Nhìn vào đôi mắt trong veo, thanh khiết đó, lần đầu tiên tôi nảy ra ý nghĩ rằng có lẽ mình không phù hợp với nghề giáo viên mầm non. Tôi xoa đầu cậu bé, đưa cho cậu một viên kẹo và nói rằng không phải vậy.

Sau giờ làm, tôi đăng ký khám bác sĩ tâm lý. Vị bác sĩ đó không quá nổi tiếng, nhưng để đưa ra những kết luận hiển nhiên thì dư sức. Ông nói tôi bị PTSD (rối lo/ạn căng thẳng sau sang chấn) với trẻ em ở độ tuổi nhất định, kèm theo đó là xu hướng lo âu trầm cảm nhẹ. Sau khi biết tôi làm nghề giáo viên mầm non, ông ân cần khuyên tôi nên thay đổi môi trường làm việc.

Những thứ tôi mang theo khi rời nhà chẳng đáng giá là bao, nhưng may mắn là tôi còn khoản tiền tiết kiệm mười vạn tệ, đủ để trang trải cuộc sống trong thời gian thất nghiệp. Tôi cầm giấy chứng nhận của bác sĩ nộp đơn xin nghỉ việc với nhà trường. Phía nhà trường cũng đã nghe phong phanh về quá khứ của tôi nên không làm khó, nhanh chóng hoàn tất thủ tục cho tôi.

Tính toán thời gian, Hạ Tri Hành và những người khác chắc hẳn đã nhận được chiếc USB đó rồi. Tôi không chắc liệu họ có tìm đến tận Giang Thành hay không, nhưng tôi thực sự không muốn chạm mặt họ thêm lần nào nữa.

Sau khi nghỉ việc, tôi không ngừng nghỉ mà chuyển đến một thành phố khác để sinh sống, lần này không một ai biết dấu vết của tôi.

Tôi thuê một căn phòng đơn giá năm trăm tệ mỗi tháng ở vùng ngoại ô. Căn phòng rất nhỏ, tôi phải b/án bớt một vài món đồ mang theo mới miễn cưỡng nhét đủ vật dụng sinh hoạt vào phòng. Vừa mới ổn định chỗ ở, tôi đã cố gắng tìm ki/ếm rất nhiều công việc. Nhưng nơi thì đòi hỏi bằng cấp, nơi thì đòi hỏi kinh nghiệm.

Hiện nay sự cạnh tranh việc làm quá lớn, một công việc ổn định tử tế không hề dễ tìm. Huống chi rào cản nghề nghiệp của tôi quá lớn, muốn chuyển ngành làm việc chẳng khác nào chuyện viển vông.

Có lẽ vì trước đây đã từng hèn nhát và nhẫn nhịn suốt nhiều năm, lần này tôi đột nhiên muốn dũng cảm một lần mà không cần cân nhắc đến hậu quả. Tôi m/ua sách ôn thi cao học, chui vào căn phòng nhỏ của mình và bắt đầu con đường tự ôn thi trái ngành đầy gian nan.

Mẹ từ nhỏ đã nói đầu óc tôi không nhanh nhạy, hồi phân ban tự nhiên hay xã hội, bà trực tiếp thông qua giáo viên để đổi khối tự nhiên tôi chọn sang khối xã hội. Bà nói với cái đầu của tôi, muốn học giỏi vật lý hóa học chỉ có một khả năng duy nhất là bị sét đá/nh trúng. Thế nhưng lúc đó điểm số các môn tự nhiên của tôi lại cao hơn các môn xã hội.

Mặc dù đã muộn rất nhiều năm, nhưng tôi vẫn muốn thử một lần.

Tôi bắt đầu học ngày học đêm, một ngày dù có khóc cũng phải làm đủ mười sáu tiếng đồng hồ bài tập. Có lẽ trời không phụ lòng người, có lẽ sự nỗ lực và dũng cảm của tôi cuối cùng cũng sẽ đền đáp lại bằng tất cả những gì tôi mong muốn.

