Bà ấy múc một thìa đầy thứ vàng óng từ trong hộp ra, đang đưa đến bên miệng Thẩm Quốc Lương.

“Mẹ đã bảo rồi, chính là thạch, con gái ông còn lừa tôi.”

Thẩm Quốc Lương nhai mấy cái, đôi má phồng lên rồi xẹp xuống.

“Vị chua thì nặng, vị ngọt thì nhạt.”

Thẩm Thước bưng bát, nhón chân ngó vào.

“Con cũng muốn, con cũng muốn.”

Triệu Quế Phân lại múc một thìa, nhét vào miệng nó.

Thẩm Thước nuốt chửng một miếng, nhai hai cái rồi nhíu mày.

“Dở tệ, chua muốn rụng răng.”

“Dở thì đừng có ăn.”

Triệu Quế Phân đặt thìa xuống, đậy nắp hộp lại.

“Chị con còn coi nó như bảo bối ấy chứ.”

Tôi đứng ở cửa, trong đầu như có tiếng sét đá/nh ngang tai.

Mấy hộp đó, tôi đã pha chế suốt hai tháng trời.

Thạch agar, bột ngô, bột men, còn có kali dicromat, thủy ngân clorua và th/uốc ức chế th/ần ki/nh.

Cho dù liều lượng được tính toán cho ruồi giấm, thì đó vẫn là chất đ/ộc.

Vậy mà họ lại lấy nó làm bữa sáng.

Tôi lao tới, gi/ật lấy cái hộp từ tay bà.

Trong hộp đã vơi mất hai phần ba, dưới đáy chỉ còn lại vài mẩu tàn dư méo mó, bị thìa múc nát bươm.

“Mẹ! Mọi người đi/ên rồi phải không? Con đã bảo từ sớm đây không phải thạch!”

Triệu Quế Phân gi/ật b/ắn mình vì tôi, đôi mắt trợn tròn.

“Làm cái gì đấy? Bố và em con nếm thử hai miếng của con thì đã sao? Hồi nhỏ chúng nó không m/ua đồ ăn cho con à?”

“Thứ này không được phép cho vào miệng! Nó pha th/uốc! Kim loại nặng! Sẽ bị ngộ đ/ộc đấy!”

“Ngộ đ/ộc?”

Bà khịt mũi một cái, đóng sầm cửa tủ lạnh lại.

“Bố và em con bây giờ chẳng phải vẫn khỏe mạnh à? Cái thí nghiệm quèn của con thì có gì mà quý giá, lúc nào cũng nghi thần nghi q/uỷ.”

Thẩm Thước cũng chen vào.

“Chị, chị viết luận văn đến mụ cả người rồi à? Ai rảnh mà đi bỏ th/uốc vào thạch chứ.”

“Tao đã nói rồi, đó hoàn toàn không phải thạch! Đó là môi trường nuôi cấy của phòng thí nghiệm!”

Giọng tôi cao vọt lên, cổ họng như bị ai bóp nghẹt.

“Môi trường nuôi cấy thì đã sao nào?”

Thẩm Quốc Lương cuối cùng cũng lên tiếng.

Ông chắp tay sau lưng đi về phía bàn, tay vẫn bưng nửa bát cháo.

“Ngày nào con cũng bày vẽ chai lọ trong phòng thí nghiệm, chẳng phải vẫn sống sờ sờ ra đấy sao? Bố ăn cơm mẹ con nấu cả đời, có thấy bị làm sao đâu.”

“Hai người đừng có mà đá/nh trống lảng!”

Đến nước này rồi mà họ vẫn còn tâm trí để cãi lý.

Tôi mấp máy môi, nhưng cổ họng như bị nhét đầy bông.

Tôi đứng sững giữa bếp, ôm hộp đồ bị múc nham nhở, nhìn ba người họ.

Triệu Quế Phân chống nạnh, vẻ mặt đầy ý “mày làm quá lên rồi đấy”.

