"Người tháo dỡ Đông cung của con không phải là bản cung."

"Nếu không phải người để Tạ Huy Ninh đi, thì nhà họ Tạ sao có thể nhân cơ hội c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ?"

"Con đã nói trước điện là muốn hưu nàng."

"Đó là lời nói trong lúc nóng gi/ận!"

Tôi ngẩng đầu.

"Trăm quan, tông thân, Khởi cư lang trên điện đều nghe thấy cả. Lời nói trong lúc nóng gi/ận của Thái tử điện hạ, cũng sẽ được ghi vào sử sách."

Hơi thở của nó khựng lại.

"Người biết rõ sẽ như vậy, tại sao không ngăn con?"

Tôi đặt cuốn sổ trong tay xuống.

Câu nói này đến thật sớm.

Kiếp trước, nó chất vấn tôi tại sao lại ngăn cản.

Kiếp này, nó hỏi tôi tại sao không ngăn cản.

Hóa ra chỉ cần kết cục không thuận ý, nó luôn có thể tìm ra một con đường để đứng trước mặt tôi.

Tôi bảo Thu Cẩn lấy ra một chiếc hộp.

Trong hộp đặt tờ huyết thư của nó đêm đó, cùng với bản sao Khởi cư chú.

Tôi trải ra cho nó xem.

"Con đã viết."

Kỳ Trường Tẫn liếc nhìn, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Tôi lại lấy ra ghi chép của Ngự sử Đỗ Nghiên.

"Con nói, nếu mất ngôi mất sủng, không đổ lỗi cho bản cung."

Nó nghiến răng.

"Mẫu hậu nhất định phải tính toán chi li với nhi thần những con chữ này sao?"

"Không phải tính toán."

Tôi nói.

"Là nhắc nhở con, giấy trắng mực đen trường thọ hơn nhiệt huyết."

Nó đ/ập mạnh tay xuống bàn.

"Con là con trai của người!"

"Cho nên bản cung mới để con rời cung c/ứu người, cũng để con nghe rõ hậu quả."

Tôi nhìn nó.

"Kỳ Trường Tẫn, con muốn làm anh hùng, bản cung không tranh giành danh tiếng của con."

"Nhưng khi anh hùng bước xuống bậc thềm, đừng đổ lỗi cái chân bị g/ãy lên đầu người mẹ."

Thu Cẩn bưng th/uốc an th/ai đến, "Nương nương, đến giờ uống th/uốc rồi."

Tôi đưa tay nhận lấy.

Thái tử nghi hoặc, "Mẫu hậu, người không khỏe sao?"

Tôi không đáp, Thu Cẩn thay tôi trả lời, "Điện hạ, đây là th/uốc an th/ai."

Sắc mặt Kỳ Trường Tẫn tái nhợt, đầu ngón tay r/un r/ẩy.

"Người mang th/ai từ bao giờ?"

## Chương 5

Trong điện lặng ngắt.

Tôi không giải thích.

"Nếu con cảm thấy một đứa trẻ chưa chào đời, cũng có thể cư/ớp mất vị trí trữ quân của con hơn hai mươi năm nay."

Tôi chậm rãi nói:

"Vậy thì chứng tỏ, vị trí của con vốn dĩ đã không vững vàng."

Kỳ Trường Tẫn quay người bỏ đi.

Đêm đó, tin tức từ Đông cung truyền tới.

Thái tử đ/ập phá thư phòng.

Liễu Diên sợ hãi khóc suốt cả đêm.

Mà Ngự sử đài ngày hôm sau, lại có thêm ba bản tấu nữa.

Thái tử thất đức, không xứng thừa kế tông miếu.

Kỳ Trường Tẫn không cam tâm.

Nó muốn tổ chức một bữa tiệc.

Danh nghĩa là để trấn kinh cho Liễu Diên, thực chất là muốn mọi người thừa nhận lựa chọn của nó.

Tiệc bày tại hoa sảnh Đông cung.

Nó mời tông thân đệ tử, vài vị huân quý, và cả những quan viên Lễ bộ bị ép phải đến.

Người nhà họ Liễu mặc quần áo mới ngồi ở cuối bàn, cười đến không khép được miệng.

Liễu Diên ngồi bên cạnh Kỳ Trường Tẫn.

Nàng rất đẹp.

Không phải vẻ đẹp được chạm khắc trong cung, mà là vẻ thanh khiết lớn lên từ ven sông đồng ruộng.

Nhưng ngày hôm đó sắc mặt nàng rất trắng.

