“Ai gửi đến thế?”

“Tống Ngưng.”

Tôi đứng ở cửa kho, nhìn anh: “Cô ấy bảo thứ Tư tuần trước anh giúp cô ấy chuyển đồ, nên để quên áo khoác ở chỗ cô ấy.”

Anh sững người chưa đầy nửa giây, tiện tay đặt túi giấy xuống:

“Ồ, tình cờ đi ngang qua, tiện tay giúp thôi, anh quên chưa nói.”

“Nhưng hôm đó anh bảo họp ở công ty.”

Tay đang tháo giày của anh khựng lại.

“Họp xong sớm, tan cũng sớm. Cô ấy gọi điện tới nên anh tiện tay giúp một chút.”

Anh liếc nhìn tôi, giọng điệu rất bình thản:

“Em đừng suy diễn.”

Anh quay người vào bếp rót nước.

Khi đi ngang qua tôi, trên người anh có một mùi hương thoang thoảng, không phải nước hoa của tôi.

Tôi quay lại kho, lấy tờ đề thi từ dưới đáy thùng ra.

Những dòng chữ ở mặt sau tờ giấy vẫn còn đó.

“Diệp Vãn, từ nay về sau, mỗi ngày đều là thật lòng.”

Tôi kẹp tờ đề vào cuốn sách cũ, đặt cùng chỗ với cuốn sổ tay kia.

Chiều thứ Bảy, Phó Bác Chu nói tối có buổi giao lưu ngành, hỏi tôi có đi không.

Nếu là trước đây anh sẽ không hỏi, chỉ lưu lịch trình trực tiếp vào điện thoại tôi.

Lần này lại hỏi, như thể chừa cho tôi một đường lui để nói không.

Tôi bảo, đi.

Anh sững người một chút, rồi gật đầu.

“Vậy em đi chuẩn bị đi.”

Bước vào sảnh tiệc khách sạn, nhân viên ở quầy đăng ký đối chiếu danh sách, lật đi lật lại hai lần, cuối cùng ngẩng đầu nhìn tôi.

“Xin hỏi, bà là người đi kèm của vị khách mời nào?”

Phó Bác Chu ở bên cạnh lên tiếng.

“Vợ tôi.”

Nhân viên đối chiếu lại một lần nữa, trên mặt nở nụ cười tiêu chuẩn.

“Phó tổng, trên thư mời của ông ghi người đi cùng là cô Tống Ngưng, còn vị này…”

Cô ta nhìn tôi, nửa câu sau không thốt nên lời.

Sắc mặt Phó Bác Chu trầm xuống.

Anh hạ thấp giọng nói với đối phương vài câu, thêm tạm một chỗ ngồi, rồi dẫn tôi vào trong.

Trong sảnh tiệc, Tống Ngưng đã ngồi ở bàn chính.

Cô ta mặc một chiếc váy hai dây màu đen, trên xươ/ng quai xanh thả sợi dây chuyền mảnh, trang điểm tinh tế nhưng không phô trương.

Thấy chúng tôi tới, cô ta đứng dậy, ánh mắt lướt qua mặt tôi, cuối cùng dừng lại ở chỗ Phó Bác Chu.

“Bác Chu, tài liệu em để trên chỗ ngồi của anh rồi.”

Chỗ ngồi của cô ta ở bên tay phải Phó Bác Chu.

Tôi được sắp xếp vào một chiếc ghế kê tạm, ở giữa ngăn cách bởi nửa lối đi.

Trong bữa tiệc có người đến mời rư/ợu, là một nữ khách hàng của đối tác.

Cô ta nhiệt tình khoác tay Tống Ngưng, cười nói:

“Cô Tống, nhớ lần trước Phó tổng dẫn cô đến bàn dự án, tôi đã thấy hai người rất xứng đôi.”

Tống Ngưng không phủ nhận.

Cô ta chỉ cụp mắt xuống, khẽ nói:

“Chị Trương, chị hiểu lầm rồi.”

Chừng mực đó, thật vừa vặn.

Không giải thích, cũng không né tránh.

Nữ khách hàng chuyển ánh mắt sang tôi.

“Vị này là?”

Tống Ngưng giành lời trước Phó Bác Chu, khẽ nghiêng đầu.

“Đây là chị Diệp Vãn.”

Cô ta không nhắc đến vợ, cũng không nói phu nhân, càng không nói “vợ của Bác Chu”.

Chỉ có “chị Diệp Vãn”.

Nhẹ nhàng, xóa sạch vị trí của tôi một cách triệt để.

Nữ khách hàng gật đầu khách sáo, không hỏi thêm nữa.

Suốt buổi tiệc, tôi ngồi trên chiếc ghế kê tạm đó, như một kẻ thừa thãi.

Phó Bác Chu giữa chừng quay đầu lại nhìn một lần, ánh mắt rơi trên người tôi.

Miệng anh mấp máy, như có điều muốn nói.

Tống Ngưng vừa vặn bưng ly xoay người lại.

“Bác Chu, bên phía Tổng giám đốc Trịnh vẫn đang đợi chúng ta qua mời một ly.”

Anh thu hồi ánh mắt, đứng dậy cùng Tống Ngưng đi về phía bàn bên cạnh.

Hai người sánh bước đi về phía trước, có người giơ điện thoại chụp một tấm ảnh.

Bên cạnh có người cười:

“Trai tài gái sắc, không hổ danh là huyền thoại của trường trung học Gia Nam.”

Giọng không lớn, nhưng tôi nghe rõ mồn một.

Tôi cúi đầu uống ngụm nước trong ly.

Viền ly va vào răng, hơi đ/au.

Khi bữa tiệc gần kết thúc, tôi đi vệ sinh.

Bước ra đi ngang qua góc hành lang, hai nữ đồng nghiệp đang tựa tường tán gẫu, không để ý đến tôi.

“Phó tổng và cô Tống ngày nào cũng tăng ca cùng nhau, cũng gần nửa năm rồi nhỉ.”

“Nghe nói căn hộ của cô Tống là Phó tổng giúp tìm, đi bộ đến công ty chỉ mất năm phút.”

“Thế còn chị vợ thì sao?”

“Chị vợ nào?”

“Là người ngồi bên cạnh hôm nay ấy.”

Cả hai im lặng vài giây.

“Ồ, người chính thất ấy hả.”

Chính thất.

Ba chữ này thốt ra từ miệng người khác, bao bọc lấy một tầng thương hại đầy cẩn trọng.

Tôi tựa vào góc tường không lên tiếng, đợi họ đi xa mới rời tay khỏi mặt tường.

Đầu ngón tay quẹt qua bức tường thô ráp, để lại một vệt đỏ.

Khi quay lại sảnh tiệc lấy túi, Phó Bác Chu đang đứng ở cửa đợi tôi.

“Anh đưa em về.”

“Không cần, tôi tự bắt xe.”

Anh cau mày:

“Vãn Vãn, đừng làm lo/ạn.”

Tôi ngước mắt nhìn anh.

Có vẻ đã lâu rồi anh không gọi tôi như vậy.

Lần cuối cùng gọi như thế, vẫn là trước khi Tống Ngưng về nước.