Chỉ thấy bà ta ôm eo, m/áu theo kẽ ngón tay chảy ra. Hạ Thừa Nghiệp như phát đi/ên, bế thốc bà Hạ chạy về nhà mình. Cha tôi sợ đến ngây người, mẹ tôi thì ngất lịm đi.

Chiều hôm đó, nhà họ Hạ còn báo cho lý chính đến truyền lời. Một là đền tiền và vòng bạc, hai là gả tôi sang đó. Lý chính nói chiếc giũa đ/âm xuyên qua da th!t bà Hạ nhưng không trúng n/ội tạ/ng. Thế nhưng chuyện này lớn nhỏ khó lường, nếu nhà họ Hạ làm ầm ĩ lên, cha sẽ phải chịu ph/ạt roj và ngồi tù. Mẹ đang mang th/ai, cả nhà trông cậy vào nghề thợ mộc của cha để sinh sống. Nếu cha vào tù lúc này, cái nhà này sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Tôi đứng trong bếp nhìn ngọn lửa lò, nghe tiếng mẹ khóc trong phòng bên cạnh. Đành bưng bát trứng gà tía tô sang an ủi. "Mẹ ăn chút gì đi ạ."

Mẹ ngước nhìn bát trên tay tôi, đột nhiên vung tay hất đổ xuống đất. "Đều tại mày, nếu không phải tại mày để bà ta vào nhà đưa trứng, làm sao có chuyện như hôm nay! Nếu cha mày có mệnh hệ gì, tao sống sao nổi!"

Mẹ nhìn bát vỡ dưới đất cùng những quả trứng lăn lóc dính bụi dưới chân tôi, khóc càng dữ dội hơn. "C/âm miệng!"

Tôi không nhịn được nữa, thốt lên quát lớn. Kể từ khi xuyên không vào thân x/ác chín tuổi này, tôi đã cố gắng đóng tròn vai đứa con ngoan ngoãn hiếu thảo của tổ tiên. Dù cha thường xuyên lải nhải chuyện tôi không có con trai nối dõi, mẹ thở dài vì tôi chỉ là đứa con gái, tôi đều nhẫn nhịn. Những lý lẽ về bình đẳng nam nữ, tôi còn chẳng buồn nói với họ. Nhưng cái tính cách này của mẹ, cứ gặp chuyện là co rúm lại khóc lóc, thật sự quá vô dụng.

"Nếu mẹ khóc nhiều, đứa bé rất dễ bị sảy đấy."

Mẹ ngừng khóc, ngước nhìn tôi. Đôi mắt ấy đỏ hoe, sưng lên không ít. "Có phải mày biết tao có th/ai nên cố tình liên kết với người ngoài hại tao không!"

Nhìn xem, ngay cả mẹ con mà cũng nghi kỵ đến mức này, trách không được bà ấy có th/ai mà chẳng dám nói rõ với tôi. "Vừa rồi con nấu trứng gà tía tô cho mẹ, nếu con có lòng hại mẹ, đã không bỏ những thứ an th/ai vào đó."

Tôi nhặt những quả trứng dưới đất lên, quay người vào bếp. Trứng gà rửa sạch bằng nước, rồi luộc lại một lần nữa trong nồi. Lần này, tôi đặt bát lên bàn cạnh mẹ. "Cha đang ngồi tù, việc trong nhà mẹ phải quyết, hãy đi nhắn với lý chính rằng con đồng ý gả sang nhà họ Hạ."

Mẹ ngồi dậy từ trên giường, đôi môi r/un r/ẩy. Không biết là vì tức gi/ận hay vì quá tủi thân. "Mày có biết không, nhà họ Hạ không muốn bỏ ra nửa đồng xu nào, cha mẹ vốn định gả mày vào trong thành cơ mà."

Chân tôi đã bước qua ngưỡng cửa, quay người lại rồi dừng lại. "Mẹ đừng vội, chỉ là đính hôn trước thôi."

Nhà họ Hạ nhận được tin, tối đó cha đã được về nhà. Họ đóng cửa lại, không biết bàn bạc chuyện gì trong phòng. Đến canh hai, mới gọi tôi vào. Lúc đó, tôi đã ngồi ngoài sân hứng gió lạnh hồi lâu, tay chân đều cảm thấy tê cứng.

"Người họ Hạ nói mày là người vượng phu, có chuyện đó không?"

Những năm gần đây, mười dặm tám làng xuất hiện không ít người vượng phu, hơn nữa lần nào cũng rất linh nghiệm. Đến mức sính lễ của người vượng phu cao hơn người khác rất nhiều lần. Năm đó con gái bà Hạ bị phán mệnh vượng phu trong năm mất mùa, tuy chỉ đổi được năm bao lương thực nhưng đã c/ứu sống cả nhà. Nếu đổi vào những năm mưa thuận gió hòa này, đổi lấy mấy chục lượng sính lễ chẳng phải là vấn đề.

"Không có, bà ta nói bậy đấy."

Cha nhìn tôi hồi lâu, lúc này mới khẽ thở dài. "Nhà họ Hạ không có sính lễ, cha và mẹ vì nghĩ cho đứa thứ hai nên cũng không thể chuẩn bị của hồi môn cho mày, đợi nhà họ Hạ qua chọn ngày, mày cứ tự mình sang đó đi."

Theo ý cha mẹ, đến cả áo cưới cũng không chuẩn bị cho tôi. Còn tôi chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

Ngày hôm sau trời vừa sáng, Hạ Thừa Nghiệp cõng bà Hạ đến tận cửa. Hai bàn tay trắng, cười nói ngồi xuống. "Ta thấy hôn sự này càng nhanh càng tốt, ba ngày sau qua cửa nhé."

Eo bà Hạ vẫn quấn băng gạc, nhưng nụ cười trên mặt không hề giảm bớt. Cha mẹ nói ra chuyện không cho của hồi môn, bà Hạ thế mà cũng không làm ầm ĩ. Tôi đối diện với mắt bà ta, chủ động đòi đưa bà ta về khi bà ta ra cửa.

Sau khi bước vào sân nhà họ Hạ, bà Hạ lúc này mới sầm mặt xuống. "Con ranh con, mày tưởng vạch trần bí mật của con trai tao là tao tha cho mày sao? Cho dù có phải đá/nh đổi mạng già này, mày cũng phải gả vào nhà tao!"

Tôi không lập tức thay đổi sắc mặt, ngược lại cười nhìn Hạ Thừa Nghiệp. "Ngày thường mẹ anh cũng đối xử với anh như thế này, nên anh mới muốn làm phụ nữ mà gả đi sao?"

Hạ Thừa Nghiệp đỏ mặt, vội vàng chạy vào phòng. Trong sân, chỉ còn lại tôi và bà Hạ.

Tôi vươn tay, bảo bà ta trả lại viên đ/á cho tôi. Bà Hạ khẽ hừ hai tiếng, liếc mắt một cái. "Muốn lấy viên đ/á này, thì lấy tú cầu ra đổi, đừng tưởng tao không biết, tú cầu mới là vật trung gian của người vượng phu."

Ồ, hóa ra bà Hạ không hề nhặt được tú cầu. Vậy chứng tỏ, bà ta không phải là người được gã đạo sĩ lựa chọn.