“Là để ký hợp đồng cuối cùng về việc nhập khẩu dây chuyền sản xuất thông minh. Hôm qua, thiết bị đã cập cảng rồi.”

Anh ta cứng đờ cả người.

“Dù anh có đến, em cũng không còn thời gian để chơi mấy trò trẻ con này với anh nữa.”

“Là vì... muốn trốn tránh anh? Em đã... chán gh/ét anh đến mức này rồi sao?”

Tôi lắc đầu:

“Không phải.”

Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn bóng hoàng hôn trầm mặc bên ngoài.

“Là vì đến California em mới nhận ra, thế giới này vốn dĩ rộng lớn đến thế. Sau khi cơn đ/au đớn khi chia tay qua đi, tập trung làm một việc gì đó, cảm giác cũng không tệ chút nào.”

“Em muốn đi xa hơn nữa, nên mới thực hiện dự án đó.”

Tôi ngoảnh đầu nhìn anh.

“Tạ Dữ, anh cũng vậy. Rời xa em, anh mới có thể bay cao hơn.”

Tôi trở về California, tiếp tục bước tiếp trên con đường của mình.

Tạ Dữ cuối cùng cũng quay về tổng bộ, ngồi vững ở vị trí đó. Chỉ là anh từ chối tất cả những cuộc xã giao không cần thiết, mỗi tháng không sai một ngày đều bay sang California một chuyến.

Anh không bao giờ làm phiền tôi, có khi chỉ đứng từ xa nhìn vào khu nhà máy, có khi đứng dưới tòa nhà căn hộ của tôi một lúc.

Anh đến hàng tháng, đương nhiên biết tôi ở California đang làm ăn phát đạt, chỉ là trong sự rực rỡ này, không còn chỗ cho anh nữa.

Tôi biết, anh vẫn mong chờ tôi quay đầu.

Còn bên cạnh tôi, dần dần cũng xuất hiện những ánh mắt ngưỡng m/ộ.

Có những đối tác làm việc quyết đoán, có những nhân tài kỹ thuật thông minh, họ hẹn tôi bàn phương án, chia sẻ về xu hướng thị trường, ánh mắt thẳng thắn và trực diện.

Mỗi khi Tạ Dữ bắt gặp, ánh mắt anh đều tối sầm lại, hốc mắt đỏ hoe. Nhưng anh không có tư cách để ngăn cản.

Anh cũng từng gửi tin nhắn cho tôi, nói nhớ tôi, nói anh hối h/ận. Những gì tôi trả lời đều ngắn gọn và đầy tính công việc. Vì đã không định quay đầu, tôi tuyệt đối không cho anh bất kỳ ảo tưởng nào.

Một năm sau, tôi về tổng bộ làm báo cáo cuối năm, nghe Phùng Duyệt kể chuyện Tưởng Văn bị Tạ thị sa thải.

“Sau đó Tạ Dữ điều tra ra cô ta lấy danh nghĩa của anh ấy để nhận việc riêng, còn rêu rao khắp nơi là hai người chia tay vì cậu bắt cá hai tay, thế là anh ấy lập tức cho nhân sự ra thông báo sa thải, không nể mặt mũi chút nào.”

Phùng Duyệt chậc lưỡi:

“Chuyện này lúc đó làm ầm ĩ cả giới, cô ta trở thành trò cười, nghe nói sau đó vào một công ty nhỏ, cũng chẳng ra sao.”

Tôi thản nhiên:

“Bản lĩnh của cô ta vốn chỉ đến thế, ở Tạ thị là có người đỡ đầu. Mất đi nền tảng đó, tự nhiên sẽ lộ nguyên hình.”

Chuyện này dì tôi cũng từng nhắc qua, bảo Tưởng Văn cùng mẹ cô ta còn chạy đến nhà cũ họ Tạ làm lo/ạn một trận, bị bảo vệ khiêng ra ngoài.

Phùng Duyệt lại tám chuyện tiếp:

“Đầu năm lớp mình tụ tập một buổi nhỏ, Tạ Dữ có đến, không thấy cậu, tớ nhìn anh ấy cứ như người mất h/ồn vậy.”

“Nhưng nói thật, khí chất của anh ấy bây giờ càng mạnh mẽ hơn, chỉ là... không còn sức sống nữa, giống như một cỗ máy vận hành chính x/ác. Chậc, trước đây khi có cậu, ít nhất trong mắt anh ấy vẫn còn chút ánh sáng.”

Trước khi rời đi sau buổi báo cáo, tôi lại chạm mặt Tạ Dữ ở phòng chờ VIP sân bay.

Anh g/ầy đi không ít, bộ vest c/ắt may tinh tế cũng không che nổi vóc dáng mảnh khảnh đó.

“B/ệnh dạ dày cũ, hànhz hạz một đợt.”

Anh nói một cách nhẹ tênh.

“Ừm, trước đây em đã gửi công thức cháo gạo và thông tin liên lạc của nhà máy cho dì rồi.”

Tôi nghĩ ngợi:

“Nhưng anh bận rộn thế này, chắc cũng chẳng lo nổi đâu. Ở California có một đơn vị hợp tác y tế rất tốt, nếu cần, em sẽ gửi thông tin cho anh.”

Anh cười khổ, lắc đầu:

“Đây là tự mình làm tự mình chịu.”

Tôi vẫn gửi thông tin liên lạc dịch vụ y tế đó vào email của anh. Coi như chút thiện chí cuối cùng.

“Em... sắp lên máy bay rồi sao?”

Anh hỏi rất khẽ.

“Ừm.”

Tôi nhìn đồng hồ, “Dự án đang thúc ép.”

“Sau này... anh còn có thể đến thăm em không?”

Anh hỏi đầy thận trọng.

Tôi mỉm cười lắc đầu.

“Không cần đâu, Tạ tổng.”

Lãng phí một năm công sức rồi, anh cũng nên học cách dừng lại thôi.

Anh lại bướng bỉnh lắc đầu, không nói một lời nào.

“Tạm biệt.”

Tôi xách cặp tài liệu, hướng về phía cửa lên máy bay.

Ngoài cửa kính sát đất, bầu trời California cao và xa vời vợi.

Trong thoáng chốc, tôi nhớ lại một buổi hoàng hôn nhiều năm về trước, tôi và Tạ Dữ nằm cạnh nhau trên bãi cỏ sân vận động đại học, đối diện với ráng chiều đầy trời, ngây ngô ngoắc tay hứa hẹn sau này sẽ cùng nhau đi chinh phục biển sao.

Mà bầu trời hôm nay, so với bầu trời chúng tôi nhìn thấy năm ấy, còn bao la hơn nhiều.

Còn tôi, sắp sửa lao vào chiến trường bao la của riêng mình.

Ai bảo, điều này không đáng để mong chờ chứ?