Trình Tự Bạch tủi thân lùi lại, trước khi buông tay còn nhanh như chớp hôn lên mu bàn tay cô.

“Em!”

Cậu phi tốc nhảy về giường, trùm chăn giả ch*t.

Trong bóng tối, Tô Vãn ôm trái tim đang đ/ập lo/ạn nhịp, nhìn chằm chằm lên trần nhà đến tận bình minh.

Sau khi tổ B đến, khối lượng công việc nhẹ đi đáng kể, dự án cũng tiến triển thuận lợi. Đáng lẽ phải vui, nhưng Trình Tự Bạch lại phát hiện, sau khi nghe điện thoại vào buổi trưa, tâm trạng Tô Vãn tuột dốc không phanh.

Buổi tối tổ B đi ăn, theo lệ thường gọi Tô Vãn, nhưng cô không có trong phòng. Trình Tự Bạch thấy không ổn, không đi ăn nữa mà đi tìm cô quanh khách sạn.

Cuối cùng cậu phát hiện Tô Vãn bị đuối nước trong bể bơi, người đã hôn mê. Cậu thực hiện hô hấp nhân tạo khẩn cấp, Tô Vãn mới ho sặc sụa tỉnh lại. Gương mặt cô trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt trống rỗng đến đ/áng s/ợ, Trình Tự Bạch thấy đ/au nhói trong lòng. Cậu không phân biệt được đây là t/ai n/ạn hay là... t/ự s*t. Nếu cậu không về kịp, nếu cậu đi ăn cùng mọi người... cậu không dám nghĩ tới.

Trình Tự Bạch bế Tô Vãn về phòng.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Tô Vãn dựa vào giường, không còn chút sức lực: “Chuột rút bắp chân.”

“Em không hỏi cái đó. Từ trưa chị đã không bình thường, sắc mặt cứ kém đi. Nói cho em biết, em gánh cùng chị, được không?”

Tô Vãn nhìn cậu, lớp vỏ bọc cố gắng gồng mình vỡ tan. Cô cắn ch/ặt răng, nước mắt rơi lã chã. Một lúc lâu sau mới nói:

“Mẹ chị gọi điện buổi trưa, nói Hàn Triệt kết hôn rồi.”

Trình Tự Bạch sững sờ: “Hàn Triệt là ai?”

“Một kẻ tồi tệ. Vì anh ta mà chị từ bỏ Hong Kong University, theo sang cùng một trường. Suất bảo lãnh duy nhất của cả trường sang UPenn, chị nhường cho anh ta. Anh ta sang Mỹ rồi không bao giờ quay lại nữa, vài ngày trước đã tổ chức hôn lễ ở Las Vegas.”

Bạn trai cũ.

Trình Tự Bạch hỏi: “Chị còn thích anh ta sao?”

Tô Vãn ánh mắt mông lung, lắc đầu: “Chị không biết. Chị rất mệt, sợ mình sẽ cô đ/ộc đến già.”

“Chị sẽ không đâu.”

Tô Vãn không nói gì thêm. Trình Tự Bạch đắp chăn cho cô, ngồi bên cạnh lặng lẽ bầu bạn.

“Thực ra chị đặc biệt gh/ét cà phê.” Tô Vãn đột nhiên đổi chủ đề.

“Vậy mà chị còn bắt trợ lý chạy ba con phố mỗi ngày để m/ua Starbucks?”

“Vì gh/ét, nên chọn một vị ít gh/ét hơn thôi.” Cô nói, “Chị rất mệt, có đôi khi không biết mình là ai. Chức vụ cao, tiền cũng ki/ếm được, tính là thành công nhỉ? Nhưng có ích gì? Ai rồi cũng sẽ ch*t, tất cả những thứ này đều sẽ tan biến.”

Trình Tự Bạch bất ngờ tiến lại gần, chạm nhẹ lên môi cô.

Tô Vãn chưa kịp phản ứng, mặt cậu đã đỏ bừng. Cậu cứng cổ giải thích:

“Dù sao cũng sẽ ch*t, thế giới sẽ diệt vo/ng, nụ hôn này cũng không giữ lại được.”

Tô Vãn dở khóc dở cười: “Em từng có bạn gái chưa?”

“Chưa... chị là mối tình đầu.” Chàng trai lấy hết can đảm, “Thực ra em biết chị lâu rồi. Buổi chiều năm hai đại học đó, em đi nhầm vào hội trường Thính Tùng, chị về trường diễn thuyết với tư cách cựu sinh viên xuất sắc, khoảnh khắc đó em đã nghĩ, sau này muốn cưới người như thế này.”

Tô Vãn cười: “Em chín chắn sớm vậy sao?”

Trình Tự Bạch mím môi, nghiêm túc: “Tô Vãn, em muốn bảo vệ chị cả đời, được không?”

Nụ cười của Tô Vãn biến mất.

Nhiều năm về trước, cũng có người nói với cô những lời tương tự. Cô nhớ lại bóng hình người đó. Thời trẻ, anh ta giống chàng thiếu niên trước mắt, vì muốn cùng cô về nhà mà mùa đông đứng ngoài nhà ga suốt mấy tiếng đồng hồ. Nhưng đó đã là chuyện quá xa xôi. Sau này anh ta biến mất khỏi cuộc đời cô, không thực hiện lời hứa, đã lập gia đình với người khác ở Mỹ.