Thẩm Quốc Lương cúi đầu húp cháo, chẳng thèm ngước mắt nhìn lên.

Thẩm Thước vứt bát vào bồn rửa, quệt miệng, lách người qua tôi, lầm bầm phàn nàn.

“Sáng sớm ra làm cái trò gì không biết.”

Triệu Quế Phân bồi thêm một câu.

“Được rồi, được rồi, bảo bối của con trả con đấy, đừng có xị cái mặt ra. Đang ngày lễ ngày tết, đến miếng thạch mà cũng tiếc.”

Tôi cúi nhìn nửa hộp môi trường nuôi cấy.

Trên nắp, ba chữ “Không được ăn” vẫn còn đó, nét bút đen vẽ vừa to vừa thẳng, ngang bằng sổ dọc.

Vậy mà họ cứ giả vờ như không nhìn thấy.

Tôi nhét hộp vào lại tủ lạnh.

Kim loại nặng một khi đã ngấm vào cơ thể, muốn đào thải ra ngoài phải tính bằng năm.

Hiện tại chưa có phản ứng, không có nghĩa là sau này không phải trả giá.

Tôi lấy điện thoại ra, tìm số điện thoại đã lưu của b/ệnh viện.

Chuyện kim loại nặng không phải là thứ để đùa.

Tôi mở danh bạ, tìm số khoa Th/ần ki/nh của b/ệnh viện thành phố, định đặt lịch hẹn trước.

Triệu Quế Phân trừng mắt nhìn qua.

“Mày định gọi cho ai?”

“B/ệnh viện. Bố và Thẩm Thước cần phải xét nghiệm m/áu, kiểm tra kim loại nặng”—

Lời còn chưa dứt, Triệu Quế Phân đã vung một cái t/át.

Điện thoại rơi khỏi tay, đ/ập vào tường, màn hình nứt một đường.

“Làm cái gì vậy?!”

“Ngày lễ ngày tết, mày trù ẻo ai gặp chuyện đấy hả?!”

Giọng bà to đến mức nửa tòa nhà như rung chuyển theo.

“Bố mày không b/ệnh, em mày không tai ương, mày cứ nhất định phải lôi chúng nó vào b/ệnh viện? Mày chỉ mong cái nhà này xui xẻo thôi đúng không?”

“Mẹ, đó là kim loại nặng! Bây giờ nhìn thì không sao, sau này”—

“Mày c/âm mồm cho tao!”

Thẩm Quốc Lương đẩy bát cháo, mặt tối sầm lại.

“Học nghiên c/ứu sinh rồi nên cứng cánh rồi à? Về nhà trù ẻo bố mày đấy à?”

“Con không trù ẻo bố, con chỉ là”

“Chỉ là cái gì?”

Thẩm Thước nhíu mày.

“Chị, chị có thể đừng gây chuyện được không? Sáng ra đã ồn ào, giờ lại lôi nhau vào b/ệnh viện, chị chê nhà này chưa đủ hỗn lo/ạn à?”

Triệu Quế Phân chặn ngay trước mặt, ngón trỏ chọc vào chóp mũi tôi.

“Tao nói cho mày biết, bố và em mày mà phải vào b/ệnh viện, thì cả đời này mày đừng hòng bước chân vào cái nhà này nữa!”

“Mẹ, trong đó có kali dicromat, có thủy ngân clorua, đều là chất đ/ộc cực mạnh”—

“Chất đ/ộc cực mạnh? Thế sao mày không bị trúng đ/ộc ch*t quách đi?”

Thẩm Quốc Lương cười lạnh.

“Ngày nào mày chẳng chạm vào mấy thứ đó ở phòng thí nghiệm, sao không thấy mày gục xuống? Mày lừa ai thế?”

“Con thao tác thì đeo găng tay! Còn mọi người là trực tiếp nuốt vào bụng!”

“Được rồi, được rồi.”

Triệu Quế Phân xô tôi sang một bên.