá chốt cuối cùng là 4,2 triệu tệ.

Sau khi nhận được cổ phần, bác cả chính thức tiếp quản toàn bộ công ty. Công ty trang trí nội thất của bác hai phá sản, bác ấy đưa cả nhà thuê một căn hộ nhỏ ở tỉnh lỵ, nghe nói đang đi làm thuê cho người khác. Bác cả không còn tìm chúng tôi nữa, chỉ gửi một lời nhắn thông qua cô Tú Lan: “Kiến Bình, chú thắng rồi.”

Nhưng bố tôi nghe xong chỉ mỉm cười, không nói gì thêm. Bởi ông biết, ông chưa bao giờ tranh giành thắng thua với bác cả. Ông chỉ đang làm một việc mà ông cho là đúng.

Một buổi tối cuối tháng mười, tôi và bố ngồi uống trà trong sân. Mùa thu Vancouver rất lạnh, nhưng cây phong trong sân thật đẹp, đỏ như một đám lửa.

Tôi bưng tách trà, nhìn vệt màu đỏ ấy, bỗng nhớ ra một chuyện.

“Bố, bố còn nhớ 19,6 triệu tệ của ông nội không?”

“Nhớ.”

“Trong lòng bố, thật sự không để tâm chút nào sao?”

Bố tôi đặt tách trà xuống, nhìn tôi, im lặng một hồi.

“Viễn à, 19,6 triệu tệ đó là của ông nội con. Ông phân chia thế nào là việc của ông.”

“Nhưng điều bố để tâm không phải là 19,6 triệu tệ đó.”

“Điều bố để tâm là, cho đến tận lúc lâm chung, ông thậm chí còn chẳng buồn nhìn bố lấy một cái.”

Tôi sững người. Tôi chưa từng nghĩ rằng, điều bố thực sự để tâm không phải là tiền bạc, mà là thái độ của ông nội đối với ông.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra. Những năm qua, thứ bố nhẫn nhịn không phải là nghèo khó, không phải là sự tủi thân, mà là sự lạnh nhạt của một người cha dành cho con trai mình. Thứ ông tranh giành chưa bao giờ là tiền bạc. Ông tranh giành một cơ hội được đối xử công bằng. Nhưng cuối cùng, ông chẳng giành được gì cả. Vì vậy, ông chọn cách rời đi.

“19,6 triệu tệ đó, cứ để họ giữ lấy đi.”

Bố tôi đứng dậy, nhìn cây phong trong sân, giọng nói rất nhẹ, như thể đang tự nhủ với chính mình.

“Chúng ta không cần nữa.”

“Chỉ cần sống tốt cuộc đời của mình là đủ rồi.”

Tôi ngồi đó, nhìn bóng lưng của bố, trong lòng bỗng có một cảm giác rất an yên. Người đàn ông này, bằng sự im lặng và nhẫn nhịn, đã bảo vệ cả gia đình ba người chúng tôi. Ông không thắng, nhưng ông cũng không thua. Ông chỉ chọn một cách khác để đi hết cuộc đời này.

Tối đó, tôi về phòng, mở điện thoại ra, thấy trong nhóm gia đình, bác cả gửi một tin nhắn.

“Chào mọi người, công ty gần đây đang điều chỉnh, mọi việc đều thuận lợi. Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người.”

Bên dưới là hàng loạt lượt thả tim và chúc mừng của họ hàng. Tôi lướt xem lịch sử trò chuyện, thấy tài khoản của bác hai, ảnh đại diện đã đổi thành một bức ảnh xám xịt.