Chị dâu cả là người có giọng oang oang, vừa vào nhà đã la lối.

Mẹ chồng thở dài, vành mắt lập tức đỏ hoe.

“Mẹ nào dám động vào cái gì.”

“Cái nhà này bây giờ, mẹ đến thở thôi cũng phải nhìn sắc mặt người ta.”

Các anh họ vừa nghe thấy, lông mày đều nhíu ch/ặt lại.

“Chuyện gì thế này? Nam Kiều lại làm khó mẹ à?”

Tôi bưng đĩa trái cây vừa gọt xong từ trong bếp ra, tươi cười rạng rỡ.

“Anh họ, chị dâu đến rồi, mau ngồi đi ạ.”

“Mẹ, lựu hạt mềm mẹ thích nhất đây, con đã tách sẵn cho mẹ rồi.”

Tôi quỳ trước mặt mẹ chồng, đặt bát nhỏ đựng đầy hạt lựu đã tách sạch sẽ trước mặt bà.

Mẹ chồng hừ lạnh một tiếng, hất văng cái bát ra.

“Bớt làm cái trò này đi!”

“Sau lưng thì h/ận không thể cho tao ch*t, trước mặt người ngoài lại giả vờ hiếu thảo cái gì!”

Hạt lựu văng tung tóe khắp bàn.

Chị dâu cả không nhìn nổi nữa.

“Nam Kiều, thế này là em không phải rồi.”

“Mẹ chồng lặn lội từ xa đến giúp các em, sao em có thể đối xử với bà như vậy?”

Tôi đứng tại chỗ, tay chân luống cuống vò vạt tạp dề.

Hốc mắt đỏ dần lên, nhưng cố nhịn không để nước mắt rơi xuống.

“Chị dâu, em không có...”

“Mỗi ngày em đều dậy từ năm giờ sáng để nấu cháo cho mẹ, tối đi làm về lại giặt giũ cơm nước.”

“Mẹ nói không thích em mặc váy, em đã vứt hết váy đi rồi.”

“Mẹ nói hoa của em thu hút muỗi, em cũng tự bê xuống lầu rồi.”

“Con thực sự không biết phải làm thế nào mẹ mới hài lòng.”

Giọng tôi nhỏ dần, cuối cùng biến thành tiếng nức nở nghẹn ngào.

Phòng khách im bặt.

Mấy người họ hàng nhìn nhau ngơ ngác.

Hạ Tuấn từ phòng ngủ đi ra, vừa vặn nghe thấy những lời này.

Anh ta đi tới, xót xa ôm lấy vai tôi.

“Nam Kiều, đừng khóc nữa.”

Anh ta quay sang nhìn mấy người họ hàng, sắc mặt không mấy dễ chịu.

“Anh họ, chị dâu, mọi người không hiểu tình hình đâu.”

“Nam Kiều thời gian qua đã chịu quá nhiều ấm ức rồi.”

Anh họ cả ho khan hai tiếng, nhìn mẹ chồng.

“Mợ, chuyện này... những lời Nam Kiều nói đều là thật sao?”

Mẹ chồng cuống lên, vỗ đùi gào thét.

“Nó nói xằng nói bậy!”

“Đó là nó tự nguyện làm! Tao có ép nó đâu!”

Đến lúc này, ngay cả ánh mắt của chị dâu cả cũng thay đổi.

“Mợ, nói như vậy không được đâu ạ.”

“Nam Kiều dù sao cũng là sinh viên đại học, công việc lại bận rộn.”

“Có thể làm được đến mức này đã là không dễ dàng gì rồi.”

Mẹ chồng thấy không ai bênh mình, lập tức tung chiêu cuối.

Ngồi bệt xuống đất, bắt đầu gào khóc.

“Tao không sống nổi nữa rồi! Các người đều hợp sức lại b/ắt n/ạt một bà già như tao!”

“Tuấn ơi, con đuổi nó đi đi!”

Hạ Tuấn hít sâu một hơi, giọng điệu đầy mệt mỏi.

“Mẹ, mẹ làm lo/ạn đủ chưa!”

“Họ hàng đều ở đây cả, mẹ nhất định phải để mọi người xem trò cười mới chịu sao!”

Mẹ chồng bị quát cho sững người, nước mắt đọng trên mặt, trông vừa buồn cười vừa lố bịch.

Tôi dựa vào lòng Hạ Tuấn.

Ở góc độ chỉ mẹ chồng mới nhìn thấy, tôi khẽ nhếch môi với bà ta.

Chỉ có thế thôi sao?

Cũng dám vác mặt ra ngoài làm trò cười à?

Đám họ hàng ăn cơm xong trong sự gượng gạo, rồi sớm ra về.

Mẹ chồng cảm thấy mất mặt, về phòng là bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Bà ta đóng cửa tủ quần áo kêu rầm rầm.

“Cái nhà này tao không ở nổi một ngày nào nữa!”

“Tao đi! Tao dọn chỗ ra cho các người!”

Hạ Tuấn ngồi trên sofa hút th/uốc, lông mày nhíu ch/ặt như nút thắt.

Nếu là trước đây, anh ta đã sớm lao vào quỳ xuống giữ chân rồi.

Nhưng hôm nay, anh ta chỉ bực bội nhả một vòng khói.

Tôi đi tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta.

“Anh Tuấn, anh vào khuyên mẹ đi.”

“Bà về quê một mình, em không yên tâm.”

Hạ Tuấn lắc đầu.

“Để bà làm lo/ạn đi, làm lo/ạn chán rồi là không đi nữa.”

“Bà chỉ muốn ép anh phải cúi đầu thôi.”

Tôi thở dài, quay người đi vào phòng mẹ chồng.

Mẹ chồng đang nhét mấy bộ quần áo cũ vào túi dứa.

Thấy tôi vào, bà ta trừng mắt nhìn tôi đầy á/c ý.

“Cút ra! Xem trò cười của tao đấy à!”

Tôi đi đến bên cạnh bà ta, nước mắt chực trào.

“Mẹ, mẹ đừng đi.”

“Ngàn lỗi vạn lỗi đều là lỗi của con.”

“Nếu mẹ đi, anh Tuấn sẽ h/ận con cả đời mất.”

Vừa khóc, tôi vừa giúp bà ta gấp quần áo bỏ vào túi.

Mẹ chồng sững người.

Bà ta rõ ràng không ngờ tôi lại giúp bà ta thu dọn hành lý.

“Mày... mày bớt giả nhân giả nghĩa đi!”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn bà ta với khuôn mặt đẫm lệ.

“Mẹ, con biết mẹ gh/ét con.”

“Nếu cái nhà này chỉ có thể giữ lại một người, thì con đi.”

“Mẹ là mẹ ruột của anh Tuấn, con không thể để hai mẹ c/on m/ẹ xa cách nhau được.”

Nói xong, tôi đứng dậy, loạng choạng chạy ra khỏi phòng.

“Anh Tuấn!”

Tôi lao vào lòng Hạ Tuấn, khóc không thành tiếng.