Khi hoàn h/ồn, cô đã bị Trình Tự Bạch ôm ch/ặt. Chàng trai kém cô tám tuổi này, ánh sáng trong mắt, nhịp tim trong lồng ngựk, đều chân thật đến mức khiến người ta nhói lòng. Tô Vãn không muốn nghĩ nữa, chỉ muốn tan vào cái ôm này, dù chỉ ấm áp trong chốc lát cũng được. Nhưng bản năng đã hành động trước – cô dùng sức đẩy cậu ra.

Cô lạnh lùng nói: “Đừng ngây thơ nữa, em thực sự có thể bảo vệ chị cả đời sao?”

Sau khi đi công tác về, Tô Vãn càng quá đáng hơn, nghiêm khắc hơn và cũng tà/n nh/ẫn hơn. Cô như con nhím, cuộn mình lại, không cho phép bất cứ ai lại gần. Người bị tổn thương nặng nhất vẫn là Trình Tự Bạch. Tường đồng vách sắt trong lòng cô, cậu đ/âm đầu vào đến sứt đầu mẻ trán, vẫn đứng yên tại chỗ.

Cuối tuần trước buổi hội nghị nửa năm, Trình Tự Bạch đưa cho Tô Vãn hai vé concert của Trương Học Hữu.

“Hôm đó là sinh nhật em. Chị đến đi, chúng ta cùng vào; nếu chị không xuất hiện, em sẽ đợi đến cuối cùng.”

Tô Vãn không đáp, vứt vé vào ngăn kéo.

Ngày concert, Trình Tự Bạch đứng đợi ngoài sân vận động cho đến khi người tan hết, dầm mưa nghe trọn vẹn cả buổi diễn ngoài sân.

Ngày hội nghị nửa năm, Trình Tự Bạch mãi không xuất hiện. Theo thông lệ, trước khi khiêu vũ, Tô Vãn phải phát biểu với tư cách quản lý bộ phận.

Đang nói dở, dưới đài bỗng ồ lên kinh ngạc, nhiều người chỉ trỏ cô thì thầm. Biểu cảm đó khiến Tô Vãn hoảng lo/ạn. Cô cúi đầu, thấy trên váy trắng thấm ra một mảng m/áu lớn, nhức mắt. Chu kỳ kinh nguyệt trễ nửa tháng, dùng cách lặng lẽ nhất giáng sự bẽ bàng lên một người phụ nữ.

Tô Vãn mất bình tĩnh, cảm xúc dồn nén trào dâng trong vài giây, gần như sụp đổ. Dưới đài không ít tiếng cười, có người bảo cô xuống đi, nhưng chân cô như mọc rễ. Sự bẽ bàng kéo dài ba mươi giây, một bóng dáng cao ráo bước lên đài. Cậu cởi áo vest, quỳ một chân xuống, quấn tay áo quanh eo cô, mảng đỏ trước sau bị che kín mít.

“Trình Tự Bạch.” Tô Vãn nghẹn ngào gọi tên cậu.

Cậu dắt cô xuống đài, dưới sự chú ý của mọi người, cậu nghiêng mặt:

“Đừng thức đêm làm việc nữa, cơ thể không chịu nổi đâu.”

Đường xuống đài rất dài, Tô Vãn nén nước mắt:

“Hôm đó chị đã đến, nhưng không thấy em.”

Trình Tự Bạch sững sờ: “Em đứng đợi đến khi người tan hết.”

“Chị đã tìm quanh quảng trường Bắc mấy vòng liền –”

“Đợi đã,” cậu ngắt lời, “Chị đến quảng trường phía Bắc ư?”

“Ừ.”

Trình Tự Bạch chống trán: “Lối vào quảng trường Bắc đóng cửa lâu rồi, chị không biết sao? Chỉ có thể vào từ quảng trường Nam thôi.”

“Lối vào đóng cửa? Bao lâu rồi?”

“Một năm rồi...”

Tô Vãn hối h/ận: “Xin lỗi, lần cuối chị đi nghe concert là ba năm trước.”

Trình Tự Bạch không biết nên cười hay nên thở dài: “Không tìm thấy em, sau đó thì sao? Chị đi đâu?”

“Về công ty, tiếp tục làm nốt việc còn dang dở.”

“...”

Tô Vãn thay một chiếc váy khác, đi giày cao gót quay lại giữa đám đông. Trình Tự Bạch đi phía sau, không một tiếng động, như cái bóng của cô.

Triệu Mạn nhìn thấy Tô Vãn, lên tiếng:

“Ồ, quản lý Tô về rồi.”

Đồng nghiệp đ/ộc mồm bên cạnh thì thầm:

“Vẫn còn mặt mũi quay lại.”

Triệu Mạn giẫm gót giày lên chân đối phương, mỉm cười giữa tiếng kêu thảm thiết:

“Cậu biết gì mà nói, đây là sự sắp đặt của quản lý Tô, công khai khoe ân ái, hiểu chưa?”

Trình Tự Bạch cúi đầu, nghiêm túc:

“Thực ra chúng em không phải là...”

Tô Vãn đột nhiên kéo tay cậu, nâng ly tuyên bố:

“Đúng vậy, chính thức giới thiệu một chút, bạn trai tôi.”