“Cố tổng, chúng tôi làm ăn là nhìn vào số liệu, không tra hộ khẩu. Đêm đó dù anh nói thẳng cô Lâm là trợ lý, tôi nhiều lắm cũng chỉ nhắc nhở anh chú ý ảnh hưởng, không đến mức vì thế mà hủy bỏ hợp tác.”

Bên tai như có một sợi dây căng suốt bấy lâu, bỗng nhiên đ/ứt đoạn.

Tôi nhìn Cố Nghiên Chu.

“Anh nói không đính chính là sợ mất dự án.”

“Lúc đó tôi tưởng…”

“Anh chưa từng hỏi qua.”

Anh im bặt.

Trong phòng riêng chỉ còn tiếng nước sôi khẽ khàng.

Anh nói dự án không được ảnh hưởng, nói Lâm Trừng không thể mang danh người thứ ba, nói tôi chỉ cần chịu thiệt một bữa cơm.

Thế nhưng cái gọi là “không còn cách nào khác”, từ đầu đến cuối đều không tồn tại.

Anh chỉ chọn cách làm ít tốn sức nhất.

Để Lâm Trừng mang danh Cố phu nhân, anh không cần giải thích video, không cần thừa nhận ranh giới m/ập mờ, cũng không cần đối mặt với sự nghi ngờ từ đối tác.

Cái giá phải trả chỉ có mình tôi.

Lâm Trừng đột nhiên lên tiếng:

“Là tôi bảo Cố tổng đừng giải thích.”

“Trên mạng đã có người m/ắng tôi là kẻ chen chân, tôi rất sợ. Anh ấy chỉ muốn bảo vệ cấp dưới thôi.”

Cố Nghiên Chu ngước mắt nhìn cô ta.

“Ngồi xuống.”

Giọng không cao, nhưng Lâm Trừng cứng đờ người.

“Không phải cô ép tôi.”

Cố Nghiên Chu nhìn vợ chồng Chủ tịch Chu, ngón tay dưới bàn siết ch/ặt.

“Tôi biết cô ấy thích tôi, cũng biết không giải thích sẽ khiến Kỷ Đường khó xử.”

“Tôi chỉ đinh ninh rằng Kỷ Đường sẽ thấu hiểu, sẽ đợi tôi về nhà.”

Anh dừng lại một lát.

“Là tôi tham lam, cũng là tôi ích kỷ.”

Đây là lần đầu tiên anh không dùng công việc, trách nhiệm và sự lương thiện để bao biện cho bản thân.

Bà Chu khẽ thở dài.

“Cô Kỷ, vậy hai người bây giờ…”

“Chuẩn bị ly hôn.”

Vai Cố Nghiên Chu rung lên bần bật.

Rõ ràng anh đã biết trước câu trả lời này, nhưng khi nghe thấy nó trước mặt người khác, mắt anh vẫn đỏ hoe.

Lâm Trừng ngẩng đầu nhìn tôi.

“Anh ấy đã thừa nhận sai rồi. Nhất định phải để đối tác biết chuyện gia đình của hai người sao?”

Cố Nghiên Chu quay sang cô ta.

“Người đáng x/ấu hổ là tôi.”

“Hôm nay cô ấy đến đây, không phải để đòi lại vị trí Cố phu nhân.”

Anh nhìn tôi một cái, giọng khản đặc.

“Mà là để lấy lại cái tên đã bị tôi mang đi tặng người khác.”

Lâm Trừng mấp máy môi, không nói thêm lời nào nữa.

Bà Chu trước mặt tất cả mọi người, gửi thông báo đính chính vào nhóm tiệc:

【Tối qua là tôi nhận nhầm người. Cố phu nhân là bà Kỷ Đường, cô Lâm Trừng là người phụ trách dự án. Cách gọi trước đây đã gây phiền toái cho bà Kỷ, tôi xin trịnh trọng xin lỗi.】

Những người hùa theo lần lượt trả lời.

Lời xin lỗi nối tiếp nhau, nhanh chóng che lấp những bức ảnh tối qua.

Tôi đặt tách trà xuống.

Cố Nghiên Chu theo tôi ra ngoài cửa.

“Để anh đưa em về.”

“Không cần.”

“Ngoài trời đang mưa.”

“Tôi có mang ô rồi.”

Anh sững sờ.

