“Không cần trả lại đâu, coi như tôi mời bà uống giấm.”

“Hả?”

Bà chủ sững sờ trong giây lát, ngay lập tức nở nụ cười, mắt híp lại thành một đường chỉ.

“Ôi chao, sao lại ngại thế này. Tôi không có ý đó đâu.”

Vừa nói, bà ta vừa đưa tay cầm tờ một trăm tệ xoa xoa qua lại. Tôi xua tay với bà ta.

“Dù sao thì số tiền này cũng chẳng tiêu được nữa rồi.”

Không đợi bà ta phản hồi, tôi bước ra ngoài cửa. Khi sắp ra đến nơi, tôi nghe thấy bà ta lầm bầm sau lưng:

“Chẳng lẽ đầu óc có vấn đề à.”

Tiếp đó lại khẽ kêu lên:

“Tiểu Trương, Tiểu Trương, lại đây xem tờ một trăm này là thật hay giả.”

Tôi không quan tâm. Ngồi vào trong xe, tôi hít một hơi thật sâu. Mùi giấm nồng nặc trong miệng tràn ngập khắp khoang xe. Nếu để Chu Uyển ngửi thấy, chắc cô ấy lại nổi gi/ận cho xem.

Tôi tự giễu cười một tiếng, khởi động xe, cài đặt lại địa chỉ trên bản đồ. Đạp mạnh chân ga, điểm đến là B/ệnh viện Hoa Đông.

Sau khi rời quê hương đến Đại học Giang Thành, tôi phát hiện nơi này hoàn toàn không giống như những gì tôi tưởng tượng. Trong thư viện chẳng có mấy người vùi đầu học tập. Trái lại, cứ ba ngày một bữa lại có những buổi tiệc tùng kỳ quặc. Những người tham gia tiệc tùng, ai nấy đều khoác lên mình những thương hiệu xa xỉ mà tôi thậm chí còn nhận ra. Họ ung dung đi lại giữa đám đông, quét sạch vẻ uể oải của những giờ học ban ngày.

Trong môi trường như vậy, ước nguyện được cùng bạn cùng phòng vùi mình trong thư viện của tôi hoàn toàn tan vỡ. Thay vào đó là sự tự ti vì ngoại hình và xuất thân. Sự tự ti này bao trùm lấy toàn bộ quãng đời đại học của tôi.

Chu Uyển thì hoàn toàn khác. Mặc dù chúng tôi cùng khoa nhưng chẳng có mấy giao điểm. Cô ấy là kiểu người mà tôi đã nói, tồn tại như một ngôi sao được đám đông vây quanh ngưỡng m/ộ trong những bộ đồ hàng hiệu. Gia thế hiển hách và ngoại hình xinh đẹp khiến cô ấy trở thành tâm điểm của mọi bữa tiệc. Từ năm nhất đến năm tư, người theo đuổi cô ấy có thể xếp hàng từ tòa nhà dạy học đến tận nhà ăn số hai. Trong số đó không thiếu những thiếu gia môn đăng hộ đối. Nhưng Chu Uyển chưa bao giờ rung động.

Tất cả mọi người đều đoán xem rốt cuộc người đàn ông như thế nào mới có thể đứng bên cạnh cô ấy. Vì vậy, năm cuối đại học, khi Chu Uyển bước đến trước mặt tôi và bảo tôi làm bạn trai cô ấy, cả người tôi hoàn toàn ngơ ngác. Không chỉ mình tôi, cả trường đều ngơ ngác. Tôi đứng ngây người rất lâu mới hỏi:

“Tại sao lại là tôi?”

Chu Uyển thản nhiên nói:

“Tôi thấy anh là phù hợp nhất.”

Lúc đó tôi không hiểu “phù hợp” nghĩa là gì. Còn tưởng rằng vận may đã rơi trúng đầu mình. Ha ha, tôi thật quá ngốc.

