Có người gọi quản lý đi, nói là có khách hàng mới.

Quản lý đáp lời rồi chuẩn bị đi, thấy Châu Nghiễn vẫn không có động tĩnh gì, liền nhắc thêm một câu:

"Cậu nhóc, lúc trước cậu tìm tôi để dẫn cậu ra ngoài làm, chẳng phải vì không muốn về quê sao? Cơ hội tốt như vậy để tiến lên, hãy suy nghĩ cho kỹ đi."

Lúc Châu Nghiễn tan làm thì vừa đúng giờ cao điểm, cậu cưỡi chiếc xe máy cũ kỹ của mình len lỏi trong dòng xe đông đúc.

Phía sau vang lên tiếng còi xe dồn dập, ra hiệu cho Châu Nghiễn nép vào lề. Châu Nghiễn nép sang phải, liếc mắt nhìn chiếc xe vượt lên, chàng thanh niên lái xe trông trạc tuổi cậu, cậu lại liếc nhìn mẫu xe — Porsche Panamera, cùng dòng với chiếc của Thẩm Mạn Thanh.

Trong chiếc tai nghe Bluetooth rẻ tiền vang lên tiếng chuông, cậu không nhìn điện thoại mà bắt máy ngay.

"Alo?"

"Anh."

Là em trai Châu Minh, năm nay mười lăm tuổi, học lớp chín.

"Sao thế?"

Châu Nghiễn ấn tai nghe, muốn nghe cho rõ hơn.

"Châu Nhụy yêu đương rồi, mẹ bảo để chị ấy kết hôn, dù sao thành tích cũng không tốt, nghĩ là tiền sính lễ thu được cũng không ít đâu."

Châu Nhụy là em gái cậu, năm nay mười bảy tuổi, đang học trường y tá. Rõ ràng lớn hơn Châu Minh hai tuổi, nhưng Châu Minh chưa bao giờ gọi chị mình là chị.

Châu Nhụy là một đứa nhu nhược, từ nhỏ đã bị Châu Minh b/ắt n/ạt, những lúc Châu Nghiễn không có nhà, Châu Nhụy chỉ có nước chịu đò/n.

"Chị em nói thế nào?"

Châu Minh cười hì hì trong điện thoại:

"Chị ấy thì còn nói được gì nữa, chẳng phải đều nghe lời bố mẹ sao. Khi nào anh về? Về m/ua cho em cái điện thoại đi, bạn em đứa nào cũng dùng iPhone 11 rồi..."

Đèn xanh bật sáng.

"Tắt máy đây, đang lái xe, em lo mà học đi."

Chiếc Porsche lao vút đi trước, không để lại cho Châu Nghiễn lấy một làn khói đuôi.

Về đến nhà, cậu đỗ xe tắt máy, rồi lại gọi cho Châu Nhụy.

Cô bé bắt máy rất nhanh, giọng nói mềm mỏng:

"Anh."

"Châu Minh nói, em định kết hôn à?"

Châu Nhụy im lặng một lúc:

"Vâng, mẹ bảo cứ tổ chức tiệc cưới trước..."

"Không đi học nữa à?"

"Mẹ bảo, tạm thời bảo lưu kết quả, đợi sinh con xong, lại... lại đi học tiếp."

Châu Nghiễn nhất thời không biết nói gì, im lặng rất lâu, lâu đến mức Châu Nhụy tưởng cậu đã ngắt kết nối:

"Anh?"

Cậu hoàn h/ồn:

"Ừ."

"Tổ chức tiệc cưới, anh về chứ? Mùng chín tháng sau ạ."

Lần này cậu trả lời rất nhanh:

"Chắc là không có thời gian, anh sẽ chuyển tiền cho em, coi như quà cưới. À đúng rồi, số tiền này em giữ mà dùng, đừng đưa cho Châu Minh. Biết chưa?"

"Vâng, em biết rồi, cảm ơn anh."

