“Nếu Tần Chiêu nghi sinh được đứa trẻ này, hậu cung sau này sẽ càng náo nhiệt hơn.”

Hà Mạn hiểu ra.

Thế là nàng ta bắt tay vào làm.

Trước khi Thính Vũ Các bốc ch/áy, Hoàng hậu cũng không hề nói là phải phóng hỏa.

Bà chỉ bảo:

“Vụ ở thủy tạ lần trước làm không sạch sẽ.”

“Có những việc, tốt nhất không nên làm lần thứ hai.”

Hà Mạn lại hiểu ra.

Nàng biết Hoàng hậu chưa bao giờ nói toạc móng heo, nhưng nàng vẫn cứ làm.

Hoàng đế hỏi:

“Vệ đại nhân thì sao?”

Tiếng khóc của Hà Mạn khựng lại.

Hoàng hậu mở bừng mắt, Hà Mạn cúi đầu.

“Là thần thiếp.”

Hoàng hậu lần đầu tiên mất đi vẻ điềm tĩnh.

“Bổn cung chỉ bảo ngươi lấy sổ sách!”

Hà Mạn cười.

“Nương nương cũng đâu có nói là không được gi*t người.”

Sắc mặt Hoàng hậu tái mét.

“Hà Mạn!”

“Nương nương giờ mới biết sợ sao?”

Nàng ngẩng đầu.

“Lần đầu tiên thần thiếp sai người động vào lan can thủy tạ, thần thiếp cũng sợ.”

“Nhưng nương nương nói, chỉ cần làm sạch sẽ thì sẽ không ai biết.”

“Sau đó thần thiếp không sợ nữa.”

“Dù sao thì khi có chuyện, nương nương luôn đẩy một người ra chịu tội.”

“Thái giám Phùng, phó tổng quản Triệu, tổng quản Tôn... vậy người tiếp theo là ai?”

Nàng nhìn Hoàng hậu.

“Có phải là thần thiếp không?”

Hoàng hậu không trả lời, Hà Mạn như thể cuối cùng cũng nhận được câu trả lời.

Nàng chậm rãi ngồi bệt xuống đất.

Tôi đứng bên cạnh, bỗng nhớ lại lúc nàng mới vào cung, làm đổ trà lên váy Quý phi.

Nàng quỳ ở đó khóc, tôi đã nói giúp nàng một câu.

Khi đó tôi thực sự thấy nàng rất đáng thương.

Giờ đây vẫn thấy như vậy.

Chỉ là đáng thương và đáng h/ận, hình như không hề mâu thuẫn.

Hoàng hậu bị phế.

Hà Mạn bị ban ch*t.

Trước khi ch*t, nàng không c/ầu x/in gì, chỉ cầu được chuyển m/ộ của mẹ về quê quán.

Vài ngày sau, cung nhân đến thu dọn đồ đạc nàng để lại, gửi trả một chiếc túi thơm cũ, chính là cái nàng tặng tôi khi mới vào cung.

Trước đây tôi chỉ thấy nó đẹp.

Giờ tháo ra mới phát hiện, bên trong thêu một đôi hoa sen cùng gốc, trong đó một bông thiếu mất một chiếc lá.

Tiểu Mãn hỏi:

“Có vứt đi không ạ?”

Tôi lắc đầu.

“Giữ lại đi.”

Việc nàng làm sai là thật, túi thơm nàng từng tặng tôi cũng là thật.

Tần Chiêu nghi không hỏi thêm về Hà Mạn nữa.

Tôi cũng vậy.

Ngày thứ ba sau khi Hà Mạn ch*t, Thái hậu triệu tôi đến, trên bàn bày đủ các loại hồ sơ vụ án.

Bà nói:

“Chuyện đến đây là chấm dứt.”

Tôi hỏi:

“Thế nào gọi là chấm dứt ạ?”

“Hoàng hậu đã bị phế, họ Hà đã đền tội.”

“Vụ án nhà họ Thôi sẽ giao lại cho triều đình tiền triều.”

“Vệ đại nhân sẽ được truy tặng theo diện tử trận vì công vụ.”

Nghe có vẻ đều đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng tôi lại thấy có gì đó không ổn.

“Vậy cha con là do ai gi*t?”

Thái hậu nhíu mày.

“Họ Hà đã nhận tội.”

“Thần thiếp biết ạ.”

“Vậy sao còn hỏi?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Thần thiếp chỉ thấy, viết là tử trận vì công vụ thì không hay.”

“Cha con không phải tự nhiên xui xẻo gặp phải sát thủ.”

“Ông ấy đang điều tra vụ án.”

Thái hậu nhìn tôi.

Tôi tiếp lời:

“Con của Tần tỷ tỷ cũng không thể chỉ viết một chữ sảy th/ai trong b/ệnh án.”

“Còn cả Tiểu Mãn nữa.”

Tôi quay đầu nhìn nó.

“Trên vai nó bây giờ vẫn còn s/ẹo.”

Thái hậu không nói gì.

Sau một hồi lâu, bà mới hỏi:

“Ngươi muốn gì?”

Tôi suy nghĩ hồi lâu.

“Không còn gì khác ạ.”

Thái hậu có vẻ hơi bất ngờ.

“Ngươi không c/ầu x/in cho chính mình sao?”

Tôi lắc đầu.

Tôi vẫn còn sống, không cần đến.

Cuối cùng, thánh chỉ truy tặng cho nhà họ Vệ đã được sửa đổi.

Không phải là “tử trận vì công vụ”.

Mà là “có công điều tra thâm hụt ngân khố, bị kẻ gian s/át h/ại”.

Đứa trẻ đã mất của Tần Chiêu nghi cũng được chính thức ghi vào ngọc điệp.

Sống được bảy tháng, không có tên, nhưng ít nhất cũng để lại được một dòng.

Sau khi biết chuyện, Tần Chiêu nghi đã đ/ốt cuốn sổ làm đồ cho đứa trẻ.

Nàng nói:

“Đủ rồi.”

Đây là lần đầu tiên nàng khóc sau khi đứa trẻ mất.

Ai cũng tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng Quý phi vẫn chưa được khôi phục vị phân.

Người nhà họ Thôi tuy đã được thả khỏi ngục, nhưng Thôi Diễn vẫn chưa được phục chức.

Tào vận cũng trong vòng hai tháng ngắn ngủi đã bị chia làm ba, kho bãi, thuyền bè, sông ngòi vốn do nhà họ Thôi quản lý, nay đều đã thay quan lại khác.

Quý phi cuối cùng cũng vào được thư phòng của Hoàng đế.

Tôi cũng ở đó.

Đáng lẽ tôi không nên ở đó.

Chỉ là trước khi bà vào, bà bảo tôi đợi.

Tôi không hiểu là bà bảo tôi đợi ở ngoài hay ở trong, thế là tôi đi theo vào luôn.

Quý phi hỏi:

“Vụ án nhà họ Thôi đã sáng tỏ chưa?”

Hoàng đế đáp:

“Sáng tỏ rồi.”

“Còn những bức thư đó?”

“Có thật có giả.”

“Còn mưu phản?”

“Không có.”

Quý phi cười.

“Đã không có, tại sao huynh trưởng của ta không thể phục chức?”

Hoàng đế nhìn bà.

“Nhà họ Thôi ba đời làm tào vận, quan lại cũ dọc con sông phần lớn đều xuất thân từ môn hạ nhà họ Thôi.”

“Nàng thực sự nghĩ đây là một chuyện tốt sao?”