Bởi vì mỗi người đến chúc rư/ợu đều nói:

"Liễu cô nương phải ghi nhớ điện hạ cả đời đấy."

"Điện hạ vì cô mà gánh chịu tội danh lớn như vậy, sau này cô phải cố gắng lên."

"Đợi khi cô vào Đông cung, không được để điện hạ phải chịu uất ức uổng phí."

Bàn tay Liễu Diên ngày càng cứng đờ.

Kỳ Trường Tẫn lại như không nghe hiểu.

Nó hạ giọng nói với nàng:

"Nàng đừng sợ.

Chỉ cần nàng ở bên cạnh ta, họ sớm muộn gì cũng sẽ hiểu."

Liễu Diên gượng cười.

Tôi vốn không muốn đi.

Nhưng Kỳ Huyền Độ bảo tôi đi xem thử.

Ông nói: "Nàng là Hoàng hậu, không thể hoàn toàn không lộ diện."

Tôi đi.

Không phải để chống lưng cho Thái tử.

Tôi muốn xem pho tượng thần mà nó tự tay cung phụng kia, khi nào thì bắt đầu đ/è nặng lên chính nó.

Tiệc qua ba tuần rư/ợu, một tông thất đệ tử vừa từ biên cương về kinh là Bùi Thuật đến.

Anh ta không biết chi tiết trước sau, vừa mở miệng đã cười:

"Trường Tẫn, động tĩnh lần này của đệ lớn thật.

Một tên á/c bá Phương gia, đổi lấy bảy bản tấu, ba trăm Đông cung vệ bị tra xét, nhà họ Tạ thoái hôn, đáng thật."

Cả sảnh tiệc bỗng chốc lạnh ngắt.

Bùi Thuật vẫn chưa nhận ra, tiếp tục nói:

"Liễu cô nương này mạng thật quý giá.

C/ứu là nên c/ứu, nhưng đem cả ngôi vị trữ quân ra đặt cược, gan thật không nhỏ."

Chén rư/ợu rơi xuống đất, tiếng vỡ chói tai.

Nụ cười trên mặt Liễu phụ cứng đờ.

Liễu mẫu lặng lẽ cúi đầu.

Kỳ Trường Tẫn nắm ch/ặt chén rư/ợu, khớp xươ/ng trắng bệch.

Liễu Diên khẽ rút tay áo ra khỏi lòng bàn tay nó.

Động tác nhỏ đến mức gần như không thấy.

Nhưng tôi đã thấy.

Kỳ Trường Tẫn cũng thấy.

Ánh mắt nó lập tức trầm xuống.

Nửa sau bữa tiệc, Liễu Diên không còn chủ động nói chuyện nữa.

Mỗi lần Kỳ Trường Tẫn gắp thức ăn cho nàng, nàng đều hạ giọng cảm ơn, nhưng không hề đụng đũa.

Sau khi tan tiệc, tôi gặp nàng ở cuối hành lang.

Nàng khoác một chiếc áo choàng màu xám nhạt, đứng trong gió, giống như một con chim lạc đường.

"Nương nương."

Nàng quỳ xuống.

"Dân nữ khấu kiến Hoàng hậu."

Tôi bảo nàng đứng dậy.

Nàng không đứng.

"Họ đều nói, điện hạ vì con mà mất hết tất cả."

Giọng nàng r/un r/ẩy.

"Nhưng dân nữ đêm đó chỉ là sợ ch*t.

Dân nữ không muốn gả cho Phương Bách Xuyên, không muốn bị đá/nh ch*t trong hậu trạch."

Tôi lặng lẽ lắng nghe.

"Dân nữ biết điện hạ đã c/ứu con.

Dân nữ cảm kích chàng."

Nàng ngẩng đầu, trong mắt đầy sợ hãi.

"Nhưng nương nương, con không gánh nổi Đông cung."

"Vậy thì đừng gánh."

Nàng sững sờ.

Tôi nói:

"Muốn sống không có gì sai."

"Sai là ở chỗ đem sợi dây c/ứu mạng, quấn thành món n/ợ siết vào cổ người khác."

Nước mắt Liễu Diên lăn xuống.

"Nhưng điện hạ sẽ đ/au lòng."

"Chàng sẽ."

Tôi nhìn nàng.

"Nhưng nỗi đ/au của chàng, không nên lấy cả đời của con ra để lấp đầy."

Phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Kỳ Trường Tẫn đứng dưới hành lang, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ.

Nó nhìn chằm chằm Liễu Diên.