“Thẩm Vân Hạnh, nàng đừng có mà cuồ/ng vọng như vậy! Theo ta được biết, nhà họ Cố chưa hề đáp ứng hôn sự với nàng. Nàng đợi ta sáu năm, vì ta mà ăn mặc giản dị, đem toàn bộ của hồi môn quyên góp làm quân nhu, vì ta mà ăn chay cầu phúc, quỳ đến mức bậc thang trong chùa cũng nát cả, giờ đây ngoài ta ra nàng còn có thể gả cho ai?”

Tôi sững người, hóa ra chàng đều biết cả.

Nực cười thay, tấm chân tình của tôi giờ đây lại trở thành lưỡi d/ao sắc bén chàng đ/âm ngược vào tôi.

“Thế tử Yến Vương.”

Mẫu thân từ phía sau bước tới, nắm ch/ặt lấy tay tôi.

“Vân Hạnh dù có cả đời không gả, nhà họ Thẩm chúng ta vẫn nuôi nổi.”

Tiệc cung đình được tổ chức bên hồ Thái Dịch.

Tôi theo mẫu thân vào chỗ ngồi, Cố Hành Chu đang ngồi ở vị trí đối diện.

Hôm nay chàng mặc quan phục, trông đứng đắn hơn ngày thường vài phần.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thấy hốc mắt tôi hơi đỏ, chàng khẽ nhíu mày.

Sau khi tiệc bắt đầu, ca múa rộn ràng, chén tạc chén th/ù.

Sau màn ca múa, Thánh thượng bỗng nhiên lên tiếng:

“Nghe nói nha đầu nhà họ Thẩm cầm nghệ xuất chúng, hôm ở phủ Trưởng công chúa một khúc ‘Du Xuân Khúc’ khiến bốn phương kinh ngạc. Hôm nay ngày lành, chi bằng gảy một khúc góp vui?”

Ánh mắt cả khán phòng đổ dồn về phía tôi.

Tôi đứng dậy hành lễ:

“Thần nữ tuân chỉ.”

Đàn được khiêng lên.

Tôi ngồi xuống trước án đàn, trong lòng tính toán nhanh xem nên tấu khúc gì.

‘Du Xuân Khúc’ đương nhiên không thể tấu lại, ‘Cao Sơn Lưu Thủy’ thì lại quá tầm thường.

Đang lúc do dự, Cố Hành Chu đứng dậy, hành lễ với Thánh thượng.

“Bệ hạ, thần có một đề nghị.”

“Ồ? Cố khanh có đề nghị gì?”

“Thẩm tiểu thư cầm nghệ vô song, Khương tiểu thư vũ điệu tuyệt thế. Hôm ở phủ Trưởng công chúa, hai người đàn múa hòa hợp, tuy là đặc sắc nhưng chưa đủ thỏa mãn. Hôm nay ngày lành, chi bằng để hai vị tiểu thư hợp tác một lần nữa. Khúc nhạc do Thẩm tiểu thư định, Khương tiểu thư ứng biến múa theo. Như vậy vừa có thể phô diễn cầm nghệ của Thẩm tiểu thư, cũng có thể kiểm chứng vũ kỹ của Khương tiểu thư, chẳng phải rất thú vị sao?”

Tôi ngẩng phắt đầu nhìn Cố Hành Chu.

Chàng đang mỉm cười nhìn tôi, đôi mắt hồ ly ấy ánh lên vẻ tinh quái.

Người này… đang giúp tôi sao?

Khúc nhạc do tôi định, Khương Lê Lạc chỉ có thể bị động theo sau.

Thánh thượng rõ ràng đã hứng thú:

“Được! Cứ theo lời Cố khanh. Nha đầu nhà họ Thẩm, nàng chọn khúc đi.”

Ánh mắt tôi lướt qua Tiêu Thừa Tắc.

“Thần nữ chọn ‘Trường Tương Tư’.”

“Đây là khúc gì?”

“Ba năm trước khi thần nữ đợi một cố nhân không về, lúc đ/au lòng đã sáng tác ra.”

Thánh thượng gật đầu.

Tôi cụp mắt, đầu ngón tay đặt lên dây đàn.

