“Anh sao có thể gh/ét cháu được.”

Giọng ông trầm xuống: “Từ nay về sau sẽ không ai đá/nh cháu nữa, ai đá/nh cháu, thần sẽ đá/nh kẻ đó.”

Cận Hành bế tôi từ dưới đất lên, đung đưa qua lại.

“Đại Đại, nghe anh nói này, dù cháu có làm gì đi nữa, anh cũng sẽ không gi/ận cháu đâu. Cháu mà khóc, tim anh như muốn vỡ vụn ra vậy, thật sự vỡ vụn đấy, không tin cháu nhìn xem.”

Tôi thút thít ngước đầu lên.

Chỉ thấy thần sông đại nhân đang cố sức trề môi xuống, nhăn mũi, nheo mắt lại:

“Hu hu.”

Ông Rùa vừa vội vã chạy đến theo tiếng khóc:

“...”

Đường đường là thần sông, lại làm ra cái bản mặt khóc lóc buồn cười như vậy trước mặt một cô bé loài người năm tuổi.

Tôi ngây người nhìn ông, trong lòng bỗng thấy chua xót lạ thường, lại có chút buồn cười.

Nhưng tôi đâu dám cười nhạo thần tiên.

Chỉ đành vùi mặt vào vai ông, giọng nghẹn lại, ồm ồm.

“...Thần sông đại nhân thật sự không gi/ận ạ?”

“Thật.”

“Cháu nói sai lời cũng không gi/ận ạ?”

“Cháu ch/ửi cả Ngọc Đế cũng chẳng sao.”

“Dù cháu làm vỡ đồ cũng không gi/ận ạ?”

“Cháu có dỡ cả cung điện của ta cũng không gi/ận.”

Ông vỗ nhẹ lên lưng tôi từng cái một.

Nhịp thở của tôi dần ổn định, đôi mắt sưng húp vì khóc cũng từ từ khép lại.

Trong cơn mơ màng, tôi cọ cọ vào áo ông, lẩm bẩm:

“Anh ơi...”

Bàn tay đang vỗ lưng ông khựng lại.

Cận Hành ngẩn người hồi lâu, nhẹ nhàng đặt tôi trở lại giường, cẩn thận đắp kín góc chăn.

Sau đó lùi lại hai bước, hai tay nắm ch/ặt lấy vạt áo trước ngựk.

“Ông Rùa... hình như ta lại sắp ch*t rồi.”

“Đừng ch*t mà.”

Cho đến khi Đại Đại ngủ say, Cận Hành mới rón rén rời khỏi phòng ngủ.

Ông Rùa khom lưng theo sát, cùng vào thư phòng dưới đáy nước, trên án thư đã bày sẵn thẻ cá và d/ao khắc.

Cận Hành chắp tay đứng trước bình phong, ánh mắt trầm sâu như vực thẳm.

“Khắc lệnh.”

Mũi d/ao của ông Rùa đặt lên mặt thẻ, tạo nên những tiếng lách cách vụn vặt.

“Dụ lệnh của Thần sông.”

“Thần đã nhận được đồng nữ Tô Đại. Tra thấy cô bé này mới năm tuổi, mặt vàng g/ầy gò, khắp người đầy vết thương, thần vô cùng tức gi/ận.”

“Nay đặc biệt ban thần dụ như sau, các ngươi phải hoàn tất trong bảy ngày. Nếu có chậm trễ, sẽ c/ắt nước ba năm, đến lúc đó chớ trách.”

“Một, đưa một thầy đồ đến bên sông. Phải là người tài cao học rộng, phẩm hạnh đoan chính. Người này không phải vật tế, mà là thuê mướn.”

“Hai, đưa một công chúa kiêu căng đến bên sông. Phải là kẻ ngang ngược hống hách, lười biếng, biết khóc biết gây sự biết ăn vạ thì càng tốt.”

Ông Rùa nhíu mày ngẩng đầu:

“Đại nhân, vì sao lại thế ạ?”

Cận Hành liếc mắt:

“Đại Đại quá hiểu chuyện, hiểu chuyện đến mức tim ta tan nát, cần có người dạy cho con bé cách không hiểu chuyện.”

“...Vâng.”

“Ba, đưa một vị tướng dũng mãnh đến bên sông. Phải võ nghệ cao cường, tuổi trẻ khí thịnh. Đến lúc đó để hắn dạy Đại Đại võ nghệ, rèn luyện thân thể.”

“Bốn, đưa một vị cao tăng tuấn tú đến bên sông. Phải mặt như ngọc, khí chất thanh lãnh. Để Đại Đại từ nhỏ đã được nhìn nhiều mỹ nam tuyệt thế trên đời, nuôi dưỡng mắt nhìn cho kén chọn, như vậy sau này khi lớn lên, con bé sẽ không bị mấy kẻ dở hơi nào lừa gạt.”

Tay cầm d/ao khắc của ông Rùa run lên, biểu cảm khó nói:

“Đại nhân, nếu đã vậy, chỉ cần mỹ nam là được, sao cứ nhất thiết phải là cao tăng?”

Cận Hành cười như không:

“Vì hòa thượng đó tốt nhất là giữ nghiêm giới luật, thanh tâm quả dục, tuyệt đối không được nảy sinh chút phàm tâm nào với Đại Đại, nếu hắn dám phá giới nảy sinh tình cảm...”

“Phật tổ không báo ứng hắn, ta sẽ đích thân xử lý hắn.”

Chỉ một lát sau, già trẻ trong làng lại tụ tập ở nhà thờ tổ.

Một thanh niên biết chữ đọc xong thẻ cá, bên trong nhà thờ im lặng đến đ/áng s/ợ.

Cần thầy đồ và hòa thượng thì thôi cũng được, nhưng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, họ biết lấy đâu ra công chúa với tướng quân?

Chẳng lẽ chạy đến hoàng cung kinh thành, nói với đám ngự lâm quân: Làm phiền, mượn công chúa nhà các người dùng một chút?

Đó là tội ch/ém đầu đấy!

Sớm biết việc hiến một đứa con gái sẽ làm thần sông nổi gi/ận, thà rằng để ruộng đồng hạn hán còn hơn.

Giờ đây đúng là tự chuốc lấy phiền phức, muốn mặc kệ cũng không được, vì thần sông đã cho thời hạn, hậu quả tự chịu.

Trong nhà thờ lại ồn ào cả lên, ai cũng oán trách cha tôi sao thường ngày lại ng/ược đ/ãi con gái mình.

Chắc chắn là thần sông ăn thấy g/ầy quá nên chê, không vui mới đưa ra yêu cầu khó khăn thế này.

Cha tôi bị mọi người trách móc dữ dội, nghển cổ cáu kỉnh:

“Chẳng lẽ chỉ có nhà tôi đối xử với con gái như thế à? Nhà họ Trương trời chưa sáng đã phải xuống ruộng c/ắt cỏ, nhà họ Vương mười tuổi đầu đã bị gả đi! Các người không nỡ với con trai nhà mình, ít nhất tôi còn nỡ ném một đứa con gái xuống sông đấy, còn các người thì sao?”

Mọi người á khẩu, quay mặt đi giả vờ không nghe thấy.

Lúc này có người nghi hoặc:

“Nhưng còn một chuyện tôi vẫn không thông, cuối thẻ cá còn viết cái gì mà mứt quả, trống lắc, nếu thần sông thực sự ăn th!t con bé đó rồi, còn cần mấy thứ này làm gì? Chẳng lẽ ông ấy không hề ăn vật tế, mà còn nuôi nấng con bé đó tử tế bên cạnh mình sao?”