Cúp điện thoại, cậu lại lấy tấm danh thiếp đã bị vò nát từ trong túi quần ra, nhìn chằm chằm hồi lâu. Cảm giác bất lực đã đeo bám cậu từ lâu lại trỗi dậy.

Thế nhưng, cậu vẫn r/un r/ẩy bấm số điện thoại đó.

Rất nhanh, đầu dây bên kia vang lên giọng nữ lười biếng:

"Ai đấy?"

Cậu hít sâu một hơi:

"Tôi là Châu Nghiễn, muốn nói chuyện với cô."

Thẩm Mạn Thanh nói với cậu, thời gian của cậu rất tự do, không muốn từ chức thì cứ làm, sợ người ta nói ra nói vào thì cứ tiếp tục làm việc, đợi cô gọi là được.

Ban ngày Châu Nghiễn vẫn đi làm ở xưởng 4S như thường lệ. Quản lý cứ tưởng cậu sẽ lung lay, nhưng thấy cậu mấy ngày liền đều đến đúng giờ, cũng không đề cập chuyện từ chức, nên cũng mặc kệ, chỉ coi như người trẻ tuổi tự trọng, không bị vấy bẩn bởi thói đời.

Thế nhưng trong lòng Châu Nghiễn lại dậy sóng, bề ngoài không thấy gì, nhưng cứ gần tan làm là lại vô cùng căng thẳng.

Thẩm Mạn Thanh gọi điện cho cậu, bảo tối nay qua đó với cô.

Trước khi đến nhà cô, Châu Nghiễn rẽ vào chợ m/ua ít đồ ăn. Thẩm Mạn Thanh nghe nói cậu biết nấu ăn, nên bảo muốn nếm thử tay nghề của cậu.

Khi Châu Nghiễn đến nơi, Thẩm Mạn Thanh đang tập yoga trong phòng khách, tiếng nhạc yoga du dương trầm bổng nghe đến buồn ngủ.

Cậu thay giày rồi vào bếp. Châu Nghiễn chỉ biết làm những món cơm nhà bình thường, những món tinh tế hơn thì cậu không rành.

Khi thức ăn đã dọn lên bàn, Thẩm Mạn Thanh đã thay đồ mặc nhà đi về phía phòng ăn.

Khác với kiểu phú bà mà Châu Nghiễn tưởng tượng, Thẩm Mạn Thanh thuộc kiểu tiểu thư quý phái, bảo dưỡng rất kỹ, nhìn không ra đã ngoài ba mươi, đoán chừng từng du học ở Âu Mỹ, phong thái mang lại cảm giác rất "ABC".

Tóc cô rất dày, tùy tiện búi củ tỏi, lỏng lẻo xõa xuống sau gáy.

"Đồ ăn xong rồi, qua ăn đi."

Thẩm Mạn Thanh kéo ghế, ngồi đối diện Châu Nghiễn. Thấy lưng cậu căng cứng, cô lấy đũa gõ gõ vào bát.

"Có thể đừng làm bộ dạng như chuẩn bị ra pháp trường được không? Tôi ăn th!t người à? Ở đây cứ coi như nhà mình, đừng câu nệ, muốn gì hay muốn ăn gì cứ bảo tôi."

Châu Nghiễn hắng giọng, giọng nói vẫn không tự nhiên:

"Biết rồi."

Bữa cơm diễn ra khá tự nhiên. Thẩm Mạn Thanh là người nói nhiều, không để bữa cơm đầu tiên của họ rơi vào im lặng.

"Hai hôm trước tôi bay sang Thụy Sĩ công tác, nên không tìm cậu. À đúng rồi, trong này từ trong ra ngoài tôi đã thay mới hết rồi, đồ đạc của chồng cũ tôi đều bị tôi vứt hết rồi, cậu cũng đừng nghĩ mình là tiểu tam nam hay gì cả, chúng ta trong sạch đến với nhau thôi."