Trước đây dù mưa to đến đâu, tôi cũng chỉ mang một chiếc ô.

Vì Cố Nghiên Chu luôn đến đón tôi.

Giờ đây trong túi tôi, đã có chiếc ô của riêng mình.

Trước khi cửa thang máy khép lại, anh khàn giọng hỏi:

“Nếu đêm đó anh giải thích, chúng ta liệu có còn cơ hội không?”

Tôi nhìn anh.

“Nhưng anh đã không làm vậy.”

Cánh cửa từ từ khép lại.

Cố Nghiên Chu đứng tại chỗ, cuối cùng cũng bị bỏ lại trong đêm không thể quay đầu ấy.

## Chương 9

Sau khi đơn ly hôn được gửi đến tay Cố Nghiên Chu, anh kéo dài nửa tháng không ký.

Anh không còn chặn cửa, cũng không còn nhắn tin thâu đêm suốt sáng nữa.

Mỗi sáng, bữa sáng vẫn được đặt đúng giờ trước cửa.

Cháo nhiệt độ vừa phải, trứng đã bóc vỏ, hộp th/uốc ghi rõ ngày tháng.

Trong hộp trái cây có táo, cam và nho.

Chỉ riêng không có lê.

Ngày thứ mười lăm, anh nhắn tin:

【Để anh nấu cho em một bữa cơm nữa. Ăn xong anh sẽ ký.】

Chạng vạng, Cố Nghiên Chu xách theo nguyên liệu đứng ngoài cửa.

Trong cặp tài liệu của anh có đơn ly hôn, trên tay không có chìa khóa.

Tôi cho anh quyền hạn tạm thời trong hai tiếng.

Ổ khóa vang lên:

“Khách mời Cố Nghiên Chu, chào mừng ghé thăm.”

Anh đứng ở lối vào, hàng mi khẽ run.

Hai chữ “khách mời” đó, còn rõ ràng hơn bất cứ lời trách móc nào.

Trong bếp nhanh chóng vang lên tiếng thái rau.

Anh nấu ba món một canh, toàn là những món chúng tôi thường ăn khi mới cưới.

Cố Nghiên Chu kéo ghế cho tôi, ngồi đối diện, tỉ mỉ gỡ từng chiếc xươ/ng cá, rồi vớt sạch hành lá trong canh.

Những động tác này thành thục như mọi buổi tối suốt năm năm qua.

“Lâm Trừng đã điều chuyển sang chi nhánh ngoại tỉnh rồi.”

Anh rũ mắt.

“Không phải để đổi lấy em quay về. Mà là ranh giới giữa anh và cô ấy, vốn dĩ không nên đợi em nhắc nhở.”

“Còn dự án của cô ta thì sao?”

“Bàn giao bình thường, đãi ngộ không đổi.”

Tôi gật đầu.

“Như vậy rất tốt.”

Chỉ bốn chữ.

Tay Cố Nghiên Chu cầm đũa lại từ từ trắng bệch.

Sau bữa ăn, anh lấy một quả lê từ trong túi ra.

D/ao gọt trái cây ngay bên cạnh.

Anh nhìn chằm chằm rất lâu, mãi vẫn không dám đặt d/ao xuống.

“Nửa tháng nay, anh không ăn thêm quả lê nào nữa.”

Giọng anh rất khàn.

“Anh biết đó là m/ê t/ín. Nhưng mỗi lần d/ao đặt xuống, anh đều cảm thấy em sẽ lại rời xa thêm một chút.”

Tôi đưa tay lấy con d/ao.

Cố Nghiên Chu đột ngột nắm lấy cổ tay tôi.

“Đừng c/ắt.”

Lòng bàn tay anh đầy mồ hôi lạnh.

“Đường Đường, đừng c/ắt, được không?”

Khoảnh khắc đó, cuối cùng anh cũng trở thành người tin vào “không chia lìa” từ thuở ban đầu.

Nhưng tôi thì đã không còn cần cái ngụ ý này nữa.

Lưỡi d/ao đặt xuống.

Quả lê bị c/ắt thành hai nửa, nước lê ngọt thanh làm ướt đầu ngón tay.

Tay Cố Nghiên Chu lơ lửng giữa không trung, như muốn ngăn cản, lại không dám quyết định thay tôi thêm lần nào nữa.