Tôi đỗ cao học và chính thức nhập học. Khi vào nhóm nghiên c/ứu, tôi mới biết mình là người lớn tuổi nhất và có ít kinh nghiệm nhất trong nhóm. Để không kéo lùi tiến độ của mọi người, tôi càng nỗ lực học hỏi, không ngại khó khăn để ghi nhớ những công thức và định nghĩa luôn khiến tôi quên trước quên sau.

Tuy rất mệt, nhưng tôi chỉ cần cân nhắc con đường ngay trước mắt này, chỉ cần cắm cúi bước về phía trước, không cần phải nhường đường cho bất kỳ ai.

Giảng viên hướng dẫn luôn mỉm cười nói với tôi: "Học vô bờ bến, không cần phải quá vội vàng."

Những người đồng môn dù gọi là sư huynh sư tỷ nhưng tuổi đời thực tế lại nhỏ hơn tôi cũng thường xuyên chăm sóc tôi. Có khi là nhớ m/ua cơm giúp tôi, có khi là nhắc nhở tôi thời tiết hanh khô phải uống nhiều nước, và phần lớn thời gian là dẫn dắt tôi làm thí nghiệm, dạy tôi cách xem tài liệu.

Nửa năm sau khi nhập học, tôi nhận được một cơ hội trao đổi ở nước ngoài. Trước khi ký tên, giảng viên nhắc nhở tôi: "Lần này đi nước ngoài, một năm rưỡi nữa mới về được, em có muốn bàn bạc trước với người nhà không?"

Cây bút trong tay tôi không dừng lại, tôi nhìn vào tập tài liệu trao đổi nước ngoài mà trước đây tôi chưa từng dám mơ tới, khẽ nói: "Không cần đâu ạ."

Tôi không có gia đình.

Thời gian ở nước ngoài trôi qua rất nhanh, tôi vừa học tập vừa tham gia vào một nhóm dự án mới. Khi khoản phí nghiên c/ứu đầu tiên được chuyển vào tài khoản, lần đầu tiên tôi rời phòng thí nghiệm sớm, ngồi trong quán cà phê, nhìn những chiếc lá khô vàng rơi rụng trên con đường nhỏ trong khuôn viên trường, thẫn thờ hồi lâu.

Tôi mở điện thoại, nhìn số dư ít ỏi trong thẻ ngân hàng, đột nhiên phát hiện ra, đã hai năm kể từ ngày tôi rời nhà. Hai năm, có thể tiêu sạch mười vạn tệ tiền tiết kiệm. Cũng có thể khiến tôi l/ột x/ác trở thành một con người hoàn toàn mới, sở hữu một cuộc đời hoàn toàn mới.

Thế nhưng có những chuyện, có những người có lẽ vẫn chưa thay đổi. Tôi không cách nào biết được sau khi tôi đi, chuyện gì đã xảy ra ở nhà, không biết sau khi xem những đoạn video giám sát đó, bố mẹ và Hạ Tri Hành còn có thể tin tưởng Tô Nhuế một cách vô điều kiện hay không.

Nhưng có một điều rõ ràng duy nhất.

Họ có lẽ chưa bao giờ thực sự để tâm vào những lời tôi nói. Trước đây không, bây giờ cũng không.

Tôi uống cạn ly cà phê, để lại khoản tiền boa không nhiều lắm rồi đi đến văn phòng của giáo sư. Biết tôi muốn về nước một chuyến, giáo sư hỏi thêm một câu: "Dự án sắp kết thúc rồi, đây là tâm huyết của em, không định làm xong báo cáo rồi hãy về sao?"

Tôi lắc đầu: "Vai trò của em trong nhóm không quá lớn, báo cáo vẫn còn các sư tỷ lo liệu. Em về nước có chuyện rất quan trọng cần xử lý, thưa giáo sư, hy vọng thầy đồng ý."

"Được thôi." Giáo sư vốn là người dễ tính: "Thầy nhớ là các kỳ nghỉ em đều không về. Lần này thầy cho em một kỳ nghỉ dài, về đó ở thêm vài ngày nhé?"