Tôi nghe thấy bà thì thầm với bố: "Con bé rốt cuộc còn muốn trì hoãn đến bao giờ?"

Tôi không tranh luận, chỉ nói mình mệt rồi xoay người về phòng.

Sau khi đóng cửa, tiếng nói chuyện trong phòng khách vẫn đ/ứt quãng truyền vào.

Tôi ngồi bên mép giường, lần đầu tiên cảm thấy thành phố mình đã sống suốt hai mươi tám năm này thật đáng mệt mỏi.

Sáng thứ Hai, tôi đến trường như thường lệ.

Vừa ngồi xuống không lâu, hiệu trưởng gọi tôi vào văn phòng, đẩy một tờ đơn đăng ký đến trước mặt tôi.

"Trường có dự án giao lưu giáo viên với một trường trung học ở Thượng Hải, kéo dài một năm. Sau khi em dạy xong khóa này, hoàn tất bàn giao vào tháng Sáu thì có thể đi ngay. Phía bên đó cần một giáo viên Ngữ văn có kinh nghiệm dạy lớp 12 và làm chủ nhiệm, tổ Ngữ văn đã đề cử em."

Tôi cúi đầu nhìn tờ đơn.

Hai chữ "Thượng Hải" được in nổi bật ngay phía trên cùng.

Hiệu trưởng mỉm cười: "Không cần vội, trong ba ngày cho thầy câu trả lời."

Tôi cất tờ đơn đi: "Để em suy nghĩ thêm ạ."

Tiết học cuối cùng của buổi chiều kết thúc, tôi vừa về đến văn phòng thì Trang Gia Dương đã chạy vào.

"Cô Đào, thứ Sáu này em muốn xin nghỉ nửa ngày ạ."

Tôi nhíu mày: "Sắp thi đại học đến nơi rồi, em xin nghỉ để làm gì..."

Trang Gia Dương cười cười, lấy điện thoại ra: "Chú em đính hôn ạ."

Động tác thu dọn giáo án của tôi khựng lại.

"Chú em sắp đính hôn rồi ư?"

"Vâng, chính là thứ Sáu tuần này. Ban đầu hai nhà vẫn đang bàn bạc, chú em đợt trước chưa chính thức đồng ý, tối qua mới chốt xong ạ."

Trang Gia Dương vừa nói vừa mở tấm thiệp mời điện tử trong nhóm gia đình.

Trên tấm thiệp màu đỏ, tên của Trang Bách Ngôn và Cố Minh Nghi được viết song song bên cạnh nhau.

Tôi nhìn vài giây, trả điện thoại cho cậu rồi ký tên vào tờ đơn xin nghỉ.

Trang Gia Dương lúc này hỏi: "Cô Đào, cô có đến không ạ?"

Tôi ngập ngừng một chút rồi đưa tờ đơn cho cậu: "Không, chú em và cô chỉ là bạn học bình thường, không thân thiết đến mức đó."

Trang Gia Dương lộ vẻ nghi hoặc, cuối cùng không hỏi thêm gì nữa, cầm tờ đơn xin nghỉ rời đi.

Sau giờ tan học, mẹ nhắn tin bảo tôi tiện đường m/ua ít rau.

Tôi đẩy xe hàng đi ngang qua khu trái cây trong siêu thị thì đối mặt với Trang Bách Ngôn.

Trong xe đẩy của anh có mấy hộp rư/ợu và những món quà được gói ghém sang trọng, tay anh còn cầm một danh sách m/ua sắm.

Ánh mắt chạm nhau, Trang Bách Ngôn dừng lại trước: "Hôm nay Gia Dương không gây chuyện gì chứ?"

Tôi lắc đầu: "Không, bình thường em ấy vẫn rất ngoan."

Trong khoảng lặng ngắn ngủi, tôi liếc nhìn những món đồ trong xe anh rồi chủ động lên tiếng: "Gia Dương nói với tôi là thứ Sáu anh đính hôn, chúc mừng anh."

Bàn tay đang nắm xe đẩy của Trang Bách Ngôn khựng lại một chút.

Anh nhìn tôi rất lâu rồi mới thấp giọng nói: "Cảm ơn."

