--Trong gương soi, mỹ nhân mày liễu hơi nhíu, nụ cười nơi khóe môi chưa kịp thu lại, đôi mắt trong veo như nước gợn sóng lăn tăn.

Tôi ném bức thư, hừ lạnh một tiếng: "Dẻo miệng."

Tố Tâm khúc khích nhặt lá thư dưới đất lên, thấy hai má tôi đỏ bừng nóng hổi, liền vội vàng làm động tác giữ im lặng, nụ cười trên mặt không hề giảm bớt.

Thấy tôi định viết thư, nàng giúp tôi đ/ốt lò sưởi ấm tay.

Tôi cầm bút, chấm mực: "Sức khỏe phụ hoàng thế nào rồi?"

Tính ra cũng đã đến lúc, cả đời ông ta hôn quân mê sắc, triều chính bỏ bê, thời huy hoàng cũng sắp đến hồi kết.

"Bệ hạ rất ít khi nghe theo Thái y viện, gần đây... đều đang dùng tiên đan do Khâm Thiên Giám dâng lên."

Tôi vừa viết xuống hai chữ "Hoắc Diễn" đã thấy ngứa mắt, không nhịn được vò nát tờ giấy, tùy tay ném vào lò đ/ốt.

"Là người của ai?"

"Ám Nhất tra được, là người của Tam hoàng tử."

Tố Tâm cúi đầu, ấp úng: "Ngân Bình truyền tin về, người đứng sau nhiều lần xoay xở cung cấp phương th/uốc, chính là nhị thiếu gia nhà họ Hạ."

Tôi lại cầm bút viết xuống "Cửu thiên tuế", cũng thấy không ổn, lơ đãng nói:

"Đường huynh của bổn cung, gan cũng không nhỏ."

Tôi thấy thư hồi âm viết không ổn, dứt khoát không viết nữa, lười biếng vứt bút, trong mắt một mảng lạnh lẽo.

Phụ hoàng tốt của tôi, ông ta có nhiều con trai như vậy, không một ai muốn ông ta sống cả.

Ngay cả Tam hoàng tử con của Mai quý phi mà ông ta cưng chiều nhất, cũng mong ông ta ch*t sớm.

Là một hoàng đế, ông ta hôn quân vô năng; là một người cha, ông ta nhu nhược, quen nghe lời gió bên gối, bọn chúng tôi không có mẫu phi che chở, tranh giành được gì, đều dựa vào bản lĩnh của chính mình.

Tôi khẽ lắc đầu, từ kiếp trước đã hoàn toàn nguội lạnh với người cha trên danh nghĩa này, nay cũng chỉ cảm thán thở dài.

"Bảo Ám Nhất chuẩn bị nhân thủ đi," tôi chống trán, nhìn ra ngoài điện, "Bổn cung tránh né đã lâu, đợi phụ hoàng băng hà, cũng nên đi gặp gỡ những kẻ ngưu q/uỷ xà thần đó rồi."

Tố Tâm rót trà cho tôi: "Điện hạ sao không tự mình nắm..."

Ánh mắt tôi tối lại, đang định mở lời, bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài náo lo/ạn.

Có mùi khét truyền tới, cùng với đó là Ám Nhất với vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị.

Ám Nhất quỳ một gối xuống đất, thần sắc ngưng trọng: "Điện hạ, bệ hạ b/ệnh nguy kịch, thái tử..."

"Mang theo bộ hạ cũ nhà họ Hạ và Huyền Giáp nội vệ bức cung."

Tay rót trà của Tố Tâm run lên, nước trà đổ tràn trên bàn, b/ắn tung tóe.

Tôi không biến sắc phủi những giọt nước trên mu bàn tay.

Khoảnh khắc tiếp theo, trong điện Phượng Nghi Cung tĩnh lặng, tiếng vỗ tay vang lên vô cùng rõ rệt.

Tôi vỗ tay, cười lạnh:

"Xem xem em trai tốt của bổn cung, còn bao nhiêu bất ngờ mà bổn cung chưa biết đây?"

