“Đừng ở đây làm chướng mắt chị mày.”

Tôi gật đầu, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Lục Tri Hành gọi tôi lại.

“Thính Lan.”

Anh ta bưng một chiếc đĩa giấy nhỏ bằng bàn tay, bên trong đựng một mẩu cốt bánh bông lan không có kem.

Đưa đến trước mặt tôi.

“Dù sao thì hôm nay cũng là sinh nhật em.”

“Cầm lấy đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mẩu cốt bánh khô khốc đó.

Suốt bốn năm qua, tôi chưa từng có một bữa no.

Trong dạ dày như có một ngọn lửa đang th/iêu đ/ốt.

Mỗi ngày chỉ có thể uống nước lã trong đường ống để duy trì sự sống.

Sau này, bác sĩ phát hiện trong dạ dày tôi có một khối u lớn bằng nắm tay.

“Cảm ơn.”

Tôi nhận lấy đĩa giấy.

Diệp Chiếu Vi bỗng chốc đỏ hoe mắt.

“Anh Tri Hành, có phải em gái chê bánh nhỏ quá không?”

Cô ta nắm ch/ặt gấu váy, vẻ mặt lúng túng.

“Hay là đưa phần của em cho nó đi.”

Lục Tri Hành nắm ngược cổ tay cô ta, giọng dịu lại.

“Nó không xứng ăn phần của em.”

“Bốn năm trước nó cư/ớp suất tuyển thẳng của em, suýt nữa hại ch*t em.”

“Giờ cho nó một miếng bánh đã là nhà họ Diệp nhân từ hết mức rồi.”

Tôi quay lưng về phía họ.

Bưng mẩu cốt bánh đó, chậm rãi đi về phía tầng hầm ở cuối hành lang.

Suất tuyển thẳng vào Thanh Hoa kia, rõ ràng là thành quả tôi đổi bằng vô số đêm thức trắng, giành được ba giải nhất thi đấu quốc gia.

Thành tích của Diệp Chiếu Vi đến hệ đại học bình thường còn chẳng đỗ nổi.

Nhưng họ nói là cư/ớp, thì chính là cư/ớp.

Tôi đã chẳng còn sức lực để tranh cãi.

Đến cửa tầng hầm, Diệp Thừa Trạch đi theo.

Anh ta dựa vào khung cửa, chặn đường đi của tôi.

“Bốn năm trong đó, mùi vị không dễ chịu gì nhỉ.”

Anh ta châm một điếu th/uốc, phả khói vào mặt tôi.

“Chỉ cần sau này mày ngoan ngoãn nghe lời, hầu hạ Chiếu Vi cho tốt.”

“Nhà họ Diệp vẫn còn cho mày bát cơm ăn.”

Tôi bị khói th/uốc sặc đến ho sù sụ.

Trong cổ họng dâng lên mùi m/áu tanh nồng.

Tôi cố nuốt ngược vào trong, bình thản nhìn anh ta.

“Em biết rồi, anh hai.”

Diệp Thừa Trạch ngẩn người.

Dường như không ngờ tôi lại phục tùng đến thế.

Anh ta bực dọc dập tắt điếu th/uốc lên tường.

“Sớm biết điều thế này có phải tốt không.”

“Cứ phải nếm đủ đắng cay mới chịu học cách nhận mệnh.”

Anh ta quay người bỏ đi.

Tôi đẩy cửa tầng hầm.

Bên trong không có cửa sổ, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc.

Ở góc phòng đặt một chiếc giường xếp.

Đây chính là nơi tôi sẽ sống từ nay về sau.

Tôi ngồi xuống mép giường, nhét mẩu cốt bánh vào miệng.

Rất khô, nuốt xuống khiến cổ họng đ/au rát.

[Số dư sự sống: 13 ngày 23 giờ.]

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng đếm ngược trên tường.

Lặng lẽ nhắm mắt lại.

“Dậy làm việc đi.”

Trời vừa tờ mờ sáng, cửa tầng hầm đã bị đ/á văng.

Tô Uyển Ninh đứng ở cửa, tay cầm một chiếc giẻ lau.

“Đi lau sạch toàn bộ kính ở tầng một đi.”

“Phòng đàn của Chiếu Vi phải dọn dẹp kỹ, phải không một hạt bụi mới không ảnh hưởng đến tâm trạng của nó.”

Tôi bò dậy từ chiếc giường xếp.

Cơn đ/au thắt trong dạ dày khiến tôi không đứng vững, chân mềm nhũn quỵ xuống đất.

Tô Uyển Ninh cười lạnh.

“Bớt diễn trò giả ch*t trước mặt tao.”

“Mày ở cái trường đen tối đó ngày nào cũng tập luyện như trâu như ngựa còn chẳng ch*t, giờ lau cái kính đã làm bộ yếu đuối à?”

Bà ta ném chiếc giẻ vào mặt tôi.

“Vệ sinh cá nhân trong mười phút, không thì hôm nay nhịn đói cả ngày.”

Tôi nhặt chiếc giẻ lên, lẳng lặng đi ra phía nhà vệ sinh.

Trong gương bồn rửa mặt, phản chiếu một khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Mái tóc khô xơ như rơm rạ, hốc mắt sâu hoắm.

Bốn năm tr/a t/ấn đã vắt kiệt sức lực của tôi rồi.

Lau xong kính tầng một, tôi đi lên tầng hai.

Cuối hành lang tầng hai, căn phòng ngủ rộng nhất đón nắng kia, từng là phòng của tôi.

Trong đó có tất cả sách của tôi, và cả chiếc đàn piano cũ tôi phải dành dụm tiền suốt hai năm mới m/ua được.

Giờ đây, trên cửa phòng treo một tấm biển gỗ tinh xảo.

[Phòng đàn của Chiếu Vi]

Tôi đẩy cửa bước vào.

Cách bài trí bên trong đã thay đổi hoàn toàn.

Sách của tôi biến mất sạch sẽ.

Chiếc đàn piano cũ bị vứt ở góc ban công, phủ tấm vải che bụi, bám đầy tro.

Thay vào đó là một chiếc đại dương cầm Steinway trị giá hàng triệu.

Diệp Chiếu Vi đang ngồi trên ghế đàn, tùy ý lật một cuốn sách.

Nghe thấy tiếng động, cô ta quay đầu lại.

Thấy là tôi, cô ta lập tức đóng sập sách lại, giấu ra sau lưng.

“Mày vào đây làm gì?”

Giọng điệu cô ta mang theo sự đề phòng không chút che giấu.

“Tôi đến dọn dẹp.”

Tôi cầm giẻ lau, bước về phía cửa kính sát đất.

Ánh mắt lướt qua nơi cô ta vừa ngồi, trên sàn vương vãi vài tờ bản vẽ quen thuộc.

Đó là những bản thiết kế kiến trúc tôi vẽ hồi cấp ba.

Giờ đã bị x/é nát thành từng mảnh.

“Mày nhìn cái gì?”

Diệp Chiếu Vi đứng dậy, giẫm một chân lên những mảnh giấy.

“Đống rác này đáng lẽ phải vứt từ lâu rồi.”

“Anh Tri Hành nói, giữ lại trong nhà chỉ làm tôi thấy ngứa mắt.”

Tôi thu hồi ánh mắt.

Lau kính bằng những động tác máy móc.

“Chó của tôi đâu?”

Tôi bỗng nhiên lên tiếng.

Giọng nói bình thản đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.