Anh dừng một chút rồi nói thêm: "Anh Chu kia trông cũng rất hợp với cô."

Tôi sững người.

Tôi có thể giải thích rằng Chu Tự Thành chỉ tiện đường đưa tôi về, sau bữa ăn đó chúng tôi cũng không liên lạc nữa.

Nhưng những lời đó đến bên môi lại mất đi ý nghĩa.

Tôi nhìn anh, khẽ đáp: "Cảm ơn anh."

Sắc mặt Trang Bách Ngôn thoáng thay đổi.

Tôi nhường đường cho xe đẩy của anh: "Anh còn phải chuẩn bị đồ đính hôn, tôi không làm phiền anh nữa."

Nói xong, tôi đẩy xe lướt qua người anh.

Lần này, tôi không quay đầu lại.

Buổi tối, tôi đặt tờ đơn giao lưu Thượng Hải trước mặt bố mẹ.

Tôi nói thẳng: "Bố mẹ, con muốn đi thử sức ạ."

Mẹ tôi nhíu mày: "Sao đột nhiên lại muốn đi Thượng Hải?"

Tôi nhìn tờ đơn: "Trước đây có những con đường chưa đi, lần này con muốn đi xem thử."

Không khí trong nhà im lặng một lúc, bố tôi cầm tờ đơn lên xem.

"Sức khỏe bố mẹ đều tốt, không cần con phải túc trực bên cạnh suốt. Chuyện công việc, con tự mình quyết định đi."

Mẹ tôi dù không nỡ nhưng cũng không khuyên tôi từ bỏ nữa.

Sáng hôm sau, tôi mang tờ đơn đến phòng hiệu trưởng.

Hiệu trưởng x/ác nhận lần cuối: "Nộp hồ sơ lên rồi là không được rút lại đâu đấy."

Tôi cầm bút, viết tên mình vào mục đăng ký.

"Con đã suy nghĩ kỹ rồi, con đồng ý đi ạ."

## Chương 7

Tối thứ Sáu, tôi chấm xong bài văn cuối cùng mới cầm điện thoại lên.

Trang Gia Dương đăng một bài trên mạng xã hội.

【Chúc mừng chú đính hôn!】

Đính kèm là chín bức ảnh.

Trang Bách Ngôn và Cố Minh Nghi đứng sóng vai trước phông nền màu đỏ.

Cố Minh Nghi mặc lễ phục màu nhạt, tay ôm hoa, Trang Bách Ngôn mặc bộ vest màu sẫm.

Những bức ảnh sau là ảnh chụp riêng của hai người, cùng với ảnh chụp chung với người lớn hai bên gia đình.

Tôi xem hết ảnh, nhấn vào trang cá nhân của Trang Bách Ngôn.

Bên trong trống rỗng, có lẽ là anh vốn không đăng, hoặc có lẽ chỉ là không cho tôi xem.

Tôi thoát ra, úp điện thoại xuống bàn.

...

Những ngày sau đó trôi qua rất nhanh.

Đồng hồ đếm ngược từ hơn chín mươi ngày xuống còn sáu mươi, rồi lại ba mươi ngày.

Trong suốt ba tháng này, tôi không gặp lại Trang Bách Ngôn lần nào nữa.

Cuộc trò chuyện của chúng tôi dừng lại ở danh sách địa điểm họp mặt mười năm trước.

Anh không liên lạc, tôi cũng không có lý do gì để tìm anh.

Ngày thứ ba sau khi kỳ thi đại học kết thúc, tôi trở lại lớp học đã trống không, tháo tấm bảng đếm ngược đã về không xuống, thu dọn bảng sơ đồ chỗ ngồi cuối cùng bên cạnh bục giảng.

Phía Thượng Hải thông báo tôi báo danh vào cuối tháng Sáu, tôi bắt đầu dọn dẹp văn phòng.

Khi Trang Gia Dương về trường lấy tài liệu tốt nghiệp, nhìn thấy những chiếc thùng đã niêm phong bên cạnh bàn, cậu rõ ràng sững sờ.

"Cô Đào, cô không dạy khóa sau nữa ạ?"