Thân hình nhỏ bé trong lòng ta ấm áp và mềm mại. Ta nhắm mắt lại. Những do dự và níu kéo trong lòng tan biến hết thảy.

Ta đợi ở trong sân suốt cả một ngày. Cho đến khi màn đêm buông xuống, Chu Nghiên Thư đẩy cửa bước vào, mang theo vẻ phong trần. Giữa đôi mày vẫn còn vương nét khoái hoạt của việc giao thiệp bên ngoài. Nghĩ đến việc ban ngày chàng vẫn bầu bạn trò chuyện cùng Tạ Thanh Y, sống những ngày thuận lợi vui vẻ.

Đợi Tạ Thanh Y về phòng, ta gọi riêng chàng lại.

"Nghiên Thư, ta có lời muốn nói với chàng."

Có lẽ nhận ra giọng điệu xa cách của ta, nụ cười nhàn nhạt nơi đáy mắt Chu Nghiên Thư bớt đi vài phần.

"Lời gì? Ngoài kia gió lớn, vào trong hãy nói..."

"Nghiên Thư, chúng ta hòa ly đi."

Chàng như không nghe rõ, hơi nghiêng đầu.

"A Đường, nàng nói gì cơ?"

"Hòa ly. Chàng viết một tờ phóng thê thư, ta ký tên điểm chỉ, từ nay về sau không gặp lại nữa."

Sau một hồi im lặng dài dằng dặc, chàng bỗng bật cười một tiếng trầm thấp.

"A Đường, nàng bị làm sao vậy? Có phải vì mấy ngày nay ta bôn ba bên ngoài, thời gian dành cho nàng ít đi không?"

Chàng đưa tay muốn ôm lấy ta, thấy ta nghiêng người tránh né, động tác liền khựng lại giữa không trung. Giọng điệu dịu xuống vài phần, mang theo ý dỗ dành.

"Ta biết mấy ngày nay thời gian bên cạnh Tạ cô nương hơi nhiều, lạnh nhạt với nàng là lỗi của ta."

"Nhưng nàng cũng phải thông cảm cho ta, nàng ấy là cô nhi, ta dù sao cũng phải chăm sóc một chút, tránh để người ngoài nói nhà họ Chu chúng ta mất lễ nghĩa."

"Nếu nàng không vui, sau này ta ở nhà bầu bạn với nàng nhiều hơn là được chứ gì, hà tất phải nói những lời tổn thương như vậy."

Ta không tiếp lời chàng. Tay thò vào ống tay áo, lấy bức gia thư kia ra.

"Chu Nghiên Thư, đây là cái gì, chàng rõ hơn ta."

Giọng Chu Nghiên Thư bỗng chốc im bặt. Chàng thông minh đến thế, lập tức hiểu ra ta đã biết sự thật. Nhưng lại không chịu cúi đầu, vừa mở miệng đã là một vẻ cố chấp.

"Phải, năm đó ta đã lừa nàng."

"Nhưng nếu ta không nói như vậy, nàng khi đó đang mang th/ai sáu tháng, lòng đầy chấp niệm, làm sao buông bỏ được Lục Hoài Cẩn?"

"Ta lừa nàng thì đã sao? Ta làm vậy là vì tốt cho nàng!"

Chàng vừa nói vừa như thể bị chính lời nói của mình cảm động. Đôi mắt đỏ hoe.

"Khương Ánh Đường, những năm qua ta đối đãi với nàng thế nào, trong lòng nàng tự biết."

"Ta thương nàng, bảo vệ nàng, chẳng lẽ còn không bù đắp nổi một lời nói dối đó sao?"

"Vậy còn Tạ Thanh Y thì sao?" Ta hỏi.

"Chàng có còn nhớ, đêm động phòng hoa chúc năm đó, chính miệng chàng đã nói lời thề gì với ta không?"

Chu Nghiên Thư nhất thời không biết đáp lời ra sao. Chỉ đành thở dài một hơi thật dài.

"Chuyện nào ra chuyện đó, nàng hà tất phải lấy những lời cũ rích đó ra để chặn họng ta?"

"Ta cưới Tạ Thanh Y, cũng đâu phải là muốn hưu nàng, nàng vẫn là chính thê, nàng ấy vẫn là muội muội của nàng, không ai có thể vượt quá bổn phận của nàng."

"Ta đối với nàng vẫn tốt như cũ, nàng hà tất phải làm mọi chuyện đến mức này?"

Ta nói: "Nếu ta không đồng ý thì sao?"

Chàng cười nhạt. "A Đường, nàng đừng quậy nữa. Nàng là phận đàn bà, lại không biết chữ, rời xa ta thì nàng sống bằng cách nào?"

"Nàng đâu thể tái giá được nữa. Lúc nàng sinh Ánh D/ao đã bị tổn hại thân thể, lời lang trung nói nàng cũng đã nghe thấy rồi."

"Nàng đã là người không thể sinh nở được nữa, nàng tưởng còn nhà nào muốn nàng sao?"

Chu Nghiên Thư vừa nói xong, chợt im miệng. Có lẽ cũng nhận ra lời này nói quá nặng, nhưng lời á/c đã thốt ra, khó mà thu hồi. Thế là chàng mặc kệ, đứng đó chờ ta làm ầm ĩ. Dù sao cũng chỉ là dỗ dành thêm vài câu.

Ta liền thuận theo ý chàng, gật đầu.

"Phu quân nói đúng lắm."

"Hôm nay là do ta bốc đồng, nói những lời không nên nói, chàng đừng để bụng."

Chu Nghiên Thư có chút đắc ý. Mọi chuyện quả nhiên đều nằm trong dự liệu của chàng. Nương tử trong nhà chẳng qua chỉ là nhất thời nóng gi/ận, dịu lại là xong thôi. Một người đàn bà như nàng, rời xa chàng thì đi đâu được chứ?

Ta lại tìm đến Tô phu tử, người dạy Ánh D/ao đọc sách. Sau khi bà cùng phu quân chuyển đến nơi này, liền mở một nữ học trong trấn, nhận vài nữ học sinh. Dạy các nàng đọc sách biết chữ, học vài đạo lý nông cạn.

Giờ đây ta đứng trước mặt Tô phu tử, lắp bắp nói rõ ý định của mình. Trong lòng thực ra đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị bà từ chối khéo. Bà là người thanh bạch, hà tất phải nhúng tay vào những chuyện nhơ nhuốc trong nhà người khác.

Nhưng Tô phu tử nghe xong, chỉ nghiêm túc hỏi ta: "Nàng đã nghĩ kỹ chưa?"

Ta nói: "Nghĩ kỹ rồi ạ."

Tô phu tử lặng lẽ đứng dậy, lấy từ trong tủ ra bút mực giấy nghiên mới tinh. Sau đó bà cúi người, cầm tay ta, từng chữ từng câu, từng nét từng nét, nhẫn nại vô cùng. Cầm tay dạy ta vẽ lại tên mình, dạy ta thể thức của tờ hòa ly thư.

Những ngày này, bề ngoài ta ngược lại càng thêm dịu dàng rộng lượng. Tuyệt nhiên không còn nhắc đến chuyện hòa ly nữa.