“Con không c/ầu x/in ai cả. Con không quỳ gối trước bất kỳ ai. Con sẽ không đặt hy vọng vào bất cứ kẻ nào không xứng đáng.”

“Những gì mẹ không làm được, con sẽ làm thay mẹ.”

Tôi đứng đó khoảng hai mươi phút.

Khi xuống núi, điện thoại reo.

Là bà ngoại gọi.

“Niệm Thu, con về ngay đi. Phương Chí Viễn đến rồi, đang ở trước cửa nhà bà.”

Tôi rảo bước nhanh hơn.

“Ông ta làm gì?”

“Ông ta bảo muốn nói chuyện với bà. Bà không mở cửa. Ông ta đ/ập cửa bên ngoài một hồi lâu, hàng xóm đều ra xem rồi.”

“Bà đừng mở cửa, con đến ngay.”

“Còn một chuyện nữa… bên cạnh ông ta còn có một cô bé. Trông khoảng mười tuổi.”

Mười tuổi.

Phương Tiểu Uyển.

Ông ta mang cả đứa trẻ đó theo.

Tôi bắt taxi, báo địa chỉ.

Trên xe, tôi nhắn tin cho Hạ Tranh.

“Phương Chí Viễn mang con gái nhỏ đến nhà bà ngoại em rồi.”

Hạ Tranh trả lời rất nhanh.

“đá/nh bài tình cảm. Th/ủ đo/ạn tiêu chuẩn thôi. Đừng quan tâm đến ông ta, bảo bà ngoại gọi cảnh sát.”

“Đang trên đường rồi.”

“Đừng manh động. Nhớ kỹ, em bây giờ là nguyên đơn, không phải nạn nhân. Mỗi bước đi đều phải hợp pháp, hợp quy, đừng để ông ta nắm được thóp.”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, hít một hơi thật sâu.

Hợp pháp, hợp quy.

Tôi biết.

Nhưng có những chuyện, pháp luật không thể giải quyết được.

Ví dụ như việc ông ta mang một đứa trẻ mười tuổi đến trước cửa nhà một bà lão hơn bảy mươi tuổi để làm công cụ.

Sự gh/ê t/ởm này, pháp luật không quản được.

Nhưng tôi quản được.

Khi đến dưới chân nhà bà ngoại, Phương Chí Viễn quả nhiên vẫn còn đó.

Ông ta đứng trong hành lang tầng ba, bên cạnh là một cô bé.

Thắt tóc đuôi ngựa, mặc áo phao màu hồng, đeo một chiếc cặp sách nhỏ.

Phương Tiểu Uyển.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi gặp con bé.

Nó không giống Phương Chí Viễn, chắc là giống mẹ nó.

Khuôn mặt tròn, đôi mắt to, trông có vẻ nhút nhát.

Thấy tôi lên lầu, nó nép sau lưng Phương Chí Viễn.

Phương Chí Viễn quay lại, thấy là tôi, biểu cảm vô cùng phức tạp.

“Niệm Thu.”

Tôi đứng cách ông ta ba bước chân.

Ông ta già rồi.

Tóc bạc quá nửa, những nếp nhăn trên mặt sâu hơn mười năm trước rất nhiều.

Ông ta mặc chiếc áo khoác màu xám, chất liệu cũng tạm được, nhưng đôi giày da dưới chân lại hơi bẩn.

Cả người nhìn không còn vẻ lươn lẹo như trước, mà mang theo sự mệt mỏi thường thấy ở những người đàn ông trung niên.

Nhưng tôi sẽ không mảy may mềm lòng với ông ta.

Sự mệt mỏi đó là để giả vờ cho tôi xem thôi.

Trước mặt Tiền Lệ Hoa, ông ta vẫn còn đầy tinh thần lắm.

“Tìm tôi có chuyện gì?”

Ông ta bước thêm một bước.

“Hay là mình tìm chỗ nào ngồi nói chuyện chút, được không?”

“Nói ngay tại đây đi.”

Trong hành lang người qua lại tấp nập. Ông ta hơi lúng túng, nhìn quanh quất rồi hạ thấp giọng.

“Niệm Thu, có phải con đã đến đồn cảnh sát tố cáo bố không?”

“Tôi đã báo án.”

Nụ cười của ông ta cứng đờ.

“Chuyện… chuyện căn nhà, là bố không đúng. Nhưng chuyện này mình có thể giải quyết riêng được không? Người một nhà, làm ầm ĩ đến đồn cảnh sát thì khó coi lắm.”

Người một nhà.

