Nhận ra giọng mũi nghẹn ngào của tôi, lông mày anh ta khẽ nhíu lại, giơ tay định ôm lấy tôi.

Nhưng ngay giây sau đó.

Cố Thanh bất ngờ cầm miếng bánh đã c/ắt, lao nhanh về phía tôi:

“Mẹ ơi, chúc mừng ngày lễ!”

Tôi không kịp đề phòng nên bị đụng phải, thắt lưng đ/ập vào góc bàn, nước mắt sinh lý không kìm được trào ra.

“Xì--”

Cố Thanh sợ đến đỏ hoe mắt, ngón tay nắm ch/ặt gấu váy, r/un r/ẩy:

“Mẹ... con không cố ý.”

“Mẹ đừng đá/nh con...”

Sắc mặt Cố Hoài Nghiễn thay đổi đột ngột, vội vàng ôm chầm lấy Cố Thanh vào lòng:

“Thanh Thanh, vừa rồi con nói gì?”

Cố Thanh như bị dọa sợ, nhìn tôi đầy sợ hãi, rồi càng hoảng lo/ạn lắc đầu phủ nhận:

“Không, không có... mẹ chưa bao giờ đá/nh con...”

Chát!

Cố Hoài Nghiễn giáng một cái t/át mạnh vào mặt tôi.

“An Hựu Chi, trẻ con vô tội, sao cô lại đ/ộc á/c như vậy!”

Bên tai tôi ong ong vang dội.

Tôi lau vệt m/áu nơi khóe môi, thẫn thờ nhìn Cố Hoài Nghiễn.

Khoảnh khắc này, bỗng thấy tình cảm bao năm qua thật nực cười như một trò đùa.

“Cố Hoài Nghiễn.”

“Hình như hôm nay tôi mới thực sự biết anh là ai.”

Lông mày anh ta nhíu ch/ặt.

“Vẫn còn dám chối cãi?”

“Người đâu, đưa phu nhân đi cấm túc!”

Trong căn hầm tối om không chút ánh sáng, toàn thân tôi r/un r/ẩy, co quắp lại thành một khối.

Chứng sợ bóng tối từ nhỏ do bị cấm túc để lại, nay bùng phát mạnh mẽ trong không gian đặc quánh này, mỗi hơi thở đều mang theo sự nghẹt thở cận kề cái ch*t.

Cửa cọt kẹt mở ra.

Cô Triệu xót xa bưng một bát canh mì nóng hổi đi vào.

“Phu nhân, thiếu gia đặc biệt dặn tôi làm, món mì Dương Xuân bà thích nhất đây.”

Tôi im lặng nhận lấy hộp cơm, vô tình chạm vào bàn tay khô héo như vỏ cây của bà.

Chợt nhớ ra, cô Triệu trước mặt là người lớn tuổi đã chăm sóc Cố Hoài Nghiễn từ nhỏ, có lẽ bà biết một số chuyện nội bộ.

Tôi tháo sợi dây chuyền sapphire trên cổ xuống.

“Cô Triệu, Cố Úc và Cố Thanh không phải con của tôi, tôi vốn mang th/ai đơn, bây giờ tôi rất lo lắng cho sự an nguy của con mình.”

“Nếu thằng bé bị giấu ở nông thôn, cô có thể giúp tôi đoán xem những địa điểm có khả năng không?”

Cô Triệu khẽ thở dài, như thể đã sớm đoán trước được, bà đưa ra suy đoán trong lòng mình.

“Thiếu gia hồi nhỏ chính là do bảo mẫu nuôi lớn ở nông thôn, cô có thể thử tìm theo hướng này.”

Ba ngày sau, tôi được thả ra khỏi căn phòng tối.

Không dám trì hoãn một giây nào, tôi dựa theo manh mối cô Triệu cho, lao thẳng về quê cũ của bà bảo mẫu.

Bên cạnh thùng rác giữa sườn núi, tôi nhận ra con trai mình ngay lập tức.

Đen đúa, g/ầy gò, yếu ớt.

Đứa trẻ mới ba tuổi mà đã có sự trưởng thành không thuộc về lứa tuổi này.

Lúc này thằng bé đang cúi đầu, lục lọi thức ăn thừa trong thùng rác nhét vào miệng.

“Con yêu...”

“Con yêu của mẹ...”

Tôi lao tới ôm ch/ặt lấy thằng bé vào lòng, nước mắt vỡ òa.

Thằng bé mở đôi mắt to tròn như quả nho, ngơ ngác nhìn tôi, dường như không hiểu tôi là ai.

“Mẹ đưa con về nhà!”

Tôi bế thằng bé lên, xoay người chạy về phía đầu làng.

Ngay khoảnh khắc sắp lên xe, phía sau bất ngờ vang lên tiếng hét chói tai:

“Cư/ớp trẻ con! Kẻ buôn người cư/ớp trẻ con!”

Tôi bị chặn lại tại chỗ, họ ép tôi phải chứng minh thân phận.

Tôi do dự một chút, rồi gọi video cho Cố Hoài Nghiễn của ba năm sau.

Tôi chĩa ống kính vào đứa trẻ, giọng run lên bần bật:

“Cố Hoài Nghiễn, anh nói cho họ biết đi, tôi là mẹ nó, tôi không phải kẻ buôn người!”

Bà bảo mẫu nhìn thấy người thuê mình qua điện thoại, đáy mắt thoáng hiện vẻ chột dạ.

Nhưng ngay giây sau, giọng Cố Hoài Nghiễn lạnh như băng, giáng xuống tà/n nh/ẫn:

“Ai cho phép cô mang đứa trẻ đi?”

Tôi bàng hoàng mở to mắt, m/áu trong người như đông cứng lại.

“Cố Hoài Nghiễn, nông thôn giao thông bất tiện, thằng bé sẽ bị sốt cao dẫn đến tổn thương n/ão mất!”

Anh ta đã nói trước cho tôi biết chuyện tương lai có thể xảy ra, chẳng lẽ không phải là hy vọng tôi thay đổi kết cục này sao?

Cố Hoài Nghiễn khẽ cười, ánh mắt vừa thương hại vừa tà/n nh/ẫn:

“Cô đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn trút gi/ận cho Đình Lan thôi. Hãy đến quỳ gối xin lỗi Đình Lan, c/ầu x/in cô ấy đồng ý, thì con mới được quay về bên cô!”

Đứa con trong lòng tôi bị bà bảo mẫu gi/ật lấy.

Bà ta kh/inh bỉ mỉa mai:

“Bản thân không được sủng ái, còn làm liên lụy con trai chịu khổ theo!”

“Thằng bé có người mẹ như cô, đúng là xui xẻo tám đời!”

Tôi đi/ên cuồ/ng lái xe trở về thành phố.

Không tìm chị dâu nữa, tôi trực tiếp thuê một nhóm vệ sĩ, cư/ớp lại đứa con.

“Con yêu, xin lỗi con... là mẹ có lỗi với con...”

“Bây giờ mẹ mới tìm thấy con.”

Đứa trẻ nép vào lòng tôi, nhỏ bé như một nắm tay, hơi thở nhẹ bẫng như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào.