Chu Nghiên Thư đại khái là đã trút được gánh nặng. Chàng đinh ninh rằng ta là người phụ nữ nhát gan, rốt cuộc không thể rời xa chàng, tâm trạng ngày một tốt hơn.

"A Đường dạo này sắc mặt hồng hào hơn hẳn, người cũng cởi mở hơn rồi."

"Ta đã bảo mà, phàm chuyện gì nghĩ thoáng ra là xong thôi."

Hôm nay chàng ra ngoài uống rư/ợu, bước chân loạng choạng, mặt đỏ bừng. Ta vẫn như thường lệ bước tới, giúp chàng cởi bỏ trường bào bên ngoài, lại bưng tới một bát canh ấm. Động tác nhẹ nhàng chu đáo, không mảy may khác lạ.

Chàng tựa vào gối, có lẽ do hơi men đã ngấm, ánh mắt mang theo vài phần mơ màng dịu dàng.

"A Đường... vẫn là nàng tốt nhất."

Ta rủ mắt xuống:

"Vợ chồng với nhau, vốn dĩ nên thấu hiểu lẫn nhau mà."

Liền đó lấy ra mấy tờ đơn.

"Mấy hôm trước ta đã nhắc, muốn làm cho Tạ cô nương một bộ áo cưới thật đẹp."

"Chủ tiệm lụa trong trấn nói, có một xấp gấm trang hoa thượng hạng, màu sắc chuẩn, hoa văn cũng cát tường."

"Chỉ là giá hơi đắt một chút, cần chủ nhà ký đơn ghi n/ợ trước, ngày mai mới tiện đến đo ni đóng giày."

"Ta không biết chữ, cũng không biết trên đó viết gì, chàng xem giúp ta một chút, nếu không có vấn đề gì thì ký đi, tránh để người ta đợi lâu."

Trong tai Chu Nghiên Thư chỉ nghe lọt hai chữ "áo cưới". Mối nhân duyên đang mong mỏi sắp thành hiện thực, tâm nguyện đã toại. Khóe môi chàng không tự chủ được mà nhếch lên, đáy mắt tràn đầy sảng khoái đắc ý. Thêm vào đó hơi men dâng trào, tâm trí lơi lỏng, làm gì còn nửa phần thận trọng đa nghi thường ngày.

Chàng nheo đôi mắt say lờ đờ, tùy ý liếc nhìn mặt giấy, rồi cầm bút ký tên vào chỗ cuối của mấy tờ đơn. Lại chấm mực đỏ, ấn dấu vân tay đỏ chót.

Nào ngờ, mấy tờ giấy mà chàng coi là đơn đặt hàng áo cưới này, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến chuyện hỷ sự.

Mà chính là tờ phóng thê thư ta đã chuẩn bị sẵn.

Sau đêm dài đằng đẵng, trời chưa sáng hẳn. Chu Nghiên Thư ngủ rất ngon, đại khái là đang mơ giấc mộng đẹp về việc vợ thiếp hòa thuận, đường làm quan thuận lợi.

Ta lặng lẽ đứng dậy, mang theo tờ phóng thê thư đó đến nha môn.

Người trong nha môn nhìn thấy tên ta, trong lòng liền hiểu rõ.

"Hóa ra cô chính là Khương nương tử biết chữ đó, ta từng nghe phu nhân nhắc qua."

Người trực ban hôm nay, chính là phu quân của Tô phu tử. Ông nhận lấy tờ phóng thê thư trong tay ta, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng liền đóng dấu.

"Từ nay về sau, cô và nhà họ Chu không còn chút qu/an h/ệ nào nữa, ân oán đôi bên thanh toán, đường ai nấy đi."

Từ biệt vợ chồng Tô phu tử, ta thuê một chiếc thuyền vượt sông đi về phía Bắc.

Ánh D/ao nằm bò bên mạn thuyền, nhìn khung cảnh quen thuộc trên bờ dần dần lùi lại phía sau.

"Nương, chúng ta còn quay lại không ạ?"

"Không quay lại nữa."

Thuyền rời bờ càng lúc càng xa, cuối cùng chẳng còn thấy bóng dáng gì nữa. Chỉ còn lại mặt sông mênh mông bát ngát.

Ta đây, trước kia làm Lục Khương thị, lại làm Chu Khương thị suốt bao nhiêu năm. Đến tận hôm nay, mới lại làm Khương Ánh Đường một lần nữa.

Cảm giác s/ay rư/ợu không hề dễ chịu. Khi Chu Nghiên Thư tỉnh dậy, chỉ thấy đầu đ/au như búa bổ. Quay sang không thấy bóng dáng ta, còn tưởng ta đang bận bịu dưới bếp.

Khi chàng lười biếng đứng dậy, phát hiện tờ phóng thê thư và con diều ta để lại. Lúc này mới bàng hoàng tỉnh ngộ.

Chàng nhớ lại chuyện đêm qua, trong lòng vô cùng hối h/ận.

Nàng ấy đã tính toán xong xuôi cả rồi, nàng ấy đã tính trước sẽ có ngày này.

Nhìn tờ hòa ly thư đã đóng dấu quan, nàng ấy chắc chắn đã đến nha môn lưu hồ sơ.

Chàng hiện đang ở thời điểm mấu chốt của đường làm quan. Hai tháng nữa là đến kỳ thi Hương. Chàng đã lo liệu qu/an h/ệ trên dưới, chỉ đợi kỳ thi này xong là có thể nhậm chức thực quyền.

Nếu lúc này truyền ra tin chàng hòa ly với chính thê, để những đồng liêu kia biết được. Sau lưng không biết họ sẽ thêu dệt thế nào.

Sao nàng ấy không vì chàng mà nghĩ một chút chứ?

Nàng ấy chẳng lẽ không biết bao nhiêu tâm huyết chàng đã đổ vào công danh này sao?

Chàng đang nghĩ, Chu Nghiên Chu từ ngoài cửa bước vào, chắc là nghe thấy động tĩnh bên này. Cẩn trọng lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ không tán thành.

"Con sáng ra tìm khắp phủ đệ, vẫn không thấy bóng dáng nương và muội muội đâu."

"Nương người đó, đúng là hạng đàn bà thôn quê kiến thức hạn hẹp, cứ phải vì chút chuyện nhỏ này mà làm ầm ĩ lên."

"Người cứ tưởng cuộc sống bên ngoài dễ dàng lắm sao?"

Tạ Thanh Y không biết từ lúc nào đã đứng bên cửa. Giọng nói vẫn dịu dàng nhu hòa như thường lệ.

"Chu ca ca cũng không cần quá lo lắng."

"Tỷ tỷ đi rồi, vốn cũng là lựa chọn của chính tỷ ấy, không cưỡng cầu được."

"Sau này việc nhà, muội cũng có thể giúp đỡ lo liệu, muội đã định vào phủ, thì cũng là nửa người làm chủ mẫu."

Nhưng lời nàng ta còn chưa dứt, Chu Nghiên Thư đã liếc nhìn với vẻ bực bội.

"Nàng giúp ta? Nàng là một cô nhi, lấy gì mà giúp ta?"

"Nhà họ Tạ Thanh Hà các nàng gia thế lớn, nàng từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, mười ngón tay không dính nước, nhưng thì đã sao chứ?"