Sáu năm đằng đẵng tôi đã tấu vô số lần khúc tương tư, chỉ có lần này là nguyện cho chuyện đã qua theo dòng nước chảy, tương tư… không còn dấu vết.

Tôi chìm đắm trong tiếng đàn của chính mình, không quan tâm đến điệu múa của Khương Lê Lạc, cũng không để ý đến đám đông ra sao.

Khúc nhạc dứt, tôi đứng dậy quỳ lạy.

Im lặng hồi lâu, Thánh thượng thở dài một tiếng.

“Nha đầu nhà họ Thẩm, cố nhân về chưa?”

“Cố nhân tuy về, nhưng tương tư đã đổi, thần nữ cũng sẽ không đợi nữa.”

Tôi đứng dậy hành lễ, liếc thấy Cố Hành Chu đang nhìn mình, trong mắt chàng dường như có ánh nước long lanh.

Phía bên kia, Tiêu Thừa Tắc mắt đỏ hoe, ánh mắt như đóng đinh lên người tôi, không hề nhúc nhích.

Chén rư/ợu trong tay chàng nghiêng đổ, rư/ợu tràn đầy vạt áo mà chàng cũng chẳng hề hay biết.

Sau khi tiệc tan, tôi theo cha mẹ rời cung.

Gió đêm thổi vào mặt, mang theo hơi nước từ hồ Thái Dịch, lành lạnh.

Mẫu thân nắm tay tôi, hốc mắt hơi đỏ:

“Con gái của mẹ, khúc nhạc con tấu lúc nãy, mẹ nghe mà lòng đ/au thắt lại.”

Tôi siết nhẹ tay mẫu thân, không nói gì.

Xe ngựa đợi ngoài cổng cung, cha đang định đỡ mẫu thân lên xe, bỗng nghe phía sau có người gọi.

“Thẩm thế bá dừng bước.”

Cố Hành Chu sải bước đi tới, hành lễ với cha tôi.

Cố Hành Chu đứng thẳng dậy, ánh mắt lại đặt lên người tôi:

“Thẩm tiểu thư, có thể mượn một bước nói chuyện không?”

Cha nhìn tôi một cái, rồi nhìn Cố Hành Chu, khóe miệng khẽ gi/ật, cuối cùng vẫn gật đầu.

Tôi và Cố Hành Chu đi đến dưới gốc liễu bên hồ.

Chàng im lặng một lúc, bỗng nhiên lên tiếng.

“Hôm đó ở vườn sau Vương phủ Yến Vương, là lần đầu tiên ta gặp nàng.”

Tôi sững người.

“Nàng mặc một bộ váy màu đỏ thắm, xõa tóc, rạng rỡ linh động.”

“Nhưng sau khi nghe Tiêu Thừa Tắc nói những lời đó, cả người nàng giống như một đóa hoa bị người ta bẻ g/ãy khỏi cành, không còn chút sức sống.”

Hốc mắt tôi bỗng dưng chua xót.

Hóa ra mọi chuyện ngày hôm đó, chàng đều nhìn thấy hết.

“Ta lúc đó nghĩ, cô nương này xong rồi. Một đóa hoa kiều diễm được nâng niu trong lòng bàn tay, làm sao chịu nổi phong ba như vậy. Sợ rằng về nhà liền sẽ tìm cái ch*t, làm náo lo/ạn cả thành. Nhưng nàng đã không làm thế.”

Giọng chàng bỗng trầm xuống, mang theo vẻ nghiêm túc chân thành.

“Nàng khóc xong, lau khô nước mắt, quay đầu liền đi xem mắt nhà khác. Sự quả cảm quyết liệt này đến nam tử cũng không bằng.”

Nước mắt tôi cuối cùng cũng trào ra.

Hóa ra có người nhìn thấy.

Nhìn thấy tôi trốn trong khuê phòng khóc suốt cả đêm, cũng nhìn thấy tôi lau khô nước mắt đứng dậy một lần nữa.

“Thẩm Vân Hạnh.”

Chàng gọi tên tôi.

Đây là lần đầu tiên chàng gọi tên tôi.

Giọng chàng thanh lãnh, lúc này lại mang theo một chút quyến luyến khó tả.

“Nàng thực sự… đã buông bỏ, sẽ không đợi nữa sao?”