Trên màn hình chuyển sang một loạt ảnh khác.

Email, hóa đơn, lịch sử trò chuyện của Ngô Khải Minh, camera giám sát và ảnh chụp màn hình WeChat của Trịnh Nham, từng cái một, thứ tự không hề sai lệch.

“Mỗi một bản đều có hồ sơ gốc, đã được văn phòng công chứng x/ác nhận. Nếu nhà trường không xử lý được, tôi sẽ tiếp tục báo lên cấp trên. Cấp tỉnh không được thì lên Bộ Giáo dục. Bộ Giáo dục không được thì còn có dư luận.”

Ngô Khải Minh r/un r/ẩy môi.

“Cô... cô đang đe dọa nhà trường sao?”

“Tôi đang trình bày sự thật.”

Cả hội trường im lặng.

Bí thư khoa tháo kính ra lau, giọng khàn đặc.

“Cuộc họp hôm nay... toàn bộ tài liệu chuyển giao cho Ủy ban Kỷ luật trường, thầy Ngô tạm đình chỉ công tác để điều tra. Trịnh Nham tạm dừng tư cách thí nghiệm.”

Triệu Quế Phân còn muốn làm lo/ạn, bị bảo vệ mời ra ngoài.

Trước khi đi, bà quay đầu nhìn tôi một cái, môi mấp máy vài lần, không biết là muốn ch/ửi tôi hay muốn c/ầu x/in tôi.

Tôi không nhìn bà.

Bước ra khỏi phòng họp, hành lang rất dài, ánh nắng tràn vào từ cửa sổ, chiếu lên mặt, có chút chói mắt.

Ngày kết quả điều tra được công bố, tôi đang ở phòng thí nghiệm sắp xếp dữ liệu.

Một văn bản đóng dấu đỏ của nhà trường đặt trên bàn tôi.

“Ngô Khải Minh bị hủy tư cách hướng dẫn, thu hồi chức danh giáo sư, điều chuyển khỏi vị trí giảng dạy. Trịnh Nham bị khai trừ học tịch.”

Tôi liếc nhìn, không nói gì.

“Giờ em có thể yên tâm làm luận văn rồi.”

Sư tỷ Trình Nguyệt vỗ vai tôi.

“Thầy hướng dẫn mới sẽ đến vào tuần sau, nhà trường bảo em được ưu tiên chọn.”

“Vâng.”

Phía gia đình, bố tôi đã xuất viện.

Triệu Quế Phân không gọi điện cho tôi, là bác cả nhắn tin nói.

“Bố cháu tay vẫn chưa khỏi, ăn cơm đều phải có người bón. Em cháu thì không có gì nghiêm trọng, chỉ là thỉnh thoảng tay run, cầm bút viết chữ không được linh hoạt lắm.”

Tôi trả lời một câu “Cháu biết rồi”.

Nửa tiếng sau, bác cả lại nhắn.

“Mẹ cháu một mình chăm hai người, mệt đến mức lưng không thẳng nổi. Cháu có thời gian thì về thăm một chút.”

Tôi không trả lời.

Chín giờ tối, điện thoại của Triệu Quế Phân gọi đến.

“Phí phục hồi chức năng của bố mày mỗi tháng ba nghìn, mày phải chi.”

“Con không có nghĩa vụ phải chi.”

“Cái gì gọi là không có nghĩa vụ? Ông ấy là bố mày!”

“Về mặt pháp luật, con không có trách nhiệm. Con đã kiểm tra rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Mày... mày còn là con người không hả?!”

“Mẹ, từ nhỏ trong mắt hai người con đã không phải là người rồi.”

“Con là cây rút tiền của nhà này, là đ/á Iót đường cho em trai. Hồi nhỏ hai người m/ua bánh kem cho em, con thi nhất cầm bằng khen về hai người còn chẳng thèm nhìn. Cấp hai mỗi tháng con có năm mươi tệ tiền sinh hoạt phí, em trai mỗi ngày mười tệ tiền tiêu vặt. Đại học con lấy học bổng trả n/ợ v/ay sinh viên, mẹ gọi điện chưa bao giờ hỏi gì ngoài việc đòi tiền con.”

Tôi dừng lại một chút.

“Giờ con không rút ra được tiền nữa, mẹ cứ coi như con ch*t rồi đi.”

Bà khóc lóc ch/ửi rủa hơn mười phút.

Quanh đi quẩn lại mấy câu đó - “vo/ng ơn bội nghĩa”, “không có lương tâm”, “nuôi mày phí cơm”, “đọc nghiên c/ứu sinh đến mức quên cả người thân”.

