“ bà đã đi theo con đến bãi tha m/a, sao lại không nhặt được quả tú cầu con đá/nh rơi?”

Bà Hạ sầm mặt, bảo tôi rót trà cho bà ta cho ngoan.

“Trời tối, không tìm thấy, nhưng cháu vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay ta đâu.”

Tôi gật đầu, tỏ ý ngày mai sẽ mang quả tú cầu tìm được đến.

Bà Hạ thấy tôi phục tùng như vậy, giọng điệu càng thêm đắc ý.

Sau khi rời khỏi nhà họ Hạ, tôi chạy thẳng đến vị trí ném tú cầu hôm đó.

Giữa những cây thông và đ/á vụn ch/ôn vùi hơn mười ngôi m/ộ lớn nhỏ, mặt đất phủ đầy lá thông.

Tôi bước trên đó, chân trượt liên tục, nhưng tìm suốt hai canh giờ vẫn không thấy dấu vết của quả tú cầu.

Xem ra, đã có người nhặt mất rồi.

Nhưng liệu kẻ đó có biết công dụng của nó không?

Trở về nhà, tôi lôi từ lỗ chuột dưới gầm giường ra một bọc vải.

Quả tú cầu tinh xảo mở ra trong lòng bàn tay, tôi đích thân mang đến tận tay bà Hạ.

Bà ta ngắm nghía quả tú cầu, còn lẩm bẩm trong miệng.

“Chính là quả tú cầu này, coi như cháu biết điều!”

Quả tú cầu là thật, nhưng nó chính là vật của con gái ruột bà ta năm xưa.

Đã bao năm trôi qua, bà ta vậy mà không nhận ra.

Đúng lúc dùng món đồ cũ này, để bà ta gặp lại cố nhân.

Bà Hạ ném viên đ/á cho tôi, gói kỹ quả tú cầu, kéo con trai đến nhỏ m/áu lên đó.

Tôi cố nén sự phấn khích, nắm ch/ặt viên đ/á trong tay.

“Giờ thì tốt rồi, tú cầu nhỏ m/áu nhận chủ, con trai ta chính là phu quân duy nhất của cháu.”

Vậy sao, hắn có cái phúc phận đó hay không còn chưa chắc đâu.

Tuy nhiên, ngoài mặt, tôi tuyệt đối sẽ không phản bác.

Sau khi về nhà, tôi đợi đến canh ba.

Trăng ngày mười sáu tròn vạnh, nhuộm bạc cả mặt đất.

Đúng lúc này, từ trường mặt trăng mạnh nhất.

Tôi lấy tinh hạch ra hướng về ánh trăng, lần đầu tiên kích hoạt nó sau khi xuyên không.

“Đến đây, chiếu cho ta một cái bóng, để Hạ Thu La về nhà!”

Tôi lén bò lên gác xép cất lương thực, nhìn bóng người trắng bệch chập chờn dưới ánh trăng.

“Mẹ ơi, c/ầu x/in mẹ mở cửa, con là La Nhi đây.”

Bà Hạ ch/ửi bới thắp đèn, nhưng vừa mở cửa thì đèn lại tắt.

Khi nhìn rõ khuôn mặt trong hình chiếu, bà ta sợ hãi hét lên k/inh h/oàng.

Đèn nhà hàng xóm xung quanh cũng sáng lên, họ chạy sang sân nhà họ Hạ.

Đêm nay, định sẵn là một đêm không ngủ.

Chỉ cần hai người nhà họ Hạ ở nhà một mình, sau khi đêm xuống sẽ thấy bóng dáng Hạ Thu La.

Họ tưởng là m/a q/uỷ, thực ra chỉ là hình chiếu không gian thời gian mà thôi.

Ngày hôm sau trời sáng, bà Hạ đến trước mặt cha mẹ tôi làm lo/ạn, bắt tôi tối nay phải dọn vào nhà họ Hạ.

“Cháu yên tâm, trước khi cưới ta tuyệt đối không để nó ở cùng phòng với con trai ta, tối nó ngủ cùng ta.”

Cha mẹ biết tính bà ta không đạt được mục đích sẽ không bỏ qua, nên nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác.

Đêm đó, tôi ngồi trong phòng bà Hạ.

“Bà kéo con qua đây, không phải là muốn con – người vượng phu này – đến để chặn m/a đấy chứ?”

Bà Hạ chỉ vào mặt tôi, mắt trợn trừng.

“Ta biết ngay là do mày giở trò! Hôm nay nếu mày không ngoan ngoãn giải quyết chuyện này, sau khi cưới tao sẽ đem mày đi b/án làm nô tỳ.”

Có lẽ vì đóng vai ngoan ngoãn quá lâu, lời này nghe thật chói tai.

Tôi vung tay, giáng một cái t/át xuống mặt bà ta.

“Bà đi/ên rồi sao? Con sẽ gọi người đến xem bộ dạng của bà lúc này!”

Bà ta quay người mở cửa, trước cửa sừng sững đứng đó là Hạ Thu La.

“Á--”

Bà Hạ hét đến lạc cả giọng, nhưng trong không gian bị tôi dùng tinh hạch cô lập, không một tiếng động nào truyền ra ngoài.

“Bà đừng vội, con chỉ muốn bà trải nghiệm lại những ngày tháng đó của Hạ Thu La thôi, sẽ không đ/au đớn lắm đâu.”

Theo đầu ngón tay tôi bóp ch/ặt lấy hình chiếu của Hạ Thu La, bà ta bị động hấp thụ vào trong n/ão.

Bà ta đổ gục xuống, toàn thân co gi/ật, mắt trợn ngược.

Những ký ức mà Hạ Thu La trải qua trong dòng thời gian trước khi ch*t, đều được tế bào th/ần ki/nh của bà Hạ tiếp nhận.

Để bà ta chìm vào giấc mơ sâu.

Tôi tiện tay kéo chăn đắp lên người bà ta, đỡ phải để bà ta ch*t cóng giữa đêm, lại quá hời cho bà ta.

Đêm nay yên tĩnh lạ thường, bà Hạ nằm ngủ rất ngon trên mặt đất.

Khi ánh nắng xuyên qua khe cửa, bà ta mới chậm rãi mở mắt.

“Ba năm đó của Hạ Thu La, bà cảm thấy thế nào?”

Bà Hạ nhìn thấy tôi, ánh mắt từ mơ hồ chuyển sang tập trung.

Hoảng lo/ạn lùi lại, khuôn mặt đầy vẻ đ/au đớn.

“Mày đừng qua đây, các người đều là quái vật!”

Tôi ngắm nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà Hạ, thì thầm bên tai bà ta.

“Con có thể hiểu bà vì không muốn bị tuyệt tự mà cố gắng bảo vệ con trai, cũng có thể hiểu năm mất mùa vì muốn cả nhà sống sót mà b/án con gái, nhưng con không cho phép bà đem nỗi đ/au của mình áp đặt lên người con.”

“Ngày mai là ngày cưới, hủy hay không tùy bà tự quyết.”

Trở về nhà, cha đã đi làm.

Trên bàn, mẹ đặc biệt để dành bánh bao cho tôi.

Khi tôi ngồi xuống cắn bánh bao, mẹ cúi xuống giúp tôi vén những sợi tóc mai ra sau tai.

“Con nói cho mẹ biết, rốt cuộc còn chuyện gì giấu mẹ nữa?”

“Hành động của nhà họ Hạ quá bất hợp lý, cứ như phát đi/ên lên vậy.”