"Ám Nhất," tôi cụp mắt, sắc mặt lạnh lẽo, "Câu cá lâu như vậy rồi, thu lưới thôi."

Bên ngoài Tử Thần Cung, mùi m/áu tanh bay xa tận mấy dặm.

Vết m/áu dính dấp chảy dọc theo bậc thềm, nhuộm đỏ hai mươi bốn bậc đ/á bạch ngọc.

Không biết tuyết bắt đầu rơi từ lúc nào, m/áu tươi nóng hổi làm tan lớp tuyết tích tụ, tạo thành từng hố nhỏ.

Tôi mặc cung trang, trang điểm tinh xảo, tà váy rườm rà quét đất hoàn toàn lạc quẻ với đám binh vệ mang đ/ao sát khí đằng đằng.

Đuôi váy dính m/áu, nhuộm lớp sa y màu chu sa càng thêm đậm đà diễm lệ.

Ánh mắt của đám lo/ạn tặc hai bên nhìn chằm chằm như những lưỡi d/ao, ở cuối cửa Tử Thần Cung đứng đó gia chủ nhà họ Hạ, người vốn dĩ đã về Giang Nam dưỡng già, phía sau ông ta là mấy huynh đệ nhà họ Hạ, ai nấy đều vũ khí sắc bén.

Tôi khép lại chiếc áo choàng, nhếch môi cười:

"Đã lâu không gặp, đã là mùa đông rồi, ngoại tổ."

Lão gia tử nhà họ Hạ c/òng lưng, tóc mai bạc trắng, nhìn chằm chằm tôi hồi lâu.

Ông ta không nói, tôi cũng không đợi ông ta trả lời, chỉ là khi đi ngang qua bên cạnh, lão gia tử lầm bầm một câu, như thể là ảo giác:

"Cô bé trong miệng A Huệ, cũng đã lớn thế này rồi."

Tôi nhướng mày, khi nghe thấy hai chữ "A Huệ" liền cười lạnh:

"Dù là mẫu hậu hay bổn cung, trong mắt ngoại tổ, chẳng phải đều không bằng một Bùi Cảnh sao?"

Kiếp trước vào lúc này, Cửu thiên tuế đã xuất hiện, dù nhà họ Hạ có đào rỗng tâm tư, cũng không chiếm được lợi lộc gì từ tay Hoắc Diễn.

Sau khi gia chủ nhà họ Hạ b/ệnh mất, mấy kẻ hậu bối chỉ có dã tâm mà không có năng lực, chẳng phải là nhờ một tay tôi bảo vệ ngôi vị thái tử của Bùi Cảnh, giúp em trai tốt của tôi lên ngôi hoàng đế sao.

Thế nhưng nước Vân Xuyên suy yếu, giữa lo/ạn chiến các nước nhỏ, triều đình thối nát không người dùng được, vẫn là Cửu thiên tuế treo soái ấn chinh chiến.

Cửu thiên tuế vốn đã là cái gai trong mắt, cái đinh trong th!t, nay lại nắm toàn bộ binh quyền, trở thành người nắm quyền tối cao hữu danh vô thực.

Trong sự nghi kỵ, Bùi Cảnh nghi thần nghi q/uỷ, sợ Cửu thiên tuế lúc hồi cung sẽ đổi thay giang sơn.

Bùi Cảnh giấu tôi, liên kết với Bộ Hộ và Đông Xưởng cố ý trì hoãn quân lương, lại vừa ng/u vừa á/c, bị nước Hạ nắm thóp, phá tan như chẻ tre, gi*t đến tận cổng thành.

Khi nước mất, Hoắc Diễn gi*t trở lại.

Bùi Cảnh biết chuyện bại lộ, Cửu thiên tuế sẽ không tha cho hắn, nên áp giải tôi lên thành, muốn tôi - người chị gái này - thay hắn dò đường.

Chuyện cũ tiền kiếp, hiện rõ mồn một.

Kiếp này không còn Cửu thiên tuế nắm quyền sinh sát, chỉ có tân tú Hoắc tiểu tướng quân.