“Cố Hành Chu.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn chàng qua làn nước mắt.

“Ý chàng là sao?”

Chàng khẽ cười.

Nụ cười đó không phải là vẻ nửa cười nửa không thường ngày, cũng chẳng phải sự hời hợt vô tâm.

Mà là một nụ cười chân thành, nhuốm chút dịu dàng.

“Ý ta là--” Chàng cúi người vái một cái.

“Cố mỗ muốn tới cửa hạ sính.”

Tôi ngẩn người:

“Chàng… chàng nói cái gì?”

“Ta nói, nàng… có bằng lòng gả cho ta không?”

Chàng có chút thẹn thùng.

“Ta biết danh tiếng mình không tốt, khắp triều đình đều nói ta tâm cơ tà/n nh/ẫn. Nhưng ta có thể đảm bảo với nàng, nếu được nàng làm vợ, cả đời này chỉ một người, sống chung chăn, ch*t chung huyệt.”

Tôi nhìn chàng, nước mắt không ngừng rơi xuống.

“Chàng… chàng nghiêm túc sao?”

“Cố mỗ chưa bao giờ lấy chuyện này ra làm trò đùa.”

Giọng chàng vô cùng trịnh trọng.

“Thẩm tiểu thư, nàng bằng lòng chứ?”

“Ta bằng lòng.”

Đôi mắt hồ ly của chàng cong lên, cong như vầng trăng khuyết trên ngọn cây phía sau.

Hôm sau, phủ họ Cố chính thức hạ sính.

Hôn kỳ được định vào ngày hai mươi tháng năm.

Đêm trước ngày đại hôn.

Tôi đang thử bộ áo cưới lần cuối trong phòng, Lục Ngạc bỗng hớt hải chạy vào.

“Tiểu thư, Tiêu… Tiêu thế tử tới rồi! Chàng ta trèo tường vào, hộ vệ cản cũng không nổi!”

Tôi đặt áo cưới xuống, lông mày hơi nhíu lại.

“Để chàng ta đợi ở hoa sảnh đi.”

Tôi chỉnh lại váy áo, chậm rãi bước ra ngoài.

Trong hoa sảnh, Tiêu Thừa Tắc đang đi đi lại lại.

Sắc mặt chàng tiều tụy, đáy mắt đầy những tia m/áu, trông như đã mấy ngày không chợp mắt.

Thấy tôi bước vào, chàng đột ngột dừng bước, nhìn chằm chằm vào tôi.

“A Hanh.”

Giọng chàng khàn đặc đi.

“Thế tử có chuyện gì?”

Tôi ngồi xuống ghế, giọng điệu bình thản.

Chàng bước vài bước tới trước mặt tôi, quỳ một gối xuống.

“A Hanh, ta sai rồi.”

Tôi rũ mắt nhìn chàng, không nói gì.

“Ta biết ta có lỗi với nàng. Để nàng đợi suốt sáu năm, là ta khốn nạn.”

Giọng chàng r/un r/ẩy, hốc mắt đỏ hoe.

“Nhưng A Hanh, tâm ý của ta dành cho nàng chưa bao giờ thay đổi. Khương Lê Lạc nàng ấy… chỉ là ở biên cương đã bầu bạn cùng ta, ta thương nàng ấy cô khổ, mới muốn cho nàng ấy một danh phận. Nhưng người ta thực sự yêu trong lòng, từ đầu đến cuối chỉ có một mình nàng.”

“Hôm đó ở yến tiệc trong cung, nghe nàng tấu khúc ‘Trường Tương Tư’, ta…” Giọng chàng nghẹn lại, yết hầu chuyển động lên xuống.

“Ta bỗng hiểu ra, sáu năm qua nàng đợi ta khổ sở đến nhường nào. A Hanh, là ta khốn kiếp, là ta có lỗi với nàng. Nàng đá/nh ta, m/ắng ta đều được, chỉ xin nàng đừng gả cho Cố Hành Chu.”

Chàng ngẩng đầu, nước mắt cuối cùng cũng lăn dài từ đôi mắt đầy tia m/áu ấy.

