“Chu Nghiên, anh không biết đâu, Thanh Thanh bình thường không phải người như vậy.”

“Mỗi lần cô ấy nhắc đến Vãn Vãn đều rất xót xa, bảo rằng Vãn Vãn quá mệt mỏi, chi bằng buông tay đi.”

“Giọng điệu cô ấy vô cùng chân thành, nên chúng tôi mới--”

“Mới cái gì? Cùng nhau phối hợp diễn một vở kịch để Lâm Vãn bị s/ỉ nh/ục trước mặt bao nhiêu người?”

Không ai đáp lại.

Chu Nghiên đứng dậy.

“Tôi đi tìm Thẩm Thanh.”

Lâm Chu gọi anh lại.

“Đi cùng đi.”

Căn hộ của Thẩm Thanh vẫn ngăn nắp và xinh đẹp như cũ. Khi mở cửa, cô ta đang mặc đồ ở nhà, tóc xõa tung. Thấy bốn người đứng ngoài cửa, vẻ mặt cô ta chỉ khựng lại chưa đầy một giây.

Rồi cô ta mỉm cười.

“Sao vậy? Cùng nhau đến tìm tôi, là định đá/nh úp bất ngờ à?”

Chu Nghiên không cười.

“Trò chơi bốc thăm là do cô dàn dựng.”

Nụ cười của Thẩm Thanh thu lại một chút nhưng vẫn chưa biến mất.

“Dàn dựng? Tôi chỉ đưa ra một gợi ý thôi mà.”

“Cô bảo họ viết tên Lâm Vãn vào tất cả các tờ giấy.”

Cô ta nghiêng đầu.

“Là họ tự nguyện viết mà.”

“Chu Nghiên, anh không thấy điều này nói lên vấn đề gì sao?”

“Không phải tôi bảo họ gh/ét cô ta, mà là bản thân họ vốn đã thấy cô ta có vấn đề.”

Triệu Ninh đứng sau lưng cô ta hét lên một tiếng.

“Thanh Thanh, có phải ngay từ đầu cô đã muốn đẩy Vãn Vãn đi không?”

Thẩm Thanh liếc nhìn Triệu Ninh.

“Triệu Ninh, cậu tự hỏi lòng mình xem. Mỗi lần cậu phàn nàn với tôi về Lâm Vãn, có câu nào là tôi ép cậu nói không?”

Mặt Triệu Ninh tái nhợt.

Thẩm Thanh quay sang Chu Nghiên.

“Chu Nghiên, tôi không thao túng bất kỳ ai cả.”

“Sự bất mãn của mỗi người các anh chị đối với Lâm Vãn đều là thật.”

“Tôi chẳng qua chỉ đưa ra một lối thoát để các người nói ra tiếng lòng mình thôi.”

“Tiếng lòng? Vậy tiếng lòng của cô là gì?”

Thẩm Thanh im lặng một thoáng.

Rồi cô ta mỉm cười, nụ cười lần này mang theo chút đắng chát.

“Tiếng lòng của tôi là, anh chưa bao giờ yêu cô ấy.”

“Anh ở bên cô ấy là vì tôi đã rời đi.”

“Anh tốt với cô ấy là vì cô ấy giống như một cỗ máy không bao giờ mắc lỗi, khiến cuộc sống của anh thảnh thơi.”

“Anh tưởng đó là yêu? Đó chỉ là sự ỷ lại.”

“Tôi trở về chẳng qua chỉ là để anh nhìn rõ điều đó, có gì sai sao?”

Chu Nghiên nhìn chằm chằm cô ta.

“Cô nói xong chưa?”

“Nói xong rồi.”

“Vậy tôi cũng nói cho cô một chuyện.”

Anh đưa cuốn sổ tay trước mặt Thẩm Thanh, lật đến trang cuối cùng.

“Đây là dòng cuối cùng Lâm Vãn viết. Nếu đã làm đến mức này mà họ vẫn không muốn yêu thương mình, vậy thì dừng lại ở đây thôi.”

“Cô ấy thậm chí còn không h/ận chúng ta. Cô ấy chỉ cảm thấy bản thân mình chưa đủ tốt.”

Thẩm Thanh nhìn dòng chữ đó, vẻ mặt lần đầu tiên xuất hiện vết rạn nứt.

Chu Nghiên thu cuốn sổ lại.

“Cô nói đúng, trước đây có lẽ tôi không phân biệt được đâu là yêu, đâu là ỷ lại.”

“Nhưng giờ tôi đã rõ rồi.”

“Thứ tôi đá/nh mất, chính là người duy nhất trên đời này không bao giờ đòi hỏi sự đền đáp từ tôi.”

Ba tháng sau, Chu Nghiên nhận được một cuộc điện thoại.

Là Trần Dữ, đàn anh thời đại học của Lâm Vãn gọi đến.

Đàn anh mở một câu lạc bộ lướt sóng tại một thị trấn nhỏ ven biển phía Nam, tình cờ nhìn thấy một bóng hình quen thuộc trong một tiệm sách nhỏ.

“Vãn Vãn chắc là đang sống ở đây. Anh nhìn từ xa không dám chào, sắc mặt cô ấy rất tốt.”

Chu Nghiên hỏi địa chỉ đến ba lần trong điện thoại.

Anh m/ua vé ngay trong ngày, lái xe suốt sáu tiếng đồng hồ.

Thị trấn nhỏ rất yên tĩnh.

Tiệm sách đó nằm ở cuối một con ngõ hẹp, cửa treo tấm biển gỗ, bên cạnh đặt hai chiếc ghế tre.

Đẩy cửa bước vào, tiếng chuông gió vang lên một tiếng.

Lâm Vãn đứng bên giá sách, đang sắp xếp những cuốn sách mới về.

Cô g/ầy đi một chút, làn da rám nắng hơn, mái tóc c/ắt ngắn, buộc gọn sau gáy.

Cô mỉm cười chào anh:

“Chào anh, anh tìm sách gì ạ?”

Giọng điệu giống hệt như cách cô đối xử với mọi khách hàng xa lạ khác.

Cổ họng Chu Nghiên nghẹn lại.

“Vãn Vãn.”

Tay cô dừng lại trên giá sách, từ từ quay người lại, nhìn rõ gương mặt anh.

Biểu cảm bình thản như mặt biển.

“Chu Nghiên.”

“Vãn Vãn, anh đã tìm em suốt ba tháng.”

“Ừ.”

“Điện thoại em luôn tắt máy, WeChat cũng không trả lời, anh đã đi tất cả những nơi anh có thể nghĩ tới.”

“Tôi biết.”

“Em biết sao?”

“Tôi đổi số, chuyển thành phố, chính là để không bị tìm thấy.”

Cô nhẹ nhàng đặt cuốn sách trong tay xuống, quay người đi về phía quầy bar.

“Vào đi. Anh uống gì?”

Cô rót cho anh một ly nước chanh đ/á, tự pha cho mình một ấm trà.

“Tiệm sách này là em mở à?”

“Ừ. Dùng tiền tiết kiệm trước đây mở, đủ sống.”

“Em sống một mình à?”

“Nuôi một con mèo. Trên lầu có một căn gác nhỏ.”

Cô nói một cách hờ hững, như thể ba tháng qua chỉ là một lần chuyển nhà bình thường.

Chu Nghiên cúi đầu nhìn những lát chanh đang nổi trong ly.