Lại dùng đúng từ ngữ mà Tiền Lệ Hoa đã dùng.

“Phương Chí Viễn, ông giả mạo chữ ký của tôi và bà ngoại, b/án căn nhà của mẹ tôi, tiền thì chui hết vào túi vợ ông. Đây gọi là 'không đúng' sao?”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng.

Mặt ông ta không giữ được bình tĩnh nữa, lúc đỏ lúc trắng.

“Căn nhà đó bố cũng có phần, sau khi mẹ con đi rồi--”

“Ông chỉ có một phần ba.”

Tôi ngắt lời ông ta.

“Thừa kế theo pháp luật, vợ chồng, con cái, cha mẹ chia đều. Ông, tôi, bà ngoại, mỗi người một phần ba. Ông có tư cách gì mà b/án cả căn nhà đó?”

Ông ta há miệng.

“Lúc đó… bố cần tiền gấp, mà con thì không liên lạc được--”

“Không liên lạc được?”

Tôi cười khẩy.

“Ông muốn liên lạc với tôi thì có hàng trăm cách. Không phải ông không liên lạc được, mà là ông vốn dĩ không hề muốn liên lạc với tôi. Ông cố tình gạt tôi và bà ngoại ra, tự ý b/án nhà cho anh trai của vợ ông.”

Biểu cảm của ông ta cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

Khóe miệng trễ xuống, lộ ra vẻ thẹn quá hóa gi/ận mà tôi đã thấy từ nhỏ mỗi khi bị vạch trần.

“Phương Niệm Thu, con nhất định phải làm mọi chuyện căng thẳng đến mức này sao? Bố là bố của con!”

“Ông là bố tôi?”

Tôi bước tới một bước.

Ông ta theo bản năng lùi lại nửa bước.

“Ngày Tống Nhã Chi ch*t, ông đang ở đâu?”

Mặt ông ta tái mét.

“Bà ấy gửi tin nhắn nói không chịu nổi nữa, ông thậm chí còn chẳng buồn xem. Ông đang bận đưa Tiền Lệ Hoa đi khám th/ai.”

Có vài người trong hành lang nhìn về phía này. Tôi không hề hạ thấp giọng.

“Sau khi bà ấy ch*t, câu đầu tiên ông nói khi về nhà là 'sao lại ra nông nỗi này'. Lúc dọn tủ quần áo, ông nói đồ của bà ấy 'cái gì cần vứt thì vứt'. Ông còn bảo tôi giúp ông ngăn bà ngoại, đừng để họ đến làm lo/ạn.”

Ánh mắt Phương Chí Viễn bắt đầu trốn tránh.

“Rồi ông b/án căn nhà mà bà ấy đá/nh đổi cả mạng sống mới có được, tiền thì đưa cho người đàn bà kia. Bây giờ ông đứng trước mặt tôi, nói ông là bố tôi sao?”

Môi ông ta r/un r/ẩy.

Túi trái cây trong tay rơi xuống đất, quả táo lăn ra ngoài.

Ông ta không cúi xuống nhặt. Tôi cũng không.

“Phương Chí Viễn, tôi nói với ông lần cuối cùng.”

Giọng tôi trở lại bình thản.

Lạnh lùng hơn lúc nãy.

“Trả lại nhà và tiền. Ngoan ngoãn hợp tác điều tra. Đây là cơ hội duy nhất của ông.”

Ông ta nhìn chằm chằm tôi vài giây.

Ánh mắt từ hoảng lo/ạn chuyển sang âm trầm.

“Con đúng là cùng một giuộc với mẹ con.”

Nói xong câu đó, ông ta cúi xuống nhặt trái cây rồi quay lưng bỏ đi.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng ông ta khuất dần.

Cùng một giuộc với mẹ tôi.

Không.

Mẹ tôi quá lương thiện, nên bà ấy mới ch*t.

Tôi không lương thiện.

Vì vậy, tôi muốn các người phải trả giá.

Tôi đóng cửa lại.

Dựa vào cánh cửa, nhắm mắt lại vài giây.

Điện thoại rung lên.

Tin nhắn của Hạ Tranh gửi đến.

“Tòa án vừa thông báo cho anh, luật sư đối phương đã nộp bản phản hồi. Tiền Lệ Hoa nói rằng bà ta hoàn toàn không biết gì về việc giả mạo chữ ký, nguồn gốc tiền m/ua nhà là thu nhập hợp pháp của cá nhân bà ta.”

Tôi nhìn tin nhắn này, khóe môi khẽ nhếch lên.

Hoàn toàn không biết gì.