Đợi bà ch/ửi mệt, khoảng trống để thở, tôi lên tiếng.

“Sau này không cần gọi điện cho con nữa. Mỗi tháng một nghìn, coi như con trả tiền nuôi dưỡng. Nhiều hơn không có.”

“Một nghìn? Mày đuổi ăn mày đấy à? Phí phục hồi chức năng của bố mày đã là ba nghìn rồi!”

“Hộp môi trường nuôi cấy ông ấy ăn, hàm lượng kim loại nặng là liều lượng pha cho ruồi giấm, tổn thương lên cơ thể người còn lâu mới đến mức cần ba nghìn phục hồi mỗi tháng. Con đã hỏi bác sĩ rồi.”

Bà lại nghẹn lời.

“Một nghìn. Muốn hay không tùy mẹ.”

Im lặng rất lâu.

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc nặng nề của bà, cùng với tiếng phim truyền hình đang chiếu trên tivi.

Cuối cùng bà nghiến răng nặn ra một câu.

“Một nghìn thì một nghìn.”

“Được. Chuyển khoản vào ngày mùng năm mỗi tháng. Mẹ đừng gọi điện cho con nữa.”

“Mày--”

Tôi cúp máy.

Điện thoại ném trên giường, tôi xoay người, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ.

Ngày bảo vệ luận văn tốt nghiệp, ánh nắng rất đẹp.

Tôi đứng trên bục, PPT lật đến trang cuối cùng.

Dưới đài năm chuyên gia, không một ai đặt câu hỏi quá tầm.

Những dữ liệu đó tôi đã làm ba lần, từng chữ số thập phân đều nhớ rõ mồn một.

“Thông qua toàn phiếu, luận văn xuất sắc.”

Khi chủ tịch hội đồng nói xong câu đó, tôi đứng trên bục, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Bước ra khỏi lớp học, Trình Nguyệt đợi ở cửa, tay cầm một bó hoa.

“Chúc mừng nhé, cô giáo Thẩm.”

Tôi cười một cái, nhận lấy hoa.

Trên sân trường đâu đâu cũng là người mặc lễ phục tốt nghiệp chụp ảnh, từng nhóm một, cười nói rôm rả.

Tôi tìm một gốc cây đứng, nhờ Trình Nguyệt chụp cho hai tấm.

Tuần thứ ba sau khi tốt nghiệp, tôi vào làm tại một công ty dược phẩm sinh học của tỉnh, làm kỹ sư nghiên c/ứu phát triển.

Lương cao gấp bảy lần trợ cấp trước kia.

Tháng lương đầu tiên, tôi đi siêu thị m/ua một chiếc tủ lạnh nhỏ, đặt trong bếp phòng trọ.

Tôi lục ra những tờ nhãn dán trong ngăn kéo, suy nghĩ một chút rồi viết lên:

“Cứ tự nhiên ăn.”

Cuối tuần đồng nghiệp đến nhà ăn cơm, vừa vào bếp đã thấy tờ nhãn đó, cười không dứt.

“Cậu từng bị kích động gì à? Mà lại dán cái này lên tủ lạnh.”

Tôi bưng thức ăn lên bàn, tiện miệng nói một câu.

“Trước đây có người ăn nhầm vật liệu thí nghiệm của tớ thành thạch.”

Đồng nghiệp tưởng tôi đùa, cười ha hả một lúc lâu.

Tôi cũng cười theo.

Ăn cơm xong tiễn đồng nghiệp đi, tôi dọn dẹp bát đũa, mở tủ lạnh, lấy ra một hộp thạch vị dâu từ ngăn đ/á.

Bóc ra, ăn một miếng.

Bầu trời ngoài cửa sổ đã tối, đèn đường sáng lên, dưới lầu có mấy đứa trẻ đang đạp xe, tiếng chuông leng keng.

Tôi bưng hộp thạch đó, đi ra ban công.

Phía xa truyền đến tiếng pháo, không biết nhà ai đang có hỉ sự, pháo hoa n/ổ tung trên mái nhà, từng bông từng bông, đỏ đỏ xanh xanh.

Điện thoại rung lên.

Trình Nguyệt nhắn tin.

“Chuyện của Ngô Khải Minh đã lên tài khoản công cộng của giới học thuật rồi, bình luận toàn ch/ửi ông ta.”

Gió từ ban công tràn vào, thổi tóc tôi hơi rối.

Tôi bưng nửa hộp thạch, xoay người vào nhà.

Hoàn.