Tôi đỗ xe ngay trước cổng chính B/ệnh viện Hoa Đông. Nơi này vẫn đông đúc như mọi khi. Thật không hiểu sao mỗi ngày lại có nhiều người b/ệnh như vậy, cứ như cả thành phố này đều đổ b/ệnh rồi.

Bà cụ b/án sữa đậu nành trước cổng b/ệnh viện vẫn ngồi tĩnh tại trên chiếc ghế tre. Giống y hệt như vài ngày trước tôi nhìn thấy. Hôm đó b/ệnh viện tuyên bố cha tôi qu/a đ/ời, tôi thất thần bước ra ngoài. Bà cụ nhìn tôi như vậy, không nói gì, chỉ thở dài một tiếng rồi đưa cho tôi một cốc sữa đậu nành nóng. Bà vỗ vỗ tay tôi:

“Chàng trai trẻ, hãy cởi mở lòng mình, không có khó khăn nào là không vượt qua được cả.”

Tôi thở dài trong xe, nhìn thời gian, 15 giờ 40 phút. Tôi lái xe xuống tầng hầm để xe. Trong lòng thầm nghĩ, qua ngày hôm nay, mọi thứ đều sẽ qua đi.

Đêm mẹ qu/a đ/ời, tôi đang uống rư/ợu ở quán bar cùng Chu Uyển và bạn bè của cô ấy. Tôi uống đến mức mất trí nhớ. Sáng hôm sau mới phát hiện trong điện thoại có hơn 30 cuộc gọi nhỡ từ quê nhà. Mẹ ra đi rất đột ngột vì xuất huyết n/ão cấp tính. Tôi mang theo hơi men vội vã về quê, quỳ trước th* th/ể bà, trong lòng đầy sự tự trách. Tôi t/át mạnh vào mặt mình hai cái.

Cha ngồi ủ rũ bên cạnh, miệng ngậm chiếc tẩu th/uốc trống không. Bàn tay cầm tẩu th/uốc của ông run lên không ngừng. Tôi nhìn cha, chỉ sau một đêm, ông như già đi mấy chục tuổi.

Sắp tốt nghiệp, để không làm lỡ dở việc của tôi, sau khi mẹ ch/ôn cất xong, cha liền giục tôi quay lại Giang Thành. Tôi vốn muốn ở lại bầu bạn với ông thêm vài ngày. Nhưng một tin nhắn WeChat của Chu Uyển đã khiến tôi thay đổi ý định. Cô ấy nói cô ấy có th/ai rồi.

Đó là tháng thứ hai tôi và Chu Uyển bên nhau. Tôi thậm chí còn chưa hoàn toàn tin mình thực sự là bạn trai của cô ấy. Bên nhau hơn một tháng, chúng tôi chỉ mới qu/an h/ệ một lần, lại còn là trong kỳ an toàn của cô ấy. Không ngờ chỉ một lần đó mà đã trúng.

Kết hôn là quyết định chung của tôi và Chu Uyển. Nhưng quyết định này đã bị cha của Chu Uyển phủ quyết. Trong mắt ông ta, cuộc hôn nhân của Chu Uyển không nên vội vàng như vậy. Hôn nhân của cô ấy nên có lợi cho tập đoàn. Gả cho một gã nghèo từ quê lên? Nực cười.

Vì vậy, khi Chu Uyển đặt kết quả kiểm tra th/ai trước mặt ông ta, tôi nhìn rõ ánh mắt ông ta như một con dã thú muốn x/é x/ác tôi ra. Cuối cùng, Chu Uyển dùng cách tuyệt thực và tự làm hại bản thân để ép buộc, ông ta mới chịu gật đầu. Điều kiện là tôi phải làm con rể ở rể. Và vì mẹ tôi vừa mới qu/a đ/ời nên đám cưới không được tổ chức linh đình. Tôi biết mẹ qu/a đ/ời chỉ là cái cớ. Lý do thực sự là họ không muốn quá nhiều người biết rằng con rể nhà họ Chu lại là một kẻ không thể đưa ra ngoài như thế này.