Không lâu sau khi Nhạc Du Du rời đi, một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi với vẻ mặt hoảng lo/ạn chạy tới từ phía xa:

"Có thấy một cô bé mặc váy kẻ ô màu vàng không?"

Trần Quế Phân ngây ngốc lắc đầu.

Người đàn ông vừa chạy vừa khóc:

"Bảo bối, đừng dọa bố mà, bảo bối, con ở đâu rồi?"

Âm thanh x/é lòng ấy kéo Trần Quế Phân chìm vào những ký ức đen tối của quá khứ.

Vào buổi chiều mờ mịt đó, cánh cổng viện khép hờ mở toang.

Trần Quế Phân chạy dọc theo con hẻm, đi/ên cuồ/ng hỏi bất cứ ai gặp trên đường:

"Con của tôi, có thấy nó không, con của tôi..."

Nhạc Du Du xách túi rau, ngân nga giai điệu nhỏ bước vào khu chung cư, vừa vặn nhìn thấy một người cha trẻ đang nghiêm túc giáo dục con gái:

"Sau này không được chạy lung tung nữa, biết chưa, bố sợ ch*t khiếp đây này."

Cô bé mặc váy vàng, thắt bím đuôi ngựa tinh nghịch lè lưỡi, làm nũng ôm lấy đùi bố.

Nhạc Du Du cảm thấy cảnh tượng này thật ấm áp làm sao.

Cô còn chưa kịp tận hưởng dư vị ấm áp ấy thì đã nhìn thấy chiếc xe lăn trống không của Trần Quế Phân đang dừng trên bãi cỏ.

Trong phòng cấp c/ứu của b/ệnh viện, Nhạc Du Du nổi gi/ận với Trần Quế Phân:

"Chẳng phải cháu đã bảo dì đừng chạy lung tung rồi sao? Dì thế này, nhỡ bị lạc thì cháu biết tìm dì ở đâu..."

Nhạc Du Du tìm thấy Trần Quế Phân trên một con đường rất xa bên ngoài khu chung cư.

Lúc đó Trần Quế Phân đang tập tễnh bước đi đầy khó nhọc, còn không ngừng quay đầu nhìn quanh.

"Dì muốn giúp tìm đứa trẻ..." Trần Quế Phân lí nhí giải thích.

"Tìm đứa trẻ nào chứ, đứa trẻ đó đang chơi ngoan trong khu chung cư rồi. Dì nhìn xem dì làm gì thế này, dì không biết vết thương của mình còn chưa lành sao?"

Nhạc Du Du gào lên.

Bác sĩ bên cạnh không nhịn được nữa:

"Được rồi, đừng có quát tháo mẹ mình như thế, trông ra dáng gì chứ..."

Trần Quế Phân vội vàng giải thích giúp Nhạc Du Du:

"Nó không phải..."

Nhạc Du Du lau nước mắt:

"Cháu nói chuyện với mẹ cháu thế nào, bác quản được chắc? Mẹ bác mà lạc thì bác không sốt ruột à..."

Câu nói còn đang dở của Trần Quế Phân nghẹn lại trong cổ họng.

Sau ngày hôm đó, Nhạc Du Du đi đâu cũng mang theo Trần Quế Phân, hình với bóng không rời.

Chân của Trần Quế Phân dần hồi phục, đã có thể vịn tường đi chậm rãi.

Chỉ là Nhạc Du Du dường như đang giấu giếm tâm sự gì đó, cứ luôn nhìn vào một chỗ mà ngẩn ngơ.

Nhạc Du Du thức đêm làm việc, đến gần trưa mới ngủ dậy.

Trần Quế Phân vào bếp nấu cho cô một bát mì.

Nhạc Du Du ăn một miếng thật to với vẻ mặt cường điệu:

"Ngon quá ạ."

Trần Quế Phân cười đến mức híp cả mắt:

"Con bé này, khẩu vị y hệt con gái dì."

Nụ cười của Nhạc Du Du khựng lại trên khóe môi, cô chậm rãi nói:

"Dì Trần, hay là cháu làm con gái dì nhé. Dù sao cháu cũng tên là Du Du mà, được không ạ?"

"Được chứ, dì vẫn luôn coi cháu như con gái mà."

"Ý cháu là, để cháu làm con gái ruột của dì, để cháu chăm sóc dì, sống cùng với dì."

"Thế sao được, không được đâu."

Trần Quế Phân lắc đầu nguầy nguậy.

"Sao lại không được, dù sao con gái ruột của dì cũng lạc rồi, giờ nó không biết đang ở đâu và gọi ai là mẹ nữa? Biết đâu nó đã quên dì từ lâu rồi..." Lời Nhạc Du Du chưa dứt, Trần Quế Phân đã đứng phắt dậy.

"Đừng nói nữa, đừng nói nữa -" Trần Quế Phân loạng choạng bước vào phòng ngủ, tự nh/ốt mình bên trong.

Đêm đó, Nhạc Du Du trằn trọc trên giường không ngủ được, lòng dạ rối bời đi ra phòng khách định uống nước, nhưng lại thấy trên bàn ăn, bên dưới bát mì ăn dở lúc trưa đ/è một mảnh giấy: Du Du, cảm ơn lòng tốt của con. Nhưng con thuộc về mẹ của con. Dì không thể vì Du Du của dì đã lạc mất mà cư/ớp đi Du Du của người khác được. Dì về đây, đừng lo lắng. Dì có địa chỉ của viện dưỡng lão, taxi sẽ đưa dì về.

Nhạc Du Du từ từ ngồi xuống, từng miếng từng miếng nhét bát mì đã nguội ngắt vào miệng, rồi bấm một dãy số điện thoại:

"Cháu làm hỏng chuyện rồi."

Nước mắt rơi vào trong bát.

Bát mì này, Trần Quế Phân lại quên không cho muối.

Nhưng trong miệng Nhạc Du Du, chỉ toàn là vị đắng chát và mặn chát.

Sau khi Trần Quế Phân trở về viện dưỡng lão, một thời gian rất dài, Nhạc Du Du không hề xuất hiện.

Bà cụ Trương tự cho là thông minh nên an ủi bà:

"Nghĩ thoáng lên đi, không thân không thích, sao có thể thân thiết với bà cả đời được. Con đẻ còn chẳng dựa được, huống hồ là người ngoài."

Cả nhà con trai bà cụ Trương đã di cư, để lại cho bà một khoản tiền cùng một câu nói nghe thì quan tâm nhưng thực chất là tuyệt vọng:

"Mẹ, có cơ hội chúng con sẽ về thăm mẹ."

Trần Quế Phân không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ra cổng viện dưỡng lão.

Sáng sớm hôm nay, mọi người trong viện dưỡng lão bị tiếng ồn ào của Trần Quế Phân đá/nh thức.

"Cái hộp của tôi đâu, cái hộp đâu rồi -" Trần Quế Phân lục lọi khắp nơi.

Trần Quế Phân có một chiếc hộp gỗ quý giá, điều này ai trong viện dưỡng lão cũng biết.

Không ai biết bên trong đựng gì, Trần Quế Phân chưa bao giờ cho người khác chạm vào.

Viện trưởng nhắc nhở Trần Quế Phân:

"Có khi nào để quên ở nhà Nhạc Du Du không? Lúc dì ở nhà nó rồi về dọn hành lý, tôi nhớ là dì đã bỏ cái hộp vào túi rồi mà."