“A Hanh, chúng ta bắt đầu lại đi, được không? Ta không nạp trắc phi nữa, ta chỉ cần mình nàng thôi. Ngày mai ta sẽ cầu Thánh thượng ban hôn, để nàng nở mày nở mặt làm thế tử phi của ta. Giống như những gì chúng ta đã ước hẹn trước kia.”

Trong hoa sảnh tĩnh lặng vô cùng.

Ánh nến chập chờn, đổ xuống gương mặt chàng những bóng hình sáng tối đan xen.

Tôi nhìn chàng, nhìn rất lâu.

Người này, tôi quen biết mười sáu năm.

Từ sáu tuổi đến hai mươi hai tuổi, mọi khoảnh khắc quan trọng trong đời tôi đều có bóng dáng chàng.

Chàng từng là tất cả những tâm sự thiếu nữ của tôi, là người tôi nguyện dùng cả đời để đợi chờ.

Thế nhưng lúc này, khi chàng quỳ trước mặt tôi, đẫm nước mắt c/ầu x/in tôi quay đầu, lòng tôi lại bình lặng như một vũng nước đọng.

“Tiêu Thừa Tắc.”

Tôi gọi tên chàng.

“Hôm đó ở vườn sau Vương phủ Yến Vương, ta đã tràn đầy vui mừng định gọi chàng một tiếng ‘Tắc ca ca’. Ta đợi chàng sáu năm, nhưng ngay cả cơ hội để ta thốt ra tiếng đó chàng cũng không cho.”

“Sáu năm đợi chờ của ta, chẳng qua chỉ là câu ‘tính tình A Hanh kiêu ngạo’ khi chàng đùa cợt cùng người khác.”

“Chàng nói chàng hối h/ận, chàng có biết, ta cũng hối h/ận.”

“Hối h/ận vì đã đợi chàng sáu năm, lãng phí thanh xuân!”

“Hôm đó… A Hanh… ta không biết nàng ở đó, là ta uống say nói càn…”

“Nhưng chẳng phải đó chính là những lời trong lòng chàng sao? Chàng nghĩ rằng ta và chàng thanh mai trúc mã, ta si mê chàng, nên sẽ không gả cho người khác. Chàng thương xót Khương Lê Lạc bầu bạn cùng chàng sáu năm ở biên cương, thương xót nàng ta gia thế không bằng ta, nên nghĩ tới chuyện xin ban chỉ ban hôn cho nàng ta để nâng đỡ, vẹn cả đôi đường.”

“Tiêu Thừa Tắc, chàng không yêu ta, cũng không yêu Khương Lê Lạc, chàng chỉ yêu chính bản thân mình.”

Tôi xoay người bước về phía cửa, không chút do dự.

“A Hanh!”

Chàng gọi với theo sau lưng, giọng như bị x/é nát.

“Nàng thực sự… không hề luyến tiếc chút nào sao?”

Tôi dừng bước.

“Người không xứng đáng, tại sao ta phải luyến tiếc?”

Tôi bước qua ngưỡng cửa, gió đêm thổi vào mặt, mang theo hơi ấm đầu hè.

Phía sau truyền đến một tiếng động nặng nề, như thể có vật gì đó rơi xuống đất.

Bước ra khỏi hoa sảnh, mẫu thân đứng dưới hiên.

“Mẹ.”

Tôi bước tới, khoác lấy cánh tay bà.

“Con gái không sao.”

Mẫu thân nắm lấy tay tôi, tôi tựa đầu vào vai bà, nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời.

Ánh trăng lạnh lẽo, y hệt cái đêm Tiêu Thừa Tắc rời kinh nhiều năm về trước.

Khi đó, tôi đứng trên lầu thành, nhìn về phía chàng rời đi mà khóc suốt cả đêm.

Tôi cứ ngỡ, trên đời này không gì có thể chia lìa chúng tôi.

Giờ nghĩ lại, thứ chia lìa chúng tôi, chưa bao giờ là khoảng cách giữa biên cương và kinh thành, mà chính là sự ích kỷ, giả tạo của chàng.