“Từ hôm nay, cậu là Phó Giám đốc Bộ phận Liêm chính Thương hiệu.”

“Chuyên trách các mảng ‘xuất nhập khẩu đặc biệt’ của công ty.”

“Tôi sẽ trao cho cậu quyền hạn cao nhất và nguồn lực dồi dào nhất.”

“Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

Tôi đứng dậy, bước đến trước cửa sổ sát đất, nhìn xuống khu rừng thép bên dưới chân mình.

“Tôi muốn biết, những ‘người bạn’ đó của Tào Văn Bưu rốt cuộc là ai.”

“Lai lịch, mục đích, điểm yếu của chúng.”

“Tôi muốn cậu đào bới tất cả mọi thứ về chúng ra cho tôi.”

“Đào đến tận gốc rễ, sạch sẽ không còn một mảnh.”

Phương Nhuệ quỳ trên sàn, hồi lâu không thốt nên lời.

Hắn biết, từ khoảnh khắc hắn gật đầu, hắn đã bước lên một con đường không lối thoát.

Một con đường địa ngục còn nguy hiểm gấp trăm lần việc làm chó săn cho Tào Văn Bưu.

Còn tôi, chính là người chủ mới đẩy hắn vào vực thẳm đó.

Cửa văn phòng khẽ vang lên tiếng gõ.

Là thư ký mới của tôi.

“Giám đốc Thẩm, Sếp Hạ mời anh qua một chuyến.”

Tôi chỉnh lại cà vạt rồi rời khỏi văn phòng.

Trong văn phòng của Hạ Vân Xuyên, ngoài anh ra còn có thêm một người nữa.

Một người phụ nữ lạ mặt, mặc áo Đường trang, tóc bạc trắng nhưng tinh thần vô cùng minh mẫn.

Bà ngồi trên ghế sofa, tay cầm chén trà xanh, khí chất ung dung.

Nhìn thấy tôi bước vào, đôi mắt từng trải sương gió đó lóe lên một tia sáng phức tạp.

“Thẩm Phóng, giới thiệu với cậu.”

Hạ Vân Xuyên đứng dậy.

“Đây là mẹ tôi, Phan Tú.”

Phan Tú.

Cái tên này như một tiếng sét, n/ổ tung trong đầu tôi.

Tôi nhìn người phụ nữ già nua đoan trang, bình tĩnh trước mắt, hoàn toàn không thể liên tưởng bà với người đã khắc ám hiệu cái ch*t dưới đáy hũ dưa, kẻ đứng sau màn vạch ra toàn bộ đại cục kinh thiên động địa này.

Trên mặt bà treo một nụ cười nhạt.

Ánh mắt bình thản, nhưng lại giống như một cái giếng cổ sâu không thấy đáy, có thể hút lấy mọi tâm tư của người khác.

“Thẩm Phóng, ngồi đi.”

Giọng bà ôn hòa mà đầy uy lực, mang theo một sự tôn nghiêm không thể kháng cự.

Tôi làm theo, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện họ.

“Tôi đã nghe Thừa Viễn kể rất nhiều về cậu.”

Phan Tú đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi trên người tôi.

“Cậu làm rất tốt. Tốt hơn cả những gì chúng tôi dự đoán.”

Lời khen ngợi này, lọt vào tai tôi lại giống như một sự mỉa mai.

Tôi không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể im lặng.

“Tôi biết trong lòng cậu có rất nhiều thắc mắc.”

Phan Tú dường như nhìn thấu tâm tư của tôi.

“Chắc hẳn cậu đang nghĩ, tại sao chúng tôi phải làm thế này, tại sao lại chọn đúng là cậu.”

Bà dừng lại một chút, ánh mắt trở nên xa xăm.

“Hoành Viễn là tâm huyết cả đời của tôi và bác Hạ của cậu.”

“Nó giống như đứa con khác của chúng tôi vậy.”

“Nhưng đứa con này, từ khi sinh ra đã mang trong mình căn b/ệnh.”

“Một căn b/ệnh không thể chữa khỏi.”

Lời bà nói, x/ác nhận dự đoán đ/áng s/ợ nhất trong lòng tôi.

“Tào Văn Bưu không phải là nguồn gốc của căn b/ệnh.”

Phan Tú chậm rãi nói.

“Hắn chỉ là khối u á/c tính lớn nhất trên cơ thể đứa trẻ này.”

“Chúng tôi nhìn khối u đó lớn lên từng ngày, hút m/áu đứa trẻ, thậm chí muốn cư/ớp đi mạng sống của nó.”

“Chúng tôi bắt buộc phải c/ắt bỏ nó.”

“Nhưng để c/ắt khối u, cần một con d/ao phẫu thuật đủ sắc, đủ sạch và cũng đủ dũng cảm.”

Ánh mắt bà lại rơi trên khuôn mặt tôi.

“Và cậu, chính là con d/ao mà chúng tôi đã chọn.”

“Hai người không sợ con d/ao này sẽ quay lại làm bị thương chính mình sao?”

Cuối cùng tôi cũng lên tiếng, giọng hơi khàn đặc.

Phan Tú cười.

Nụ cười đó đầy ẩn ý.

“Một con d/ao tốt chỉ c/ắt bỏ khối u, sẽ không làm tổn thương cơ thể khỏe mạnh.”

“Bởi vì nó hiểu rằng, một khi cơ thể ch*t đi, chính nó cũng sẽ bị rỉ sét theo, trở nên vô giá trị.”

“Chúng ta là một thể thống nhất, Thẩm Phóng.”

“Từ khoảnh khắc cậu ký vào bản thỏa thuận đó, vận mệnh của Hoành Viễn đã gắn ch/ặt với vận mệnh cá nhân của cậu.”

“Vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu.”

Tôi im lặng.

Tôi không thể phản bác.

Mỗi một chữ bà nói đều là hiện thực đẫm m/áu.

“Khối u đó tuy đã bị c/ắt bỏ.”

Hạ Vân Xuyên nãy giờ không nói lời nào đột nhiên lên tiếng.

Biểu cảm của anh ta nghiêm trọng chưa từng thấy.

“Nhưng mầm b/ệnh vẫn còn.”

“Tào Văn Bưu chỉ là một đại lý.”

“Đứng sau hắn là một tổ chức khổng lồ và bí ẩn hơn nhiều.”

“Chúng giống như lũ ký sinh trùng, bám vào động mạch chủ của các ngành công nghiệp thực phẩm toàn cầu, vừa hút lợi nhuận, vừa gieo rắc đ/ộc tố.”

“Chúng tôi gọi nó là ‘Thao Thiết’.”

Thao Thiết.

Loài hung thú tham lam tột độ trong truyền thuyết.

Cái mật danh này khiến tôi cảm thấy một nỗi bất an không tên.

“Tổ chức này đã có liên lạc với cha tôi từ mấy chục năm trước.”

Hạ Vân Xuyên tiếp tục nói.

“Chúng cung cấp nguyên liệu rẻ nhất, con đường nhanh nhất và cả chiếc ô bảo hộ đáng tin cậy nhất.”